第十九章

回到西奥多拉的“女修道院”以后，埃齐奥努力让自己镇定下来，而西奥多拉和安东尼奥则以关切的目光看着他。

“我看到西尔维奥贿赂了司仪，”西奥多拉说，“不用说，他也填满了那些评审员的腰包。我无能为力。”

安东尼奥嘲弄地大笑起来，埃齐奥恼火地看了他一眼。

“西尔维奥一心想让他们的人赢得黄金面具，原因不难猜到，”西奥多拉续道，“他们仍然保持着警惕，不希望让马可总督出现任何意外。”她看了看埃齐奥，又说：“直到你死去之前，他们都没法安心。”

“那他们就该有很多个不眠之夜了。”

“我们得想个办法。派对就在明天。”

“我们得找个方法跟着但丁去参加派对，”埃齐奥断然道，“我会想办法弄走他的面具，然后……”

“用什么办法？”安东尼奥追问道，“杀了那个可怜的混球？”

埃齐奥愤怒地看向他。“你有更好的主意吗？你也知道这件事有多重要！”

安东尼奥不以为然地抬起双手。“你瞧，埃齐奥——如果你杀了他，他们就会取消派对，马可也会躲回他的总督府里。我们就只能继续浪费时间了！不，你该做的是悄悄地偷走他的面具。”

“我手下的姑娘们可以帮助你，”西奥多拉插嘴道，“她们有很多也会出席派对——去那里进行表演！她们会吸引但丁的注意力，而你只要拿走面具就好。等到了派对会场以后，你不用担心。我也会到场。”

埃齐奥不情愿地点了点头。他不喜欢听人指挥，但他知道安东尼奥和西奥多拉的看法是正确的。“好吧。”他说。

次日的日落时分，埃齐奥埋伏在但丁前往派对的必经之路上。西奥多拉手下的几个女孩也在附近闲逛。最后那壮汉出现了。他在服饰上下了番工夫，一身装束显得昂贵却俗气，黄金面具挂在他的腰带上。女孩们看到他，立刻朝他欢快地挥起手，走到他两边。其中两人勾住他的双臂，确保面具在他身后摇晃，陪他走向莫洛区封锁起来的宽大会场：派对已经开始了。埃齐奥又耐心等了片刻，这才出手偷走了但丁腰带上的面具。他迅速戴上面具，低头走到但丁的前方，出现在看守会场入口的卫兵面前。他们看到面具，便放埃齐奥进了门。片刻后，但丁走了过来，他伸手去摸腰带上的面具，却发现它不见了。陪同他前来的女孩们融入到周围人群里，也各自戴上了面具，以免被他认出。

但丁还在跟门口那些不肯通融的卫兵争吵，埃齐奥已经穿过狂欢的人群，来到了西奥多拉身边。她温和地招呼他。“你办到了！祝贺你！现在，听好了。马可还是非常谨慎。他一直待在总督礼舟上，就在莫洛区外的河面上。你没办法太接近他，但你应该去寻找适合攻击的最佳位置。”她转过身，叫来了她手下的三四个交际花。“在你穿过会场的时候，这些女孩会帮忙掩饰你的行动。”

埃齐奥迈步走开，但就在那些身穿银红相间、闪闪发光的缎子和丝绸长裙的女孩穿梭于诸多宾客之间的时候，他的注意力却被一个高大而威严，看起来六十四五岁的男子吸引住了：那人有一双清澈而充满智慧的双眼，还留着长长的白胡子，正和一个年龄与他相仿的威尼斯贵族说着话。他们都戴着小巧的面具，遮住了面孔的一部分，但埃齐奥认出，前者是阿戈斯蒂诺·巴巴伊格，马可的弟弟。如果马可出什么意外，阿戈斯蒂诺就会在很大程度上影响威尼斯的命运，埃齐奥觉得自己应该走到能听清他们交谈的位置。

埃齐奥接近后，阿戈斯蒂诺轻声笑了起来。“说真的，我哥哥的这番表演简直是在让自己蒙羞。”

“你可没资格这么评价他，”那贵族答道，“他可是总督！”

“是啊是啊。他是总督。”阿戈斯蒂诺摸着胡子说。

“这是他的派对。他的狂欢节，他想花多少自己的钱都行。”

“他只是名义上的总督，”阿戈斯蒂诺语气尖锐地说，“而且他花的是威尼斯的钱，不是他自己的，”他压低了声音，“你也明白，现在还有更重要的事需要操心。”

“马可是他们挑选出来的领袖。的确，你父亲也许觉得自己永远没法出人头地，因此才对你的政客前途寄予厚望，但考虑到现在的情况，这些都不重要了，不是吗？”

“我就从来不想当什么总督……”

“那么我要祝贺你的成功。”那贵族冷冷地说。

“你看，”阿戈斯蒂诺压抑着火气，“权力比财富更重要。我的哥哥难道真的相信，他被选为总督是出于财富以外的原因？”

“他获选是因为他的智慧和领导才能！”

烟火表演在此时开始，也打断了他们的谈话。阿戈斯蒂诺看了一会儿，然后说：“这就是他凭借智慧做出的事吗？一场烟火表演？在整个城市面临分裂的时候，他却躲在总督府里，以为只靠些昂贵的异国玩意儿就能让人们忘掉所有的问题。”

那贵族轻蔑地做了个手势。“人们就是喜欢看热闹。这是人类的天性。等着瞧吧……”

在这时候，埃齐奥看到但丁那魁梧的身影在一队卫兵的陪同下大步穿过会场，无疑正在找他。他继续寻找着隐蔽的位置，准备等总督走出那条礼舟的时候——它就停泊在距离码头几码远的水面上——就立刻设法接近。

嘹亮的喇叭声响起，烟火表演也停止了。人群安静下来，等马可出现在礼舟的左舷时便鼓起掌来。有名侍者为他做着介绍：“女士们先生们！威尼斯总督驾到！”

马可开始了他的致辞：“我的朋友们，欢迎参加本季最重要的盛会！无论和平还是战时，无论富饶或贫困，威尼斯的狂欢节永远会如期举行！”

就在总督继续演讲的时候，西奥多拉来到埃齐奥身边。

“太远了，”埃齐奥告诉她，“而且他不打算离开那条船。我只能游过去了。见鬼！”

“我可不会这么做，”西奥多拉压低声音说，“很快就会被人发现的。”

“那我就只好杀出一条……”

“等等！”

总督继续说着：“今晚，我们将为自己的伟大而庆祝。我们的光辉将会明媚地照耀这个世界！”他摊开双臂，又一场短暂的烟火表演开始了。人们欢呼起来，高声赞美着他。

“是时候了！”西奥多拉说，“使用你的火器！就是你阻止那个谋杀犯的时候用的武器。利用烟火的声响掩盖火器的响声。抓准时机，你就能神不知鬼不觉地脱身。”

埃齐奥看了看她。“我喜欢你思考的方式，修女。”