第十四章

随后不久，阿泰尔悄悄潜进了人贩子储藏货物的仓库。他环视四周，眼前似乎并没有什么值得注意的事情。

这里没有守卫，也没有随从。

刺客又向前走了两步，随后猛地停下。不对劲，他想，仓库里的情况不太对劲。然而就在他准备转身离开的空档，大门竟突然落下。伴着门闩弹出时发出的一声脆响，门锁紧了。

阿泰尔心下暗骂，接着拔出宝剑。

他摸索着蹑足前行，随着时间的推移，刺客的感官逐渐适应了周遭的环境：昏暗的光线，湿气，火把的气味以及……

某种别的味道。一股好像牲畜的气味，不过阿泰尔觉那更像是人的气味。

墙壁上微弱的火苗不断闪动，火光驱逐着周围的黑暗。一滴水落下，发出啪嗒的声响。随后他听到一声微弱的呻吟。

阿泰尔的眼睛慢慢适应了这里的黑暗，他看见板条箱、圆桶还有……一只笼子。刺客又靠近一点，却险些被里面的东西吓了一跳。那里有个人，一个可怜兮兮的、浑身颤抖的人。他坐在笼子里，双腿并拢，紧靠胸前，眼中噙着泪水，哀怨地凝视着阿泰尔。接着，那人颤颤巍巍地举起手。“救救我。”这是他开口说的第一句话。

这时，阿泰尔从身后又听到了另一个声音。刺客连忙循声望去，竟发现一个被挂在墙上的人。他的手腕、脚踝都被人打上枷锁，脑袋耷拉在胸前，脏乱的头发遮住了他的面庞脸，但仍可以清楚地看到他的嘴唇在动，好像是在祈祷。

阿泰尔走上前去，却在脚下听到了别的声响。他低头一看，脚下竟是一个铁笼。笼子静放在仓库石板地上，里面锁着另一个奴隶。奴隶满脸惊恐地看着外面，接着用骨瘦如柴的手指扒住栏杆，哀求地望向阿泰尔。更远处的凹地上，更多不成人形的躯体映入刺客眼帘，响动和哀声陆续响起。一时间，屋子里竟充满了囚犯们的哀求。

“救救我，救救我。”

凄惨的乞求声令阿泰尔甚至想捂住自己的耳朵。忽然，一声洪亮的高音打破这片嘈杂：“你本不应该到这里来，刺客。”

不用说，这个人就是塔拉尔。

阿泰尔连忙在喧哗声中寻找声音的来源，接着他在楼台上方看到一个影子一闪而过。是弓箭手？他不禁紧张起来，即刻屈身蹲伏，握紧长剑，尽可能缩小自己暴露在外的目标。

就事实而言，如果塔拉尔真想要他的命，他早就死了。

身为一名刺客，竟如此简单地落入敌人的圈套——愚蠢的错误，新手的错误，但他现在已经无路可逃。

“可惜你不听劝，”塔拉尔嘲讽道，“生怕连累了你的兄弟。”

阿泰尔继续蹑足前进，仍在设法找出塔拉尔的位置。他就在上面，这点毋庸置疑，可具体在哪儿呢？

“你真以为我不知道你来了吗？”声音再次传来，夹带着咯咯的笑声，“你刚进城，我就知道了。我的眼线遍布各地。”

呜咽声自下传来，阿泰尔看见到了更多的的笼子，以及更多张凝视他的面孔。每个奴隶都脏得要命，脸上全都挂着泪痕。

“帮帮我……救救我……”

笼子越来越多，奴隶也越来越多，到处是男人和女人：乞丐、妓女、酒鬼还有疯子。

“救救我，救救我。”

“奴隶在此，”阿泰尔问，“奴隶贩子又在哪儿？”

塔拉尔没有理会他的问话。“看啊，我的工作满载荣耀。”就在他肆意宣扬自己的同时，更多的阳光照了进来，显现出更多饱尝恐惧、苦苦哀求的面孔。

又一道门在阿泰尔面前缓缓滑开了，如此一来他便能进入另一间屋子。刺客纵身上跳几步，跃进一片更为宽阔的空地。该处上方则是环绕空地一周的走廊。在那儿一个模糊的身影出现在阿泰尔的视线里，他屏息握紧手中的剑。

“你想怎样，奴隶贩子？”刺客喊道。

看样子，塔拉尔是想吓唬吓唬阿泰尔。有些事物也的确吓到了阿泰尔，这是事实——但他知道，除了这点儿伎俩，那个奴隶贩子再没有其他本事了。

“别叫我奴隶贩子，”塔拉尔怒吼道，“我只是想帮助他们，就像我曾经得到帮助那样。”

奴隶们依旧在隔壁房间里低吟，那声音萦绕在阿泰尔耳畔挥之不去。他真怀疑那些人是否也将这视作帮助。“像这样把他们这样囚禁起来，可一点也算不上仁慈。”他朝黑暗中高声说道。

但塔拉尔依旧躲藏在暗处，没有现身。“囚禁他们？我是在保护他们，为即将踏上的旅程做好准备。”

“什么旅程？”阿泰尔对他的话嗤之以鼻，“不过是奴役的生涯罢了。”

“你什么都不懂！我以为你或许能够明白、理解我的苦心。看样子，让你来这儿就是个错误。”

“我已经很明白了。你不敢见我，所以一直躲在阴影里。行了，现身吧。”

“噢……看来你很想见见叫你到这儿来的人了？”

走廊上传来人的脚步声。

“我不是你叫来的，”阿泰尔说，“我是自己过来的。”

一阵笑声顿时在他上方的走廊里回荡开来。

“是吗？”塔拉尔哂笑道，“那是谁替你开的门，谁替你清路的？你可曾遇到我哪一个手下，嗯？没有吧？因为这一切，都是我精心为你安排的。”

天花板上有什么东西动了动，接着一束光投射到石板地上。

“到光束下面去，”塔拉尔在上面说道，“我来满足你最后一个愿望。”

阿泰尔暗自想道，如果塔拉尔真想要他死，他现在肯定早就被弓箭手射成“刺猬”了。

就在他走过去的同时，几个戴着面具的人从走廊的阴影中跳出，纵身跃下，悄无声息地将他围住。他们面无表情地看着他，胸膛微微起伏，腰间的宝剑别在身侧。

阿泰尔下意识咽了口唾沫。对方有六个人，这可不是“小挑战”。

接着，又是一阵脚步声。循声望去，刺客看见塔拉尔从半亮的阴影中走出来，目光紧锁在他身上。塔拉尔穿了一件条纹外衣，腰间系着宽大的腰带，肩膀上还背了一张弓。

“现在，我站在你面前了。”他一边说着，一边摊开双手，脸上挂着温和的笑容，好像在欢迎客人一样，“你打算怎么办？”

“下来，”阿泰尔拔出宝剑，“和我一决雌雄。”

“为什么总要用暴力解决问题？”听语气，塔拉尔似乎对阿泰尔的话感到很失望，他继续说道，“我是帮不了你了，刺客。因为你并不渴望自救。而我绝不会让任何人威胁我的生意，我别无选择，你必须死。”

他朝手下摆摆手。

他们即刻举起手中的宝剑，发动攻击。