第三章腹中鳞甲(第2/9页)
道旁的石灯笼中,火焰飞腾,但是再往下,就是一片漆黑了。
这里有许多裂隙通往地心熔岩洞,到处冒着烟,空气中充斥着浓烈的坏味道。
红褐色的过火山石和灰白色的砂岩混杂而成的碎石堆,一座连着一座,在烟雾中若隐若现,坑道两边是深浅不一的试采坑。
“再走两步。”火掌舒剌催促说。他的腰带上挂着一串摇摇晃晃的火焰缠绕的铜环,那表明他是名久经考验的矿工。
熊悚低头看去,发现脚下是无尽的黑暗和寒冷,空洞的大风从脚底掠起,把地下的气息带了上来。
火环城的矿大师火掌舒剌在脚下的石头上敲了敲烟嘴,一串火星飞溅着掉落下去。
“不想掉下去就把皮绳系紧。”他大声喊道,在狭窄的栈道上一个漂亮的回旋,掣出手里的一把采矿镐,把它使劲儿地凿进岩石缝里,然后接过熊悚的绳头,把丁字结套在铁镐头上。
他使劲儿拉了拉绳索,很满意它的牢固度。
“要紧吗,你的伤?”火掌舒剌的话好像从深瓮里一个字一个字蹦出来似的。“挠了一下。”熊悚皱了皱眉。虽然一路上遇到的人都没有直接表达出那个意思,但他们的话或多或少还是打击了他。你老了吗?
很小的伤口,他想,虽然肋骨上的血越流越多,那也是因为刚才向下攀爬峭壁时剧烈活动引起的。
火掌舒剌不再吭声,他扎好了另一条绳子,然后他们抓住绳索,蹬着峭壁开始向无尽的黑暗滑降。
“这是最快到达那儿的方式。”火掌向他保证说。除了那些掉下去的人。
这处刚被发现的超大裂缝,几乎就在火环城的正下方,它又深又宽,好像一张敞开的巨嘴。如果火环城整个掉落下去,也许都会被它不动声色地吞没吧。
下降的过程无穷无尽,他们的手掌擦得绳索滚烫,腰带上的铁扣偶尔撞击到峭壁上,撞出一溜火星。
熊悚开始感受到了黑暗的威力。
落得越深,情况变得越糟糕。在你周围,整个黑暗的地穴都活跃起来。耳中奇怪地嗡嗡作响,好像有人在说话,也许是蛇,也许是甲虫,也许是沙虫、鼯鼠,到了最后,仿佛黑暗也有自己的声音,它好像潮汐掠过,无比庞大,包容一切。所有的河络矿工都会断然肯定,自己是在穿越某个活着的躯体——大地就是盘瓠的血肉之躯。夫环熊悚过去曾多次有此体验。
几块踩松的石头哗啦啦地滚了下去。
“小心!别错过了栈道。”火掌舒剌提醒他。
他们落到了一道狭窄的石头阶梯上。石头阶梯打造得很粗糙,刚刚落得下脚,在直上直下的峭壁上,就好像一根若隐若现的细线。但一落地,熊悚就敏锐地感觉出来了,这道阶梯是人工开凿的,它风化得十分严重,而且绝不可能是火环城的矿工修建的。
这条栈道属于久远的过去,它的历史远远地超过了火环城的历史。黑暗中传来一片浩大的水声。
“再往前走两百步,就是一条瀑布了。”火掌舒剌说。“地下河里还有这么充沛的水量?”
“是啊,再旱下去,我们就要组织人员到两千尺下来提水了,”火掌舒剌抱怨说,“从来没遇到过这么旱的天气,莫非整个越州北部都不适合居住了?”
他从腰带上取下了一盏獾油灯,刺的一声点亮了。
小小的光晕在厚重的黑暗中显得格外明亮,但熊悚却觉得这里变得更暗了。灯光带来的光明仿佛不过是种脆弱的表面,随时都会被四周的黑暗戳破。
熊悚脸色凝重:“你们在这个方向挖掘了多少天?”
“大约两周了。只是少量人的试掘,我们没有真的开始。”火掌嘀咕着。
“跟我来。”火掌舒剌一手提灯,一手拎镐,踩着风化严重的石阶,贴着石壁向前走去,不时跳过大块裂隙,好像岩壁上的一阵风,移动得轻松自如。
熊悚很努力地跟在后面,希望自己不要落下太多。自从当上了夫环,他的肚子就肥厚起来,已经不适合在悬崖上做这样的运动了。
终于,火掌舒剌在一块稍稍凸出的巉岩前停留下来。他摸了摸地面,嗅了嗅石壁。
“我觉得出事地点就是这里。”他说。
熊悚也点着了自己的獾油灯,向四处照射。他抽动鼻子,跟踪着空气里的可疑气息,终于在一处不显眼的岩壁上,找到了一小片干涸的血迹。
火掌舒剌点了点头:“一共三名矿工,都是有经验的汉子,带着铁镐和灯,装备齐全。来调查修理栈道的可能性……”
“创造之神,一个都没有回来?”河络王熊悚皱着眉头沉思,他再次查看了岩壁。
他不喜欢这黑暗,河络对地下黑暗的了解无人能及,但此刻,在重重岩壁的重压之下,仿佛还存在着另一种黑暗,那是一种他所不熟悉的黑暗。
黑暗之王。
这个莫明其妙的词跳到了他的脑中。如果黑暗中还有什么东西呢?黑暗中还隐藏着盘瓠大神某个饥饿的看门者呢……
“是的,幽灵故事已经到处流传开来。你知道,在地底下,这样的故事从来都不缺。”火掌好像看穿了他的想法。
“我不相信幽灵。”熊悚冒着火气说。
火掌耸了耸肩膀:“我也不信。”
“那就应该有更简单的解释!”河络王怒吼道。
“嘘——”火掌舒剌猛地站住了脚,竖起了耳朵。
熊悚虽然还在火头上,也侧耳倾听,他虽脾气暴躁,但可不是莽撞行事的人。哗啦啦的瀑布声里,似乎混杂着朦胧的鼓声。
突然间,这个本来就昏沉的黑暗地底变得更阴沉了。“这是什么声音?”他愕然地问。
“听起来像是沙虫交配的声音。”火掌舒剌闷闷地说。
没错,那听起来像是公沙虫在交配时节,用附肢敲打下腹部发出的求爱信号。只是……他从不知道它们发出的声响会这么大。
“把灯灭了。”他粗暴地要求说。
他们在黑暗中静静地等了一会儿,只听得到岩浆隔着一层薄薄的屏障在岩壁后面流动的声音,隔了不久,果然看到了脚下的岩壁上有些地方发出淡淡的荧光——它们连成一道断断续续又极长的痕迹,一直通往深渊深处。
熊悚伸手去摸了摸,手指头沾上了滑腻腻的黏液,也发出光来。“你怎么看?”火掌舒剌问。
熊悚点了点头:“沙虫的黏液!”
沙虫是河络的盘中餐,它们体格庞大,有河络的四五抱那么粗,咽喉几乎和身子一般粗,里面长着密密麻麻一圈圈针状的利齿,却没有什么攻击力。
被驯服的沙虫被大量圈养在河络的领地里,为河络提供美味的食物。