卷八十一 廉颇蔺相如列传第二十一
廉颇，是赵国的杰出将领。赵惠文王十六年，廉颇担任赵国的将军去攻打齐国，大败齐国的军队，攻取了阳晋城，被任命为上卿，凭勇敢闻名于诸侯各国。蔺相如也是赵国人，做赵国宦官长缪贤的家臣。
赵惠文王的时候，得到楚国的和氏玉璧。秦昭王听说了这件事，派人送信给赵王，表示愿意用十五座城邑换取和氏璧。赵王与大将军廉颇等大臣们谋议：想把和氏璧给秦国吧，秦国的城邑恐怕不可能得到，只有被欺骗；想不给吧，就怕秦军来攻打。对策没有确定，想寻找一个能够派到秦国去交涉的使者，没有找到。宦官长缪贤说：“我的家臣蔺相如可以出使。”赵王问：“你凭什么知道他呢？”缪贤回答说：“我曾经犯罪，私下计划想逃亡到燕国去。我的家臣蔺相如劝止我，说：‘你凭什么了解燕王呢？’我告诉他说：‘我曾经跟随大王和燕王在边境上会见，燕王私下握着我的手，说愿意结交做朋友。我因此了解他，所以想前去。’蔺相如对我说：‘那时赵国强大燕国弱小，而您被赵王宠爱，所以燕王想与您结交。如今您是从赵国逃跑到燕国去，燕国害怕赵国，这种形势，燕王必定不敢收留您，而会把您捆绑起来送回赵国。您不如袒露上体，伏在刑具上，向君王请罪，也许侥幸可以免死了。’我听从了他的计策，大王也开恩赦免了我。我私下认为这个人是个勇士，有智有谋，应该可以出使。”于是赵王召见蔺相如，问他说：“秦王用十五座城邑来请求换取我的宝璧，可不可以给他？”蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不能不答应。”赵王说：“秦王拿去了我的宝璧，不给我城邑，怎么办？”蔺相如说：“秦国用城邑要求换宝璧，而赵国不答应，理亏在赵国。赵国给了宝璧，而秦国不给赵国城邑，理亏在秦国。权衡这两个对策，宁可答应它，让秦国担负理亏的责任。”赵王说：“谁可以出使呢？”蔺相如说：“大王果真没有人，我愿意捧着宝璧出使到秦国去。城邑归了赵国，宝璧就留在秦国；城邑不归赵国，我保证把和氏璧完完整整地带回赵国。”赵王在这种情况下，就派遣蔺相如捧着和氏璧向西到秦国去。
秦王坐在章台接见蔺相如，蔺相如捧着和氏璧献给秦王。秦王十分高兴，把璧递给妃嫔和侍从人员观赏，左右侍从都高呼万岁。蔺相如看出秦王没有诚意补偿城邑给赵国，就走上前说：“璧上有瑕疵，请让我指给大王看。”秦王把璧交给他。蔺相如便拿着璧，后退几步站定，靠着殿柱，怒发冲冠地对秦王说：“大王想得到这块宝璧，派人送信给赵王。赵王召集全体大臣商议，都说‘秦国贪婪，依仗自己的强盛，想用空话骗取和氏璧，补偿我们的城邑恐怕不可能得到’。大家商议不打算把璧给秦国。我认为平民百姓之间的交往，还不肯相互欺骗，何况堂堂大国呢！而且因为一块璧玉的缘故，惹得强大的秦国不高兴，这不应该。因此赵王就斋戒了五天，派我捧着璧玉，他在朝堂上拜呈国书。为什么这样做呢？是尊重大国的威望，表示敬意呢。今天我来到贵国，大王只在一般的宫殿里接见我，礼节非常简慢；拿到了璧玉，又传递给妃嫔，来戏弄我。我看大王没有诚意补偿城邑给赵王，所以我又收回了璧玉。大王一定要逼迫我，我的头今天就跟璧玉一起粉碎在殿柱下了！”