第六章 窘境（第2/3页）

斥候继续思考着眼前的线索，“有许多人围在这里。在那边，有一次谋杀。”

他指着一处已经干了的血迹。

“谋杀！”

洛克莱尔说，“你怎么敢肯定？”

“血迹，大人。”

斥候回答，“这滩血不是经过一番搏斗造成的，没有迹象显示有受伤的人靠近这里，我猜是一次割喉。”

他指着两条从血迹到碎石处的沙土印，“这是一个人双脚造成的拖痕。”

他又手指小沟的顶上，“这站过一个人。”

他又打量了一下四周，向他的马匹走去，“他们向南去断折棕榈绿洲。”

洛克莱尔问，“你怎么知道？”

士兵笑着说，“那是他们唯一能去的地方，大人。因为他们奔向沙漠，没有辎重马匹他们无法携带足够的水供他们穿出沙漠到德本城。”

“德本！”

艾兰德几乎是唾骂道，“那个老鼠洞。为什么他们冒险穿过沙漠去那个地方？”

“因为，”

詹姆斯回答道，“那是个所有邻靠苦难之海国家的杀人犯和抢匪的安全港。”

“还有帝国里最棒的奴隶市场。”

斥候说，“在凯许的内地，有许多奴隶，但在这里很难找到他们。只有凯许和奎格开放奴隶市场。自由都市和王国里的试销都被禁止了。”

艾兰德说，“我就不同意这个。”

詹姆斯调转马头到斥候指出的方向，“如果是两个士兵——”

很快他加上一句，“或许博瑞克和一个士兵还活着，他们已构成是奴隶拍卖场上的盈利。如果他们被带到帝国里，那他们的价值不会超过这里的三分之一，加上一个气得发疯的首领，他们就危险了。”

他推断的说道。

“那为什么博瑞克不讲出他的身份呢？他的赎金会远超出一个奴隶的价值。”

艾兰德说。

詹姆斯若有所思望了一眼在午后最后的阳光照射下的荒地，然后说道，“如果他活着，我想匪徒会带给我们一个消息，告诉我们如果不尾随他们博瑞克就能活得很好，然后短时间内一份赎金书就会送到我们手中。这些我都曾经做过……要保证不会有一群士兵在追踪我。”

斥候大胆的提醒道，“那些匪徒不像您那么聪明，大人。你们的王子，他要是活着，就会清楚告诉他们真相是很危险的。他们会切断他的喉咙然后逃走来避免这样的麻烦。他也许是昏迷了，但还没有伤到他们要丢弃他的地步。答案有许多，大人。”

艾兰德说，“那么我们必须分秒必争。”

斥候说，“我们必须谨慎行事，以防埋伏。”

他指着满眼黄沙的景象，“如果奴隶贩子进攻这条路，他们将在一个绿洲或是干枯的河床中集合。许多骑兵和守卫会带回他们的战利品，然后一起去德本城——我们会面对很多战士，即使我的巡佐留下来，他们也是我们两倍多，也许有100多名守卫。”

艾兰德感到绝望降临，“他没有死，我们会找到他。”

但他的声音自己听起来都有些无力。

斥候向他的马匹疾走，“如果我们够快，大人，我们会在日落时到达断折棕榈绿洲。”

詹姆斯指示两名士兵带上伤者返回旅站，他们会在休养恢复后返回王国。他计算了一下，现在他只有12名完好的士兵。感到弱小和几分傻气，他命令这一小队人前往沙漠。

当太阳已下降到地平线时，斥候驾马疾驰奔向海岛人。詹姆斯对后面的人做了个停止前进的信号。勒住他的马匹，侦察兵说，“在奥萨发河床（Wadi al Safra）一个车队在那集结，有100个卫兵，也许更多。”

詹姆斯骂了一句。艾兰德问，“有没有我哥哥的迹象？”

“我无法靠得太近去识别。王子殿下。”

“有没有地方能让我们靠近观察营地？”

洛克莱尔问。

“一个隐蔽的溪谷通向那个河床的一侧，在它的远端是一个靠近营地的小沟，大人。四人，也许五人能不被注意的潜行到那里。但那里很危险。在远端那里一个人站着就可以看到营地，但同样营地的人也有相等的机会注意到站着的人。”

艾兰德开始下马，但詹姆斯说，“不，你的动静就像是一辆铁甲战车。等在这。”

嘉米娜说，“我去，詹姆斯。如果能靠得够近我就能识别出博瑞克。”

“那需要多近？”

她的丈夫问道。

“一掷之远。”

嘉米娜回答。

詹姆斯问斥候，“我们能靠的那么近吗？”

斥候说，“我们近到可以看到那些蠢猪脸上的表情，大人。”

“好。”

嘉米娜说，卷起她骑行装的下摆扎在皮带里，在星港里每个感潮流的捕鱼女子在涉水时都这么干。

詹姆斯对这样不雅观的展示无话可说，雪白纤细的双腿近现眼前，让他很想找一个绝佳的理由让她独自前往；但他不能。一个合乎逻辑的思考，让人们看出这个女子如同男人一样可以信赖。他思考着下马，你不能设计什么理由来把持他们的安全。

洛克莱尔指示两名士兵跟随詹姆斯、嘉米娜和斥候，五个人开始步行前进。他们缓慢而行，在太阳降到地平线下时，他们接近了那个溪谷的尽头。深灰色的天空下，远处沙海在黄昏夕阳深红色的光线照射下脉动着，如同有生命一般。

噪音从营地中传来，在沙漠中造成连续的回音。詹姆斯观察四周，看是否几个人靠得足够紧密。

嘉米娜轻碰他的手臂，通过心灵传输告诉他，“我能感到河床里有很多人，爱人。”

“博瑞克？”

他冷静的问道。

“没有，”

她承认，“但我必须再靠近些确定一下。”

握了一下斥候的手臂，詹姆斯低声说，“我们能再靠近些吗？”

低声的回答，“前面有个弯脚，如果我们去那里，我们可以近得在他们头上拉屎。但是慎重，大人。那是他们扔垃圾的地方，也许会有卫兵在那周围。”

詹姆斯点头，侦察兵领他们走入阴影中。

詹姆斯可以记起自己曾经经历过的许多次很短却看起来是遥不可及的旅行，但没有一次比得上现在要走向的那个小沟尽头。当他们到达那里，他们可以听到营地周围守卫巡逻时的脚步声。不但因为眼前的危险刺激着人的神经，而且这个小沟还是垃圾堆和车队人员进行新陈代谢时的场所；他们小心的穿过垃圾。

詹姆斯踏在一个又软又湿的东西上，从那阵阵的恶臭和挂在沟沿上的痕迹来看，詹姆斯实在不想知道踩他脚下的是什么东西。他能猜得出那是什么。他和斥候交换了信号，这里是他们能靠近的极限。