第36章 留下
坤宁宫, 沈美人正替皇后按着两额穴位，缓解那股焦躁。
虽然沈嵩与庄太妃之事已由太后下旨澄清，在八卦小报报道之后便尘埃落定。
如今庄太妃发配皇陵, 沈嵩革职被贬出京，短时间内都回不来, 皇后因此保住了凤位。
再加上禁军统领由沈党樊之远替上, 沈家的危机似乎已经过去。
可是皇后却并不轻松。
外头再如何粉饰太平，那日究竟发生了什么, 太后看得一清二楚，虽然没有当场发作她，可也借此机会夺了她后宫之权，下了她的面子。
而她根本无从为自己辩解。
后宫的女人，哪怕是皇后之尊, 背后亦有强势家族支撑，也逃不过一份名为无可奈何的悲哀。
自己的父亲跟先帝皇妃有染，她知道吗？
自是知道的, 可是就算知道又如何，为了家族颜面, 她哪怕再不乐意, 再觉得荒唐也只能为他们遮掩隐瞒，事出之后, 还得牵连自己。
太嚣张了！
皇后清楚的知道事情为何会演变到如今这个模样。
她不是没有提醒过，劝诫过, 可父亲是怎么说的？
“怕什么，我们沈家就是明着要一个妃子, 皇上也不敢说什么！”
这一刻，皇后清晰地认知到沈家丢了原本的谨慎心, 手握兵权，掐着帝王咽喉更让他们失去了对皇权的敬畏。
而一切家族的没落开端，便是狂妄自大。
然后，看看说这话的沈嵩在哪儿了呢？
她闭着眼睛忽然冷冷一笑。
按着太阳穴的沈美人手上便是一顿，心下惶恐，小心地问：“娘娘，可是臣妾手法不妥？”
皇后回过神，轻叹：“没有，很舒服。停一下吧，你也累了，坐。”
沈美人这才放下心来，笑道：“不累，娘娘看得上臣妾这点手法，是臣妾的荣幸。若不是有娘娘关照，臣妾在宫中的日子哪儿有那么舒心。”
皇后看着她娇俏的模样，心里微微带了些涩然，不过是十五六岁的姑娘，只是因为燕帝的喜好就被家族送进宫来争宠，今后的一生就得困在这片宫殿里。
一朝一代，太后之尊只有这么一个，更多的都在那偏于一角的万安宫，众人拥挤而居，有的年纪不过才二十出头，便已经生了华发。
“作为沈家的姑娘，难为你了。”皇后道。
沈美人捏着帕子的手小小地绞了绞，眼底都没让流露出难过来，她歉意地说：“不为难，家族养育我，有需要自是义不容辞。可是臣妾没用，无论怎么努力都没让皇上喜欢我更多一点，不像周婕妤甚至能够随意出入明正殿。否则这次的事，臣妾也能说得上话，为皇后娘娘分忧了。”
皇后听着目光温和而欣慰，她说：“你有这份心足够了，只是圣宠这东西，岂是努力就能有的？周婕妤如今风头正盛，本宫行事有错，你避着一些也好。”
“娘娘，这后宫岂不是周氏的天下了？大夫人昨日还进宫来，还想让娘娘尽快想法子，我们该怎么办呢？”
皇后之母早逝，如今的大夫人是沈嵩后头娶的继室，进宫来也是为了传达武宁侯的意思。
无非争宠而已。
小周氏周敏儿独宠后宫，又有贵妃扶持，生下皇长子的可能性很大。
虽说这么多年来，后宫无人生育，可早些时候周贵妃的确有孕过，也不排斥周氏女孩的体质便是易孕。
如今谁生下皇子，就能拥有步入慈寿宫的机会。
“这岂能说争就争，拿什么去争呢？”美貌在宫中真的不算什么，若无特殊，怎么从周婕妤那里将皇帝抢过来？
正在此时，皇后身边的宫女绿云进来禀告道：“皇后娘娘，一位浣衣局的宫女请求见您。”
“浣衣局的宫女？”沈美人惊讶地重复了一遍。
皇后也觉得纳闷，疑惑地望着自己的贴身宫女，仿佛在问：区区一个浣衣局的宫女怎会来坤宁宫，居然还会呈报上来。
绿云于是凑到她的身边轻声说了几句。
皇后的脸上顿时露出惊诧来：“原来是她。”
“娘娘见吗？”绿云问。
皇后思忖了片刻道：“让她进来吧。”
沈美人惊疑的目光望着一路跟着绿云进来，虽低眉顺眼，然周身透露着一股沉静安定气质的宫女。
“奴婢施愉拜见皇后娘娘。”那双被皂角井水浸泡许多，粗糙起皮的手交叠地搁在头顶地面上，施愉对着皇宫恭敬地跪地行礼。
皇后见到施愉的那一刻神情顿时有些恍惚，仿佛又看到了曾经那位温柔典雅，却又才气灵动的施家小姐。
那时候的施愉，可以说是京城男子，甚至是皇族子弟心仪的妻子人选。
娶妻当娶施家女，不是一句空话。
只是后来，太子谋反，牵连施太傅，施家的娇花跟着凋零，如今又有谁还能想起她来。
再看面前的女子，意气风发早已如往日云烟，岁月在她身上留下了底层女子才有的辛劳痕迹，显示她的生活困苦艰难。
“原来你还在啊。”皇后颇为怀念地说。
“是，多谢皇后娘娘宽容恩典，奴婢才有机会活着离开皇宫。”虽然卑微，可施愉却没有诚惶诚恐的瑟缩模样，她温柔地笑着。命运虽不公，然而她眼中却没有怨怼，一双眸子依旧清澈似水，温和宽容，宛如依旧的大家闺秀。
然而皇后听此却一怔：“离开？”
“奴婢本是罪籍，幸得当年皇后娘娘千秋，大赦了后宫，奴婢也在此列。如今年纪到了，便可出宫去。”施愉说这话的时候，眼里充满了希望，那是对未来的希望。
而这希望犹如夺目的阳光忽然刺痛了皇后的眼睛。
她早就忘了那大赦的是哪一年，可不过是随口一语，却再一次改变了施愉一生的命运。
宫里的女人哪怕尊贵如皇后，穷极一生也没有办法离开皇宫这座囚笼，可是施愉可以，一个罪臣之后居然可以。
皇后心里难以抑制地产生的妒忌，犹如嗜血的藤蔓不断攀升，然后抓住了她的心脏。
她抑制着酸楚，故作轻松道：“这么说来，本宫还是你的恩人。”
施愉点了点头，再次跪下来：“奴婢在离宫之前，便想拜谢娘娘，多谢娘娘恩典！皇后娘娘大恩大德，施愉铭记于心，若有机会，必竭力相报。”
“竭力相报？”
施愉没有抬头，却掷地有声地回答：“是。”
皇后良久没有说话，她就这么定定地看着施愉，那目光中充满了矛盾。
而施愉也没有起身。
沈美人坐在一旁，她不是京城人士，并不认识施愉。
可是如今的气氛，让她心中弥漫着不安，她不由地望向皇后，却突然听到后者淡淡道：“起来吧。”
“谢娘娘。”施愉站起来，垂眸袖手。