毋庸置疑，在那些国家的早期阶段，“宽容”的概念是完全不为人所知的。
我们有时候误认为是宽容的表现，其实不过是由于无知而造成的漠视。
在那些国王或教士的身上，我们完全看不到一点（哪怕是含糊不清的）迹象，允许别人行使“行动和判断的自由”，或者“对异于自己或传统见解的观点有耐心与公正的容忍”，这可已经成为我们当前时代的理念了。
因此，本书对通常称为“古代史”的史前历史并无兴趣。即使有，也是以一种非常否定的方式。
争取宽容的斗争是以个体的觉醒为前奏的。
这一最伟大的现代启示，其荣誉应该归功于希腊人。
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(1) 查士丁尼一世（483—565）：东罗马帝国皇帝，527—565年在位，完成了著名的《查士丁尼法典》，并发动战争向西扩张，占领了大片土地。鼎盛时，东罗马帝国的疆域西至直布罗陀海峡，南至尼罗河流域，地中海几乎成了它的内湖。——本书所有注释均为译者注。(2) 爱西斯：埃及神话中司生育和繁衍的女神。(3) 商博良（1790—1832）：法国的埃及古物学者，建立了现代科学的埃及古物学。1821年起研究破译埃及象形文字。破译了罗塞塔石（公元1799年拿破仑工兵团的一位军官在埃及罗塞塔城附近发现的写有象形文字的石头）上的古埃及文字，并据此弄清了古埃及文字的语法，编纂了一部古埃及语词典。(4) 泥版：古巴比伦人在泥版上书写楔形文字，再将其晒干或烘干，以便长时间保存。(5) 尼尼微：古代亚述帝国的都城。(6) 美索不达米亚：今伊拉克和叙利亚东部两河流域地区，人类城市文明的发祥地。(7) 阿卡德：古巴比伦城北约48千米处的商业中心。(8) 孟菲斯：尼罗河西岸的埃及古城。(9) 塔布：原文为taboo，意为禁忌。更通俗地说，“塔布”即“这件事做不得”的意思。每个社会都有它的塔布，并且非有不可，但塔布不是一成不变的，而是慢慢变动的。