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“‘清流’一伙人真是难以对付，张謇，还有张佩纶……这些人的意见如果真行得通，当宰相倒是个自在事……”

李鸿章把信推到桌子边上，拉过墨盒，在张佩纶的《东征策》上批道：“海军未备，渡海远征非计。”

正好十个字，没有更多的解释。

李鸿章轻轻摇了摇头。

这样批示，并不是愉快的，于是他想找一件令人愉快的呈文看看。从裁决、复奏的函件中抽出一封来自朝鲜的呈文，事由是“为请奖叙朝鲜之役有功人员事”。

表彰、提升有功人员，的确是件有趣的事。

“噢，袁世凯？听吴长庆说过，袁甲三的侄孙在他的麾下当幕僚……肯定是他了……怎么？治军严肃……嗯，名门之子，索性重用一下……”李鸿章一边阅读公文，一边喃喃自语。

他又看了看附件。上面写着袁世凯是咸丰九年（1859年）生。

“真年轻……”

李鸿章到了羡慕年轻人的时候了，他次年满六十岁。