第一章 孤雏
舵落口的渡头，正是黄昏。这是一个诡异的黄昏，太阳明明还在天上昏昏黄黄地照着，可渡口上空却飘起了雨丝——太阳雨。
岸边的石头矶上，正放着一张小杌子，上面拈针独坐着一个老人。那老人六十开外的年纪，年材宽宽胖胖，一双厚重的眼睑下隐藏着一副柔和的目光。他正含笑看着渡船摆渡。
正在渡江而来的一个杂耍班子，似是才在江那边戏罢，急着赶回，还没脱下适才做戏时身上穿着的斑驳的彩衣。
老人手里的针只一枚，太阳下的风雨却千丝万线，看他的神情，似想把那雨丝风线一根根都穿入他的针孔里一般。
渡口这时却行来一辆大车。车辕上，一个小孩儿看着渡头上空那太阳与雨丝共舞的奇景，不由兴奋起来。他一下从大车上跳下，伸出双臂在雨中捕捉，欢叫道：“啊啊啊，太阳下雨喽！”
那雨丝映着点点金光，当真像是从太阳上掉下来的。
另一个孩子看着比他沉稳些，却也一脸欢快的样子，他笑叫道：“小稚。”也从车上跳下来。小稚躲他不过，只两下就被他捉住了。那雨丝却像倥偬滩上的金沙——时光之沙般簌簌而落，阳光在两个孩子脸上打出一片金粉，那金光夸饰了他们的童稚。两个孩子就在大车之侧嬉闹。大车之外，却是整个渡头最繁忙的时节，挑挑的，担担的，剃头的，卖珠的，行人商贾，种种种种，这时正在这渡头小街前汇集起来。
一个卖果子的小贩正在用小指偷偷压着自己手里的秤，他太会神了，没注意买果子的正偷偷拿了几个果子塞在自己的篓子里；正摆渡过来的那只渡船也靠岸了，大家挤着上船，有人趁乱混着船钱——小稚的眼精亮，一扫视下，已偷望见了这些人世间的小把戏，脸上有一丝惊奇夹杂着骇笑的表情：人世间原来还有这么一些欺诈！那些大人却只看见那两个孩子那么无忧无虑地嬉闹着。这时，却有一丝丝说不清、道不明的暗银丝线，在这纷纷的雨丝里混杂进来。
小稚和五剩儿还全都不觉，裴红棂也正坐在车上沉思——余老人分手之时，曾道：“如果七家村有变，你们不用管，速速逃出，到距汉口不远的舵落口来等我。画这个符号，我数日内必至。”
裴红棂看着手里的那个符号，想：如今，他们已到了舵落口，那符号也画下了有两天了。可余老人，他来了吗？
舵落口侧近汉口，汉口号称九省通衢，是天下一等一的商埠，所以舵落口也极繁忙。
渡口边上这时正有一个盲女，她人虽看不到，却在那丝丝银黑色的丝线刚刚交缠而出时，口里率先低低地发出了一声“啊”。
——那丝线是银黑色的，暗暗混杂在这雨丝里，阳光下闪现出一抹诡异的亮色。这批丝线说不清有几十百千束，刚近到小稚与五剩儿正自相抱的大车边，忽然收束，像是一张大网——天网一般，交缠百折，兜头罩下。裴红棂此时才惊觉到，她口中惊叫一声，跳下车就去救那两个孩子。可她一个不解武艺的女子，能济甚用？只见那千丝百线一折，反把她也罩了进去。她绝望之下抬眼一望，只见那渡头边上，虽人人穿扮未变，但有不少挑挑的、歇担的、卖茶的、闲逛的人，面目神色却已露出他们的本相来，那是——凶意。
看着那一张张黄崩崩、木渣渣的脸，裴红棂心中就一阵窒息，她知道又是东密——那不死不休、无所不在的东密！
