第七十四回 悌顺拦牛辞谢恩钱 矶九卸担坠残雪窖（第2/3页）
却说小文吾到了别院，用过晚餐，又谈了半晌话，已是初更时分了。主人又领着他来到客厅。牛裁判们将矶九郎的事情，一五一十地一说，小文吾听了吃惊道：“这太使人担心了，从这里到小千谷，非十里八里路程，何况还要黑夜过千隈川，喝醉酒的人挑着钱和布，不是太危险了么？纵然安然回去，他干爹(2) 次团太虽是个商人，但豪爽好客。不明究竟，以为某爱财让他深夜一个人回去。那就使某太难堪了。虽然过了些时候，喝醉酒的人一定走不太远。赶快追上将他留住。”说着站起来就想去追。须本太郎阻拦说：“您说得虽然有理，但何必亲自去追赶？让童仆们去跑一趟好了。你们这些裁判也太粗心，一看留不住，至少也要派一两名小厮跟着才是。”大家听了赶忙说：“这些话已向那些仆人们说了，可能是因为正伺候我等用餐，而未到里边转达。这一点我等没有想到。”主人听了瞪着眼睛说：“都是他们这些人的疏忽，快找某甲和某乙来，提着灯笼去追！”他焦急地呼唤着。小文吾阻拦说：“且慢！即使去几个人想将他拉回来，如某不亲自去，矶九郎必然固执不听。想不到今天的款待未能尽欢。某这就告辞了。”他说罢就要走。主人见难以挽留，说道：“这样就没办法了。但是路远，又是黑夜，坐顶轿子去，让他们先快点儿走。”小文吾听了摇头说：“多谢您的好意，如因而耽误了时间，就更追不上了。请原谅。”说罢收拾行装赶快走出房门。主人唤来两三名奴仆说：“汝等跟着客人快去。”他急忙吩咐后，又对身后的牛裁判们说：“列位也索性去个人送送。咱们抬着轿子随后赶上。拜托啦！”大家都无异议，说：“您不必客气，我们知道啦。暂且留两位跟着主人随后走，咱们先走一步，拜托啦。”说着跑出一两个人去，喊着后边的奴仆们，追出一百多米，借着月光气喘吁吁地赶上了犬田。
按下这里不提，却说鲛守矶九郎，借着酒醉不听牛裁判们的劝阻，独自用扁担挑着十贯钱和五匹布，走出须本太家，只顾赶路，步履蹒跚，踉踉跄跄地险情迭出，幸好没跌没滚，好歹走了十几里路，已将近二更了。矶九郎素好相扑，并非没有膂力，但肩上的担子却比想象的沉得多，已累得汗流浃背，酒醉也醒了，想稍事休息片刻。他撂下担子，脱光了膀子，仰面看着月亮，掏出腰间的手巾擦胸前的汗水。往四下一看，方才走过来的山路是相川村，这里是村子的尽头，既有荒地，也有水田，但在树丛中尚有少量残雪。因是黑夜，又是荒野，所以没遇到一个人。他吹着口哨独自寻思：“方才喝得酩酊大醉，不听他人劝告，挑这般重的担子，走这么远的路，真是徒劳而无功。即使费劲儿挑到小千谷，钱和布也不是我的。别人也没让我挑，虽说是酒醉的缘故，但也会被人家说，真是个蠢货。然而又不能扔下，真不讨好。”他在自言自语地咋舌后悔，但却来不及了，只好又将担子挑起来。正在这时，忽听有妇人的叫声，使他既吃惊又奇怪，忙往四下看看，但是连个人影都没有。“原来是狐狸看我因白受累在后悔，便乘虚而入想魅我，真愚蠢。”他嘴里这样骂着，忙把衣服穿上，不住地往眼眉上抹唾沫，又拿起扁担，想挑起担子来，忽然又听到唤救命的声音。矶九郎更加狐疑不定，走也走不了，借着皎洁的月光，四下看看，声音来自树下的残雪附近。那人似乎在土中，看不见身影。他仔细想了想，以为这是北国的习惯：在冬春的雪深之际，猎户们挖雪做个窖，常常以雪窖藏身来捉鸟。现已是四月初旬，村里的雪虽然都融化了，但是在见不到阳光的大树下，或树丛后，还有残雪堆积如座小山，因此那里也许直到现在还有挖的雪窖。说不定有人走黑路，误陷窖子里出不来而喊人救命，且去看看。他往喊声的那边走去一看，果然是雪窖。下边已开始融化了，虽看不清有多深，但上边如岩石一般，坚而且滑。他自言自语地说：“果然没有想错。”于是就向下边喊：“陷到窖里的是什么人？听声音好似妇人。为何深更半夜，独自来到这里？一定有什么缘故？”听他这般呼唤，有人从窖内回答道：“您怀疑得很有道理。小妇人是千隈川边某农人之妻。今天去看那二十村的斗牛。黄昏回来时，在这里被条大毒蛇追赶，狼狈逃跑，想登上这个山冈躲避，不料陷身雪窖里，想爬出来没有抓的地方，心下很着急，等待有人来搭救。