9 萨拉森人[1]之首（第4/8页）

“你是说，他说这话的时候……正在病中？”

“不，不。他说这话时如此平静，随便你怎么想都可以；这就是他的故事。”

“我相信他。”珍说。

迈克菲挑出一撮鼻烟，小心翼翼之极，好像这撮鼻烟和鼻烟盒里其余的大不相同一样，还没有嗅进去，就先开口了。

“我只是在说事实，他和我们说，他去了火星，被韦斯顿教授和狄凡先生——此人现在名叫费文思通勋爵——绑架去的。他自己说，他逃离了这两个人——在火星上逃出来的，你明白吗？——又在火星上独自游荡了些日子。”

“我想，火星上是无人居住的吧？”

“关于这一点，除了他说的故事，我们没有任何证据。斯塔多克太太，你当然清楚，一个甚至在地球上也茕茕孑立的人——比如说一个探险家——有时候心智会走极端。我就听说过有人会忘记自己是谁。”

“你是说导师他可能凭空幻想出了火星上的事物？”

“我不做评论，”迈克菲说，“我只不过是在记录。他自己说，火星上有各种各样的生物；也许正是因为如此，他才把自己的家弄成了一个动物园，不过这无关紧要。他还说，他遇见了一种眼下正和我们休戚相关的生命。他称这种生命为‘艾迪尔’。”

“你是说某种动物吗？”

“你曾经想过要给动物下个准确的定义吗，斯塔多克太太？”

“我觉得没有过。我是说，这些生灵……哦，是不是有智慧的？能说话吗？”

“然也。他们能说话。他们也是智慧生命，另外，能说话和有智慧可不总是一回事。”

“实际上，那些是火星人？”

“根据他的说法，他们恰恰不是火星人，他们是在火星上，可是并不是在火星上土生的。他说他们是生活在虚空宇宙中的。”

“可那里没有空气啊。”

“我只不过是在给你复述他的故事，他说这些生命不用呼吸。他还说，他们不用繁殖，也长生不老。不过，你可以看出，即便我们假定他的故事的其他内容都是真实的，这最后一个说法也无法通过观察得以证实。”

“那些生物究竟像什么？”

“我在告诉你，他是如何描述的。”

“我是说，他们什么样？”

“我现在对这个问题尚无能力回答。”迈克菲说。

“他们是不是硕大无比？”珍不由自主地说。迈克菲擤擤鼻子，继续说。

“斯塔多克太太，关键是这一点：兰塞姆博士声称，自从他返回地球之后，这些生物就不断来拜访他。他第一次失踪的情况就是这样。然后，就是第二次失踪。这次他消失了一年以上，他说他去了金星——那些艾迪尔带他去的。”

“金星上也有这些生命吗？”

“请原谅，我觉得你这话表明，你没有抓住我话中的要点。这些生命根本就不是生活在行星上的。假如说真有这类生命的话，请你想象他们在深空里漂浮，不过也能在各个行星上降落，就像鸟落在树梢上一样，不是吗？他说，其中有些生命，多少是一直留在某些行星上，但他们也是外来的，他们和居住的星球截然不同。”

他们静默了几秒钟，珍问道：“在我听来，他们多少是友好的吧？”

“至少导师当然是这么想的，只有一点重要的例外。”

“什么例外？”

“艾迪尔对我们地球已经关注了许多世纪了。我们看来是运气不佳，不能决定我们自己的这种新寄生虫。斯塔多克太太，这就是我要说的重点。”

珍等待着。奇妙的是，迈克菲的举止让他告诉珍的神奇故事显得平淡了不少。

“总而言之，”迈克菲说：“这栋房子要不就是由我所说的那种生物所主宰，要不就是纯粹受幻觉左右。导师认为，他从艾迪尔的建议中发现了有一场针对人类的大阴谋；而且，艾迪尔的建议是导师应当指挥这场战斗——如果这也能算指挥的话！你可能会怀疑，斯塔多克太太，像他那么理智的人，怎么会认为我们就靠在这里种冬令蔬菜，训练演把戏的熊，就能打败一个强大的阴谋呢？这个问题我已经不止一次提出过了。答案始终不变：我们在等待命令。”

“艾迪尔的命令？他所说的神灵，就是指艾迪尔吧？”

“我怀疑就是，虽然他和我说话时不用这个词。”

“可是，迈克菲先生，我不明白。我还以为，你说过我们星球上那些艾迪尔是敌人。”

“这是个很好的问题，”迈克菲说，“导师说和他沟通的那些艾迪尔，不是我们自己地球上的，而是他在外太空的朋友。我们地球上的，陆生的艾迪尔，恰恰是这整个阴谋的幕后主使。斯塔多克，你要这么想，我们生活的这个世界上，艾迪尔中的罪恶阶层已经在此建立了他们的大小总部。如果导师的话没错，那现在的形势就是，他们可敬的乡里乡亲正在造访地球，要将血洗地球。”

“你是说，那些外太空的艾迪尔实际来过这里——来过这个房子？”

“导师是这么认为的。”

“可你一定知道这究竟是真是假。”

“我怎么知道？”

“你见过那些艾迪尔吗？”

“这个问题，无法用肯定否定去回答。我曾见过许多似有实无，或似是而非的东西：例如彩虹、倒影和日落，当然还有梦。而且也有不同的解释和暗示。我不否认我曾在这里见过一类现象，现在尚无法完全解释。不过每当我随手带着笔记本，或者有条件可以取证证明时，这些现象从来没有发生过。”

“不是眼见为实吗？”

“对于孩子和牲口来说——或许如此吧。”迈克菲说。

“但是理性的人不会如此，对吧？”

“我叔叔名叫邓肯森，”迈克菲说，“你可能熟悉这个名字吧——他是海那边的大议院的议长，在苏格兰——他过去常说：‘以上帝的名义，证明给我看。’然后猛击桌上的那本厚厚的《圣经》。他就是这样让那些到他面前胡说八道神灵显灵的人闭嘴的。考虑到他的前提，他是很正确的。斯塔多克太太，我不赞同他的观点，你知道的，不过我也依奉同样的原则行事。如果要我安德鲁·迈克菲相信什么东西确实存在，那非要这东西出现在光天化日之下，有足够的人目击作证，而且对着照相机和温度计也不躲躲闪闪，那我才会服气。”

迈克菲若有所思地盯着鼻烟盒看。

“如此说来，你见过一些现象。”

“是的。但我们一定不要偏听偏信。这可能不过是幻想。或者是个小魔法把戏……”

“导师耍的把戏？”珍愠怒地问。迈克菲先生再一次盯住自己的鼻烟盒。“你真的指望我相信导师是这种人吗？是一个江湖骗子？”珍说。