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“你还在那里磨蹭什么？赶紧去九连城！你的任务不仅仅是补充给养！”

——阴历八月末，袁世凯接到李鸿章打来的如此含义的电报。

这时，袁世凯同周馥在沈阳，正派人去西北方的新民厅采购军粮。其实，采购军粮是他们滞留沈阳的借口，这种工作是完全可以委托给商人的。

将军们太无情了！就这么去前线有多危险！——嘴上虽然不说，但袁世凯和周馥两人心照不宣，尽可能不往前线靠。

正在这时，主子李鸿章来了斥责电报。

他们的任务不单是给养补充，从天津出发时李鸿章就亲自叮嘱过。

“如果我军战事不利而退却时，你们要收容残兵，重新编制战斗单位。”这就是另一任务。

清军在平壤失败，纷纷向后撤退。这种时候，应该尽可能靠近前线，收容残兵，装备他们，使之再战。

“没法子。走吧！”周馥说道。

现在由于陆、海军战败，北京和天津群情激动。这是非常时期，违反命令会受到什么样的处分，难以想象。被正法的方伯谦就是前车之鉴。

“脑袋被砍掉，那就什么都完了。”袁世凯答道。两个人的想法完全相同。

倘若被斩首，那就本利全丢，于是他们决定去九连城设立转运站。

此时宋庆正率领毅军向前线急奔。

宋庆从旅顺开拔时，向北京和天津发电报，预计阴历九月十日（阳历10月8日）前进到九连城。

当时的日本报纸报道：“宋庆被任命为前线总指挥，李鸿章大为愤怒。”

这段报道只是一种猜测而已。任命全军统帅，原是李鸿章向北京朝廷请求的。现在满足了他的要求，他没有理由发怒。

如果说近来李鸿章时常发怒，那可能是因为以翰林院侍读学士文廷式为首的三十五名翰林联名弹劾他。

文廷式，江西人，是李鸿章的政敌翁同龢的门生。光绪十六年（1890年）中进士，仅仅四年便升为侍读学士，确实是破格提拔。

中了进士，一般被叙为七品官。同为七品官，差的被派到地方去当知县，而好的将来当大官，便放到翰林院里进修。翰林院编修也是正七品，这是选拔人才必须经过的关口。中进士才四年，一般说来还应该在这个关口前徘徊，可文廷式已升为从四品的翰林院侍读学士了。这是与国子监祭酒（相当于国立大学校长）同级的从四品，晋升得太快，岂止是连升三级。

当然也因为文廷式是榜眼，成绩突出，但主要还是因为他原先在广州将军长叙家里坐馆，教他两个女儿读书，后来这两个女儿都为光绪帝所爱，就是珍妃和瑾妃。光绪帝早就听二妃提过文廷式之名，所以公布进士及第时，他说，这个人很出名。

翁同龢为网罗反李鸿章势力，要把一些可以瞩望的年轻官僚拉到身边，便盯上了文廷式。

文廷式认为，现在正是驱逐李鸿章的绝好机会。

他对翰林院的新秀们谈了自己的想法，决定联名弹劾李鸿章。年轻的新秀们都渴望脱颖而出，也许心里正想着“下一个时代即将来临”。

现在虽然还是李鸿章的时代，可是，他年事已高，霸者更迭的时代不远了。一个崭新的时代将由拉开时代序幕的集团主宰，新时代的明星宝座将由扯掉旧时代幕布的人占据。

“千万别落在后面……”这是新秀们普遍在思索的问题。不过，他们很谨慎。翰林院这个宝贵位置，得之不易，可不能因为一些微妙的举动而失掉它。若是集体行动，他们的胆量就稍稍大些，再有一个“大义凛然”的理由，就更可以放心大胆地采取行动了。现在，他们眼前正飘荡着一面大义凛然的旗帜。

清军在朝鲜被东洋小岛国日本给打垮，陆、海军双双惨遭失败，弹劾使中国如此丢脸的人还怕谁谴责吗？他们的呼声出于爱国心、出于义愤。他们要站出来声讨应为战败责任的人，被声讨的正是旧时代的代表。

弹劾李鸿章能获得通向新时代权力宝座的通行证！文廷式抓住翰林院这群野心新秀的心理，会集了三十五人。

弹劾的内容不外是李鸿章疏于戒备、掣肘诸将、任用私人、不设粮台、删改电奏、欺瞒朝廷等。末尾下了这样的结论：李鸿章昏庸骄蹇、丧心误国，请予罢斥！

李鸿章对于弹劾他的事早有所知，因为翰林院里也有李鸿章的人。

历经权力之争的李鸿章清楚地知道，在弹劾者的背后，有翁同龢牵线操纵。

“黄口小儿！”李鸿章听到联名弹劾的消息，轻轻地啐了一口。黄口小儿当中竟有一个六十五岁的翁同龢，其实，李鸿章啐的是不靠实力、只靠皇帝恩宠得权得势的人。

领头者文廷式当过光绪帝爱妃的老师，而幕后操纵的翁同龢又是光绪帝的师傅。

“皇上也太成问题了！”李鸿章自言自语。重臣们嘴里所说的皇上实际上指的是两个人，即皇帝和西太后。现在李鸿章是指前者。

已经成年的光绪帝，燃烧着亲政的热情并非坏事。比起没有野心的皇帝来，为国家着想，还是拥戴这样有野心的皇帝要好些。然而，为亲政而网罗的人才，净是些无聊的家伙。看来问题出在网罗的面不广。自己的师傅、爱妃的老师……都是皇帝的私人。这些人是否有才干，值得怀疑。

前几天，翁同龢作为西太后的钦差来到天津，他提出的所谓自己的意见，在李鸿章看来，都不得要领、不符合现实。这是因为他缺少处理现实问题的经验。

李鸿章暗暗拿定主意，对弹劾不予理睬，我行我素。

他闭上眼睛稳了稳情绪，从容不迫地拿起毛笔，开始起草电稿。书案上，堆着各种各样的报告。

其中也有袁世凯来的电报：“已将九连城转运站迁至凤凰城，窃以为办事诸多方便。”这是把兵站基地后撤了。败兵陆续渡过鸭绿江，进入九连城。

李鸿章相信袁世凯的预测，可能九连城也要失守了。袁世凯这个人有特殊嗅觉，他的措施可能是正确的。

李鸿章想挥笔叱责战败之将，激励他们为挽回名誉而战。他首先给卫汝贵一纸电文：

讲宫诸人（文廷式等）弹劾汝之军队，军心不稳，纪律紊乱，到处骚扰，平壤之役，不战而退。又同时弹劾我对汝等有所庇护。朝廷恨汝，几近切齿。兹命宋庆前往，严肃调查。此次宜火速集合败兵五千，整饬军令。如遇贼（日军），血战一场，或许能稍赎重罪。倘非如此，汝至危矣！在津将士均谓汝等临阵脱逃，痛骂盛军人数虽多，皆不能战，是否愿当此恶名？切记！

好严厉的电文，而李鸿章仍觉得不够劲儿。这是一场你死我活的战争。