第八章（第4/5页）

他正在思考接下来该走哪条路，并打算到广场一角的那个低矮酒馆里去，看看能不能旁敲侧击出联络“狐狸”的方法，这时有个苗条的年轻男子不知从哪里冒了出来，跟他撞了个满怀。

“对不起，先生。”那年轻人礼貌地笑了笑，迅速从他身边挤过。埃齐奥本能地伸手去摸腰带。他把贵重物品都留在了住处，不过他还是在腰间的钱袋里放了几个弗罗林，这时钱袋不翼而飞了。他迅速转身，看到那个年轻人正朝广场边上的一条小巷走去，于是拔腿就追。看到埃齐奥的反应，那窃贼加快了步子，但埃齐奥始终紧追不舍，最后在窃贼正要踏入圣安杰洛街的一栋毫无特色的高大房屋之前，伸手抓住了他的衣领。

“还给我。”他吼道。

“我不明白你什么意思。”那窃贼反驳道，但眼中透出了惊恐。

埃齐奥正想弹出腕刃，却又压下了自己的怒气。他突然想到，这个人也许能提供给他想要的讯息。“我没兴趣伤害你，朋友，”埃齐奥说，“把我的钱包还给我，我们就两清了。”

那年轻人犹豫了片刻。“你赢了。”他不无悔恨地说着，把手伸向身侧的小包。

“还有一件事。”埃齐奥说。

那人立刻警惕起来。“什么？”

“你知道我去哪儿能找到一个自称为‘狐狸’的人吗？”

那人看起来真的吓坏了。“从来没听说过。好了，拿上你的钱，先生，放我走吧！”

“等你告诉我以后，我就放你走。”

“等一下，”他身后传来一个低沉而沙哑的声音，“也许我可以帮你。”

埃齐奥转过身，看到了一个双肩宽阔的男人，身高和他相仿，但起码比他年长十来岁。他的头上戴着兜帽，和埃齐奥的兜帽不无相似之处，也遮住了他的一部分面孔，但埃齐奥能看到兜帽下的那双目光锐利的紫色眸子——那双眸子仿佛蕴藏着古怪的力量，正紧盯着他。

“请放开我的同伴，”那人说，“我来替他回答。”他对那个小贼说，“把钱还给这位先生，科拉丁，然后赶紧消失。我们回头再谈这件事。”他语气里的威严让埃齐奥放开了手。科拉丁迅速把钱袋放回埃齐奥手里，消失在那栋屋子里。

“你是谁？”埃齐奥问。

那人缓缓地露出微笑。“我名叫吉尔伯托，但他们对我有很多称呼：比如‘谋杀犯’，还有‘杀手’；不过我的朋友只会叫我‘狐狸’。”他略微鞠了一躬，那双锐利的眼睛仍然盯着埃齐奥。“听候你差遣，奥迪托雷先生。的确，我已经等你很久了。”

“你——你怎么知道我的名字？”

“了解这座城市的一切是我的分内之事。而且我想，我知道你为什么觉得我能帮助你。”

“我叔叔把你的名字给了我——”

狐狸又笑了笑，但未置一词。

“我需要找到一个人——可以的话，我希望能抢先一步赶过去，以逸待劳。”埃齐奥说。

“你要找的是谁？”

“弗朗西斯科·德·帕齐。”

“看来是个大猎物，”狐狸神情严肃，“也许我真的可以帮助你。”他思索了片刻，又说：“我听说最近有些罗马来客在码头下了船。他们来这儿是为了参加一场他们认为的机密会议，但他们并不了解我，更不明白我就是这座城市的耳目。那场会议的主持者正是你要找的人。”

“会议会在何时举行？”

“今晚！”狐狸又笑了起来，“别担心，埃齐奥——这不是什么命运。如果你没能找到我，我就会派人去接你——不过测试本身还是很有趣的。很少有人能成功找到我。”

“你是说，是你安排科拉丁来找我的？”

“请原谅我对制造戏剧化场合的爱好，但也必须确定没人跟踪你。他是个年轻人，因此这对他来说也是一次测试。你看，我也许安排了他来找你，但他并不知道我的真正用意。他还以为我只是在替他挑选目标而已！”他的语气变得更加严肃，也更冷酷，“现在你得想办法探听这场会议，这可不是什么简单的事。”他看了看天色。“太阳就快落山了。我们必须抓紧时间，而赶过去的最短路线就是屋顶。跟我来！”

他二话不说，转身开始攀爬墙壁，动作快得连埃齐奥都很难跟上。他们在红色瓦片铺就的屋顶飞奔，在日落余晖中跃过街道上空，轻灵如猫，步履像奔跑的狐狸那样无声无息，朝着城市的西北方接近，直到视野中出现新圣母玛利亚大教堂的正墙为止。狐狸停下了脚步。埃齐奥在几秒之后赶到，但他在喘息之余发现，狐狸尽管比他年长不少，却显然游刃有余。

“你有个好老师。”狐狸说。埃齐奥有种强烈的感觉：只要愿意，他这位新朋友就能轻易地甩掉他。这让他涌起了继续磨砺技艺的决心。但眼下并非赛跑的好时机。

“弗朗西斯科先生会在这儿召开他的会议。”狐狸指着下面。

“在教堂里？”

“在教堂下。来吧！”

在这个时间，教堂前方的广场空无一人。狐狸跳下屋顶，以优雅的蹲姿落地，而埃齐奥也有样学样。他们绕过广场和教堂侧面，最后来到教堂墙上的一道侧门那里。狐狸催促埃齐奥走进去，门里便是鲁切拉伊礼拜堂。狐狸在礼拜堂中央的青铜坟墓那里停了下来。“这下面是个遍布整座城市地下墓穴网络。我发现它对我的工作很有帮助，可惜我没法独享它的好处。知道这个秘密，同时又能走明白下面那些路的人并不多，但弗朗西斯科·德·帕齐正是其中之一。他和那些罗马来客的会议就在下面举行。这儿是通向会议场所的最近的入口，但你只能自己找过去了。下去以后，往右五十码就是一座礼拜堂，它是废弃的地下室的一部分。千万小心，声音在下面传得很远。而且那儿很昏暗，所以先让你的眼睛熟悉那儿的光线吧——要不了多久，你就能循着礼拜堂的灯光找过去了。”

他把手伸向坟墓基座上的一处圆形凸饰，按了下去。在他脚边，有块看似牢固的石板翻向下方，露出一段石阶。他站到一旁。“祝你好运，埃齐奥。”

“你不来吗？”

“没这个必要。而且就算有我这样的身手，两个人发出的噪音还是比一个人大。我就在这儿等你。好了，去吧！”

进入地下以后，埃齐奥在通向右方的潮湿石廊里摸索着前进。一路上还算顺利，因为走廊很狭窄，他的双手能摸到两侧的墙壁，而且他的脚下是潮湿的泥土地面，走起路来悄无声息。通道时不时会出现分岔，只不过他不是看到的，而是触摸出来的：出现岔路时，他的手碰到的就不再是墙壁，而是空气。在这下面迷路将会是一场噩梦，因为没有人能再走出来。某种窸窸窣窣的动静起先吓了他一跳，直到他意识到，那些只是老鼠窜过的声音而已，虽然其中一只爬过他脚背的时候，他几乎忍不住叫出声来。墙上的壁龛里，他依稀瞥见多年前埋葬在此的尸体，那些颅骨包裹在蛛网里——这座地下墓穴给人一种原始而可怕的感觉，埃齐奥只能努力压下心中涌现的惊慌。