蔺相如握着那璧玉，斜视殿柱，正想用它撞击殿柱。秦王怕他撞破璧玉，就连忙道歉，再三请求不要撞碎璧玉，召来管图籍的官员察看地图，指着从这里起到那里止的十五座城邑划给赵国。蔺相如估计秦王只不过是假装要给赵国城邑，实际上不可能得到，就对秦王说：“这块和氏璧，是天下公认的宝玉啊！赵王害怕，不敢不奉献。赵王送出璧玉的时候，曾经斋戒了五天，现在大王也应该斋戒五天，在朝堂上设九宾大典接见，我才敢献上璧玉。”秦王估量这件事，终竟不能用强力夺取，就答应斋戒五日，安置蔺相如住在广成宾馆。蔺相如预料秦王虽然答应斋戒，但一定会违背诺言，不肯补偿城邑，便让他的随从穿着粗布衣，怀揣着璧玉，从小路逃走，把璧玉送回赵国。
秦王斋戒五天后，就在朝堂上设九宾大礼，延请赵国使臣蔺相如。蔺相如来到，对秦王说：“秦国从穆公以来二十多个国君，不曾有切实信守盟约的。我确实怕被大王欺骗而辜负赵国，所以派人拿着璧玉回去，已经从小路到达赵国了。不过秦国强大，赵国弱小，大王派一个使臣到赵国，赵国立刻派我捧着璧玉来了。如果凭着秦国这样的强大，先割让十五座城邑给赵国，赵国难道敢留下璧玉而得罪大王吗？我知道欺骗大王的罪应当处死，我愿意下汤锅受烹煮之刑。只是希望大王与群臣仔细计议这件事。”秦王与大臣们面面相觑，发出惊呼的声音。有的侍从人员准备把蔺相如拉下去，秦王趁机说：“今天杀了蔺相如，终究不能得到璧玉，反而断绝了秦、赵两国的友好关系，不如照旧优厚地款待他，让他回赵国，赵王哪里会因为一块璧玉的缘故而欺骗秦国呢！”最后在朝廷上会见蔺相如，完成接见典礼后，让他回国去。
蔺相如回国后，赵王认为他是个贤能的大夫，出使能不受辱于别国，任命相如担任上大夫。秦国并没有把城邑给赵国，赵国也终竟不给秦国和氏璧。
这以后秦国攻打赵国，攻占了石城。第二年，又进攻赵国，杀死了两万人。
秦王派遣使臣告诉赵王，想与赵王在西河外渑池进行友好会见。赵王害怕秦国，打算不去。廉颇、蔺相如计议说：“大王不去，只表示赵国既薄弱又胆小呢。”赵王于是起程，蔺相如随行。廉颇送到边境上，跟赵王告别说：“大王这次前去，估计行程时间到会见礼节完毕，来回不会超过三十天。三十天不回来，就请允许拥立太子为王，来断绝秦国的欲望。”赵王同意了他，就跟秦王在渑池会见。秦王喝酒喝到畅快的时候，说：“我听说赵王爱好音乐，请弹奏瑟吧！”赵王弹起了瑟。秦国御史走上前来写道：“某年某月某日，秦王跟赵王一起喝酒，命令赵王弹瑟。”蔺相如走上前说：“赵王听说秦王擅长演奏秦地的乐曲，请允许我给秦王献上盆缻，以此互相娱乐。”秦王发怒，不答应。这时蔺相如捧着缻走上前，并下跪请秦王。秦王不肯敲缻。蔺相如说：“就在这五步之内，蔺相如请求能用颈血溅在大王身上了！”秦王的左右侍从要杀蔺相如，蔺相如瞪着双眼严厉呵斥他们，侍从们都溃散退走。当时秦王很不高兴，就为他敲了一下缻。蔺相如回头招呼赵国御史写道：“某年某月某日，秦王为赵王敲击缻。”秦国的大臣们说：“请用赵国的十五座城邑给秦王祝寿。”蔺相如说：“请用秦国的咸阳城给赵王祝寿。”秦王一直到酒宴结束，始终不能胜过赵国。赵国也大规模摆兵布阵来防备秦国，秦国终于不敢动武。