第十四章、明算之弊

《算》分九章,包括方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程和勾股,无论对于官吏还是对于工匠来说,都是非常实用的基础算术。考题并没有脱离开这些实用技能,因为据说是宏辅说了:“国家选士,用之于今,储之备后,空言虚妄,实无用也。若不能即用之,试之何益?”

是宏辅官居太尉,其实这是一个勋官,地位尊崇,但并无实际统属,只备天子顾问及临时差遣而已。因为前次魏国的科举考试就不但是他倡议,也是他所主持的,故而此番天子再度点将,还由是宏辅担任主考。只是是宏辅所长,经义也,文学也,别瞧他《物理初言》上提出过不少相关算学的问题,也做了一定解答,那都未必真是本人的功劳,对于算学,所知其实寥寥。而对于明法、治剧、知兵三科,他也未必都能拿得起来。

所以必须得找别人帮忙啊,是宏辅乃奏请以不久前被免职的毛玠毛孝先负责明法科、治剧科,以兵部尚书贾诩贾文和负责知兵科,以度部出纳司郎中赵爽赵君卿负责明算科,以礼部侍郎任嘏任昭先辅佐自己查考明经科——并为副考。

毛玠虽为白身,前在魏国时亦曾担任宰相,资格相当之老;任嘏虽然年轻,却乃经学大家郑康成的高足,是宏辅之师兄弟,名望素著;只有赵爽,无论年齿、名望、秩禄,都比其他几位要差出一大截去。那为什么偏偏挑上他了呢?因为这位赵君卿乃是研究《周髀》的名家,上回魏国科举,报考明算的寥寥无几,结果他独占鳌头——说白了这就是一理科状元,故此是宏辅特意简拔,使担重任。

明算的考题就是赵爽独自一个人出的,只不过出完题之后,特意拿给兵部侍郎诸葛亮,请求指点。诸葛孔明自从就任此职的半年多以来,就把相关军粮的收集、贮藏、运送,以及武器装备的设计、制造,全都一肩挑了,整个儿一后世的总后加总装双料部长。工作中牵扯到了很多算术问题,他有搞不大明白的,全都去向赵爽请教,二人遂结为莫逆之交——同时也是算学研究方面的好同志。

当下诸葛亮看了赵爽所出的考题,自己先扒拉算盘,答了一回,结果准确率只得八成。于是他质疑这题目是不是太难了?赵爽笑道:“算之易也,童子可为;算之难也,吾亦不敢言精通矣。今为国举才,必求良骥,二三驽马,弃之可也,何惜之有?”我要是把题目出得简单了,是个人就能答得上来,那还有什么意义啊。

“乃以孔明之答为衡可也,达之者可上中,中七成者上下,六成中上,五成中中,四成中下,四成以下,不必取也。”上上就是满分儿了,那不可能给啊,上中便算逸才。什么,你问倘若有人准确率超过了八成,比诸葛亮还强怎么办?那不就要接近我的水平了吗?怎么可能!

赵爽对自己在算学方面的造诣还是相当自负的。

结果考题一发下去,考生们粗粗一瞧,内容不脱《九章算术》,应该不难,问题真到计算的时候,才明白满不是那么回事儿。几乎所有题目,都把《九章算术》中好几种题型给糅杂到了一起,多拐好几个弯儿,而且所给出的数字还都巨大,并且绝对无整,满是零头。这、这也太难为人了吧,几乎所有考生当场全都炸了。

监考的官吏好一通弹压,才勉强使得众人安静下来。那既然考题不可能更改,就只有闷头计算了吧,即便答对的不多,只要比旁人强就行——难道今番明算还能一个不给得中不成?岂非有损朝廷脸面?

考明算是允许携带计算工具入场的,马钧当即就把自己包里的算盘给抽了出来。转瞬之间,四外均响起了“噼啪”之声,不绝于耳。可是也有那几个不会使用算盘这种新工具的,仍然用的是算筹,结果不但地方狭小,根本摆不下那么大的算式,好不容易说动监考官吏,单辟一处空场计算吧,却发现一袋二百七十枚算筹根本就不够用的!

你就算把度部整月的出入账本儿全都取来,也不过如此而已了吧,可真要度部计算钱粮,又不可能一个人干,更不可能短短三柱香的时间就要答完整整二十道题目!

考试时间都是主考所定,其余各科都规定有整整半天的时间可供答卷——即便如此,是宏辅估计自己并无捷才,真要去应考,未必能得高中,能混个中中就算不错了——只有赵爽规定明算科只给三柱香时间。无他,因为当初诸葛孔明就是花了差不多时间完成的,对于赵爽来说,那是个“衡”,也就是标杆。

题目如此深奥、繁难,就连马钧瞧着也不禁头痛,好在他基础尚算扎实,算盘拨拉得也快,才勉强在收卷的前一刻把所有二十道题目都给答完了——只是来不及检查。考生们三三两两出得考场,十个里面倒有九个皱眉摇头,唉声叹气,甚至还有人说:“以为明算易也,早知今日,盍应明经?”

大家伙儿都知道明经的题目难,参考者也众多,简直是千军万马过独木桥,所以报考明算的很多士人都是为了躲避明经而来的。明算若能得中,度部、虞部、工部,或者相对应的各州、郡、县属吏,皆可为之,前程也不见得有多差呀。就算有玻璃天花板跟天上拦着,将来难为宰执,可本来自己就没那般宏图大志嘛,毕生奋斗,能得千石、两千石,便足够光宗耀祖的了。

别人越是沮丧,马钧倒越是高兴。他因为口吃,也不与旁人交谈,但始终支棱着耳朵,倾听同考们诉苦,结果发现绝大多数人都没能答完所有二十道题目,甚至还有些直接就交了白卷儿。自己好歹把题都给答完啦,即便没时间验算,总能蒙对个六七成吧,取上不易,得个中中、中下什么的,勉强合格应不为难。看起来,自家仕途便要由此而始,母亲的心愿得以达成……而且只要考中了,陈纻答应把后几卷《物理初言》借给自己阅读啊——想到这里,马钧就不禁心痒难搔,双眼放光。

只是来的时候有公车相送,回程就只好腿着啦。他寄居在洛阳西门外的是氏庄院中,而考明算的皇庄却在北门外,距离相当遥远,估计等走回去天都要黑了,必然误了夕食——那可是官家提供的免费食物啊,吃不到嘴,可多浪费?正在考虑着,要不要加快脚步,一溜小跑,争取赶得及免费夕食,还是掏出身上仅有的几枚铜钱,在洛阳市内购买些零碎食物呢?得中在即,何不干脆奢侈一把,以为庆贺?

一边权衡利弊,一边遛跶着,可是才刚进入洛阳城门,忽听身后马蹄声响,随即一人高声唤道:“前面得非扶风马德衡乎?”