然而日暮无人，喊了大约两个时辰，嗓子都喊哑了，多么可怜哪！就有劳大驾救救小妇人吧。回家告诉丈夫，一定忘不了您的恩情。求求您啦！”她如此苦苦哀求，虽然看不见人，听她哀求的声音，却实在怪可怜的。矶九郎听着不住点头道：“这真是想不到的灾难。虽还有积雪，但已暖和，所以蛇也出来了。我曾掘出过在大雪天掉到积雪中的人，但从雪窖里往外救人还是初次。请稍等等。”说着他又退回原处，解开系两个包的绳子，并抽出扁担，拿着又回到窖边来，向里边搭话说：“喂，这位大嫂！俺从上边将这个扁担系下去，你要紧紧抓住，好将你拉上来。可不要松手呀！”说着将扁担的一头慢慢往下送。那女人一再地称谢，但是怎么也抓不住扁担。矶九郎焦急地说：“怎么还不快点儿？还没抓到吗？”在他这样问时，那女人见有机可乘，抓住扁担的一头，使劲往下一拉，矶九郎没站住，“哎哟！”一声喊叫，扑通地掉到雪窖里。当下那女人赶快拔出短刀，冲过去往矶九郎的胸前便刺。矶九郎躺着翻身躲了过去，赶紧往旁边爬，厉声道：“你这个奸贼，虽然受了你的骗，但你是个女流之辈，纵然有刀，我空手也要你尝尝厉害。你等着！”他如此怒斥着，立即扑过去，想夺她的刀。那女人也是个不逞之徒，岂能轻易被他夺去，在这个手脚不方便的狭小雪窖内，展开了搏斗。
这时又有个歹徒，手提竹枪突然从竹丛后边钻出来，毫不犹豫地拿着枪向雪窖跑去。在雪窖内矶九郎好歹将那贼妇按在膝下，想夺刀将她刺死，可是刀不见了。心想并未将刀击落呀，怎会没有呢？这时听到上面那个歹徒喊：“进行得怎么样？”贼妇稍微喘过点儿气，听到他问，拼命喊叫说：“怎么来得这么晚，没刺着他，我被按在身下啦！”那歹徒听了一惊，说：“好啦！”忙用竹枪往下扑哧一扎，可怜的矶九郎右边的肋骨被穿透了，疼得受不了，呻吟着往后倒。那贼妇急忙爬起来，摸到短刀刺中了他的咽喉。矶九郎的性命比春后的残雪还脆弱，便一命呜呼，做了黄泉之客。尽管矶九郎已死，那歹徒还在不停地刺，又高声喊道：“船虫，怎么样啊？”下面回答道：“一切顺利，一切顺利！那小子已被刺死了。我要扶枪上去。小心点儿，别将我滑下去。”那歹徒听了点点头说：“你要扶好了。”说着把竹枪慢慢往上捯，很快将她拉到冈上。船虫掸掸袖子，往上理理头发说：“方才已定好暗号，可恨你来得这么晚，我被他按住，险些丧了命。那小子手无寸铁，我拿的短刀很快丢了，幸而捡条命。你今晚怎这么迟钝？”她一边抱怨着，急忙擦掉短刀上的鲜血，纳入鞘中，插在腰间。那歹徒四下看看说：“这一点我并没有疏忽。与其来早了被他发觉，莫如来晚点儿也是意外的幸运。你既安然无恙，也就不必抱怨了。应该高兴的是今天的好造化，整天看斗牛又吃又喝，玩儿得很痛快。夜间回来，在路上很远就看见这个挑着很重包袱的大汉。灵机一动，心想必然是钱，就抄近路跑到他的前边。我们算计得多么巧妙，去看看得到的东西。你还不快来看看吗？”他这样小声说着，赶快跑到东西旁边，他们共同解开包袱一看，彼此喜笑颜开。那歹徒说：“果不出所料，是十贯永乐钱，和纱支很细的五匹绉纹布，还有一把腰刀。”说着把刀挎在腰上，对那贼妇说：“我说船虫，就这样挑着担子走，会被人怀疑。钱都由我背着。绉纹布由你拿着！”于是这对贼男女，把钱合成一个包，由男的背起来。女的把布包提起来说：“这个轻。”便背在身上。这一对狗男女，取出手巾把脸遮住，边说边笑，悄悄地向千隈川渡口走去。这时远处有人提着灯笼向这边走来。这不是别人，乃是石龟屋次团太。他听人说须本太的牛很厉害，对小文吾放心不下，所以独自深夜往那边走。这对强盗夫妇哪里想到，只能怨运气不好。只此一条田间小路，无法躲避，所以船虫就装作若无其事的样子走在前面。待他们从身边走过，次团太借着灯光一看，忙喊：“歹徒站住！”他把提灯换到左手，伸出右手拉住后边那人的包袱。那强盗毫不胆怯，挣脱后对又扑过来的次团太猛击一拳，熟练的招数，正中胸部要害处，次团太不觉“哎呀！”地叫了一声，踉跄了两三步，忽然跌倒。船虫闻声回头看看，吓得跑出二三丈远说：“好险哪！”摆摆手表示：“不要管他，咱们赶快走吧！”背着窃来的东西，赶快逃得无影无踪了。