第 一 章（第2/4页）
他叫开罗家的门，侧门，开的是四十上下，模样儿就像个护院。
“干什么的？”粗声粗气，一对牛眼。
年轻人倒很从容、泰然，指指门边：“府上不是招募护院么？”
“你应征护院？”那人似乎不信。
“是啊！”
那人上下打量年轻人：“会武？”
“学过几年。”
“有把握？”
“招募护院总得经过比试吧？”
“那当然。”
“谁会愿意没事来找打玩命！”
那人怔了一怔．又上下打量了年轻人一阵：“说得有理。你这个人有意思，进来试试吧！“年轻人进去了，进门看，眼前是个大院子，一挑三间东厢房前摆了张长桌子，上头还铺着红桌巾。
那人一路嚷：“又有人应征来了！”
又有人应征来了，这表示前面已经有人来过了。
这一嚷嚷，结果厢房里出来了几个人，一个五十多岁的干瘪瘦老头，两个个头儿挺壮的中年粗汉，还有一个是皮白嫩肉，眉清目秀的小伙子。
开门的粗汉冲老头儿一哈腰道：“总管，又来个应征的。”
瘦老头眼皮也不抬：“我看见了。”
他不慌不忙的坐在长桌子后面，坐定，这才抬眼打量年轻人，只一眼，他眉头一皱：“你是来应征护院的？”
“是的。”年轻人从容的点了一下头。
“你要知道，应征护院是要经过比试的。”
年轻人道：“我知道。”
“要是有什么死伤，可怨不了别人。”
死伤！怪吓人的。
年轻人仍然从容点头：“我知道。”
瘦老头又看了看他，一点头道：“好。”
中年人从桌子底下端出个木盘来，木盘里现成的文房四宝，瘦老头儿摊开一本簿子，提笔濡墨，然后问：“姓什么？叫什么？”
年轻人道：“姓严，在家行四，就叫严四。”
这么样个人怎么叫这么个名字！瘦老头禁不住也皱了一下眉：“严四！”
他登记在了簿子上。
“今年多大了？”
“不是说年岁不拘么？”
“只是问问。”
“廿二了。”
“廿二。”瘦老头又登记在簿子上：“哪儿人哪？”
“直隶。”
“直隶哪儿啊？”
“保定府。”
“保定府，好地方，家里干什么的？”
“庄稼人。”
“庄稼人，你学的是那门那派的武艺呀？”
“-门-派。”
瘦老头一怔抬眼：“没门没派？”
“我师父只教我武艺，从来没跟我提过门派，我也没敢问。”
这是可能的，也不是没有这种事。
“你师父高名上姓，怎么称呼呀？”
“我只知道我师父是个和尚，别的就不知道了！”
瘦老头忽又皱了眉：“那怎么行，我们要的是出身正派，你连个门派也没有，师父也不知道是谁。”
开门粗汉说了话：“总管，没门没派可不一定就不是正派。”
他还挺帮忙的，八成儿是看年轻人顺眼。
“不行！”瘦老头摇摇头：“没门没派，不知根儿，不知底儿。”
有门有派就知根儿知底儿了，随便胡诌一个，上那儿查去？年轻人严四说了话：“你们要的是真本事，是不是？我看出身有门有派的，本事不见得比我好。”
几个人听得都一怔！瘦老头儿“呃”了一声，一指那皮白肉嫩的小伙子：“他出身少林，是刚录用的，你跟他比比。”
小伙子两眼直瞪着严四，大概是不爱听严四的话。
严四一摇头：“我要是没录用，犯不着，我要是录用了伤和气，这样的比试不好。”
瘦老头儿笑了，笑得轻蔑：“那我们怎么见得着，你那比别人好的真本事？”
严四道：“那就看诸位是不是识货了。”
他上前一步，伸手按了按桌子，只听一阵吱吱响，桌子的四条腿竟然陷进了黄泥地里一两寸。
黄泥地有多硬！
这，不必是识货的行家也知道厉害。
几个人都傻眼了，瞪着严四看的，不只是那小伙子了。敢说，此时再让小伙子跟严四比，他绝不干。
开门的粗汉叫出了声：“内功，好厉害的内功，严老弟，你年纪轻轻的，内外双修呀！”
严四笑笑“谈不上内外双修，只不过练过几年。”
瘦老头儿等定过了神来。
只听瘦老头儿忙叫：“录用，你录用了，你录用了！”
开门的粗汉不但粗而且直，他咧着大嘴，蒲扇似的大巴掌在严四的肩上：“老弟，恭喜了，往后咱们就在一块儿共事了，我叫赵奎，你叫我老赵就行了。”
开门的粗汉赵奎这一领头，瘦老头儿等都过来了，你拍肩，我拉手，热络得像似多年的老朋友。
还好人不算太多，严四-个个也都记住了，小伙子叫孙秀，另外两个一个叫周标，一个叫钱大武。
瘦老头儿殿了后，他满脸堆笑，似乎有意巴结：“严老弟，我叫唐天星，是这儿的总管。”
严四叫了一声：“总管。”
瘦老头儿脸上的笑意更浓了：“我们这儿管吃管住，你在京里要是没家，可以住进府里来！”
严四道：“我住进府里来。”
瘦老头儿一喜：“好极了。”
赵奎拉着严四要走：“走，我给你打点去。”
唐天星拦住了：“赵师父，我话还没说完呢，况且这事儿我会派人料理，怎好偏劳你。”
赵奎道：“不要紧，我跟严老弟投缘。”
“我知道你跟严老弟投缘，”唐天星道：“可是你知道我打算安排严老弟往那儿？”
赵奎傻眼了，不好意思的咧嘴一笑，不说话了，也不急着拉严四走了。
唐天星转望严四：“我们这儿新来的护院师父跟老的护院师父，各有不同的月俸，你的情形跟别人不一样，我会请准老爷，多-你一-“总管。”
严四截了口：“该怎么办怎么办，别人拿多少，我拿多少，我只一个人，多了也用不了，至于我住的地方，大伙儿住那儿，我就住那儿。”
几个人都用一种推许目光望严四，本来嘛，这种话听在谁心里不舒服？
唐天星忙道：“严老弟，你弄拧了，关于住，我不是对你特殊，而是钱师父跟周师父都有家，住在府里的只有赵师父一个人，他管的是前院跟两个跨院，所以，他住在东跨院，而你，我想安排你管后院，所以我打算安排你住在后院西边的一个小院子里。”
原来如此。
严四明白了，道：“既是这样，那就听您总管的安排了。”
唐天星道：“你什么时候搬过来？”
“我随时都能搬过来。”
“那就这样。”唐天星道：“今儿个你办办自己的事儿，明儿个就搬进来，来的时候找我就行了。”