渡船上的杂耍班子这时已下了船。一下船，正见到那丝丝缕缕的银线刚刚缚定了裴红棂母子与五剩儿——这出手的正是东密总归堂下一大秘密的杀手组织：自在飞丝。那帮人已经得手，马上要走，渡船上刚下来的人却变了脸色。只见那个杂耍班班头儿模样的人神色一怒，向前一跃，他手下已有一个花衣小丑抢先怪叫道：“嘿嘿，自在飞丝、自在飞丝！你们的手未免也伸得太长了吧？”
自在飞丝中已有一人冷哼道：“总堂有令，谁捉得裴家母子，三密堂空出的那个位子就是谁的。要怪只能怪你们到得太晚。”他脸上大有得色——那个杂耍班头的一张黄脸上却皱纹深刻，冷声道：“可这是我温家班的地盘！”
温家班在江湖却号称“瘟家班”，是东密帐下一股极为重要的组织，温老大与温老二、温老三划江而治，江黄淮海，俱为其所辖制。这汉口一带，如那班头所说，确是他势力所罩。
自在飞丝中之人本任巡查，他们不欲与瘟家班中人多辩，领头的一挥手，就有人上前，要带了裴红棂母子就走。
眼看着这到手的功劳就要被人凭空夺走，瘟家班中人人色变——东密的三密堂位高权重，有觊觎之心者可谓多矣，何况自在飞丝近年与瘟家班中人已屡有冲突，如今这重要关口，他们在自己眼皮之下带走这可立建大功的人，叫瘟家班如何不怒？
瘟家班的班头儿犹在迟疑，他手下却已先围成了个半圆的圈子把自在飞丝中之人要去的路线拦住了。自在飞丝中有一人正急行过瘟家班之侧，忽感到胁下肾俞穴一麻，当即一捂腰，怒道：“你们敢动手？”
两边局势本一触即发——那瘟家班却也有一人只觉眼下一疼，一缕血线冒出，一只左眼登时看不到了，口里惊怒道：“你们敢擅用‘自在飞丝’！”
双方局面本已紧张，一语未完，就已交上了手。两边的头脑还不及下令，只见满天余日中，瘟家班的人彩衣错杂，双手一搓，已有一阵阵异味伴着怪异之烟升起——东密行事向来毒辣，并不顾这本是闹市之地。那自在飞丝中之人知瘟家班已下了辣手，不敢含糊，手里也漾开了一根根丝线。双方积怨已久，一动上手，先还想着克制，可一碰之下，不知觉已用上了杀手。
自在飞丝中之人但求速退。双方这一交手，只见场面极乱。两方班底俱都不差，那自在飞丝中之人所练之丝本名“千恩万怨烦恼丝”，又号“自在飞丝”，本为冰蚕所吐，极为难制。适才他们为防裴红棂母子三人有人相助，暗袭之时几已尽出，这时当此大敌，手中兵器不利，接连有人受伤，已处下风，只听一人叫道：“收丝。”然后只见裴红棂母子三人身上层层交缠的那根根暗银丝线就簌簌而退——已收回了他们缠缚于他母子三人身上的利器。
瘟家班的班头儿这时正在检验适才属下所受之伤，他忽大叫了一声：“停！”然后急对自在飞丝中头领喝道：“外敌当前——这不是为‘自在飞丝’所伤，这是针孔！像‘枯柳桩’鲁狂喑的‘度劫’针孔！”他一语方罢，却见渡头口那坐在小杌子上的肥胖老人已大笑站起：“温老三，你的眼力可真长进呀！没错，我鲁狂喑息隐江湖近十载，想不到还有人认得我这‘度劫’一针。”他胖大的身影一立起，一只老肉堆叠的手伸出，手里却拈了根与他身材极不相称的细长的钢针。可他口里的温老三与那自在飞丝中为首之人却不敢轻忽，双目直盯着他手里的那根细长的针——适才正是他出手偷袭，搅动了双方争斗。瘟家班与自在飞丝中之人一触之下，彼此伤损已近十人，如果不是温老三心细，今日之局只怕就让他得逞了。