第五章（第2/2页）

“好了，别忘记该怎么做。”我告诉艾伯特。他从帽檐下面看着我，眼神比他的实际年纪老成得多，脸上带着厌倦的表情，像是在说“我早就听过了”。

“没错，伙计，你要把这一捧花送给那边那位美丽的女士。她会停下脚步。她会对你说：‘哎呀，小伙子，你为什么要送给我这些花儿？’你就指指那儿。”我指了指自己等会要站的地方，骄傲得就像一只孔雀。卡罗琳或是会因为那天的事认出我来，至少也会感谢她神秘的仰慕者，她会让艾伯特邀请我过去，这么一来，我就可以发动魅力攻势了。

“我能有什么好处？”艾伯特问。

“你能有什么好处？我没打你耳光就算你走运了。”

他撇撇嘴。“我宁可看着你跳进海里去。”

“好吧，”我只好让了步，“你会得到半个便士。”

“半个便士？你就拿出这么点儿？”

“实话实说，小家伙，我他妈就拿得出这么点儿。我要的不过是让你穿过码头，给个漂亮女人送一束花，就半便士的活儿来说，这真是最简单的了。”

“她是不是带着求婚者一起来的？”艾伯特伸长脖子去瞧。

事后看来，艾伯特询问这件事的原因简直显而易见。但在那一刻，我还以为他纯粹只是出于好奇，只是没话找话。于是我告诉他，没有，她没有什么求婚者，我把那束花和半便士给了他，让他赶快开始。

就在他慢悠悠地走过去的时候，他另一只手里的东西吸引了我的目光，我意识到自己犯了个错误。

那是一把小巧的刀子，而他的双眼盯着她的胳膊：钱包的带子就挎在手臂上。

上帝啊，我心想，他是个扒手。小艾伯特是个扒手。

“你个小杂种。”我压低声音说道，然后立刻跟了上去。

那时候他已经走到了半途中，但他个子矮小，更容易穿过拥挤的人群。我看到了卡罗琳，而她丝毫没有察觉逼近的危险——由我在无意间促成的危险。

紧接着，我看到三个男人也在努力靠近卡罗琳。我认出了那三个人：马修·黑格，他皮包骨头的记录员，还有他的保镖威尔逊。我的心里咯噔一下。看到威尔逊的眼睛从卡罗琳转到艾伯特，然后再转回来的时候，我的不安更加重了。我看得出来，他是个狠角色。不过一次心跳的工夫，他就料到了接下来会发生的事。

我停下脚步。有那么一秒钟，我的脑子里一片混乱，不知该如何是好。

“喂！”威尔逊喊道，他粗哑的嗓音盖过了周围无休无止的抱怨声、交谈声与叫卖声。

“喂，你！”他冲向前去，但艾伯特已经挤到了卡罗琳身边，他以快到难以置信的流畅动作伸出手，卡罗琳的钱包带子立刻断开，小小的丝绸钱包稳稳地落进艾伯特的另一只手里。

卡罗琳对这次盗窃浑然不觉，但她不可能看不到魁梧的威尔逊冲上前来的情景，于是她惊叫起来。就在这时，威尔逊从她身边跑过，抓住了艾伯特的双肩。

“这个小恶棍拿了些属于您的东西，小姐。”威尔逊咆哮道，随后他用力摇晃艾伯特，那只丝绸钱包就掉到了地上。

她看了看钱包，又看了看艾伯特。

“是真的吗？”她说道。虽然证据就这么清清楚楚地摆在她眼前，事实上，那只钱包正好落在了他们脚边的一块马粪上。

“捡起来，去捡起来。”黑格对他皮包骨头的记录员说。他才刚刚赶到，立刻就开始表现，就好像抓住那个手持凶器的小贼的人是他，不是他身高六英尺半的保镖。

“给这小恶棍一点教训吧，威尔逊。”黑格摆摆手，仿佛要扇开空气中的某种恶臭。

“非常乐意，先生。”

他们距离我还有好几英尺远。艾伯特动弹不得，可他惊恐的双眼却从威尔逊转到了人群中的我，就在我们目光交接的时候，他换上了恳求的目光。

我咬紧牙关。那个小杂种，他毁了我的所有计划，现在又来向我求助。真是厚颜无耻。

紧接着，威尔逊单手抓住艾伯特的领子，另一只手握成拳头，狠狠打中了艾伯特的肚子，而我也忍不住了。我在酒馆里感受到的那种愤愤不平再次涌现，于是我不假思索地挤过人群，前去帮助艾伯特。

“嘿！”我大喊道。威尔逊转身看着我，尽管他比我高大，又长得凶神恶煞，但他殴打孩子的情形让我血气上涌。这并不是特别绅士的打架方法，但我从打人和挨打这两方面的经验明白了一件事：那就是要撂倒一个人，没有比这更迅速也更利落的方法了，于是我就这么做了。我抬起膝盖撞了过去。准确地说，我的膝盖又快又狠地撞上了他的睾丸，上一秒威尔逊还是个咆哮着准备应战的壮汉，下一秒就趴在地上低声啜泣，而且倒地的时候，他的双手紧紧捂着腹股沟。

我对马修·黑格的怒吼声充耳不闻，一把抓过艾伯特。“向这位女士道歉。”我按着他的脸命令他。

“对不起，小姐。”艾伯特顺从地说。

“现在快滚吧。”我说着，指示他朝港口的另一边走去。他不需要我的第二次提醒，更何况马修·黑格还在大声抗议——转眼间，他就消失得无影无踪。而我不禁感谢上帝，至少艾伯特已经走了，也就没法把我供出来了。

我让艾伯特免受了一顿毒打，但我的胜利十分短暂。威尔逊已经爬了起来，虽然他的卵蛋肯定还在抽痛，但此时的他除了愤怒什么都感觉不到了。他的动作很快，还没等我来得及反应，他就抓住了我，紧抱不放。我奋力挣扎，同时垂下肩膀，一拳打向他的心口，但这一下力道不足，他又用身体封堵了我的动作，同时咕哝着拖着我穿过港口，人们在他面前纷纷让开。如果在公平的搏斗里，我应该还有一拼之力，但他借助了自己超乎常人的力量和愤怒刺激下的速度，于是下一刻，我的双脚就离开了地面——他在码头边把我扔了下去。

好吧，在海上漂泊确实是我一直以来的梦想，在充斥耳中的嘲笑声中，我奋力游到最近的那架绳梯，开始向上爬。这时候卡罗琳、萝丝、黑格和他的两个跟班已经没了人影：我开始希望能有人伸出手，拉我一把。

“来吧，伙计，让我帮帮你。”有个声音说。我感激地抬起头，正要握住我这位救星的手，却看到了汤姆·考博雷那张恶毒的脸。

“噢，瞧瞧你没带家伙就出门会发生什么事。”他说。而我根本无法阻止那只拳头打中我的脸，我就这么松开了绳梯，落回海水里。