第三章 媚娘亲蚕母仪天下（第3/8页）
仨人仨模样，李勣出身瓦岗草寇，他老妻也似乡下妇女，虽礼服在身，举动不太规范；徐王妃年纪不大，又首次以司徒夫人的身份参加祭祀，没经验；唯长孙无忌之妻端庄大气，身为长孙皇后之嫂她没少参与这类活动，两人皆随她亦步亦趋。可赵国夫人表面沉稳，心里却不痛快——他家与皇后不睦啊！
献币已毕，媚娘暂退，女史奉豆而入。豆，源自上古，乃陶制的高脚托盘，此时豆中所盛乃是清晨所宰牛羊之血。凡祭祀必有牲畜之血，故也把供奉称作“血食”。后面司膳官将各类供奉用的菜肴果品在祭坛以东排好，都由女史捧着；乐工又改作《雍和》乐，此乃祭祀专用之曲。
媚娘又在尚宫引领下来到祭坛东南角，那里放着两只光闪闪的铜罐子——此物曰罍（léi），是专门供贵人祭祀时洗手用的。媚娘的双手干干净净，何用再洗？这是规矩，为神明献上食物前必须洗手以示虔诚。尚仪抱起罍倾倒，媚娘轻轻撩拨着那晶莹的水珠，仔细清洁那一根根嫩若笋尖的手指，格外珍视福祉。司言女官跪下来，为媚娘擦干，又从另一篚中取出酒爵、铜盘。
媚娘二次登坛，乐工再换《寿和》乐，此为酌酒专用。尚仪抱樽斟上慢慢一爵；媚娘双手捧着，献至神位前大礼参拜。乐声止歇，尚仪跪到神位右侧，高声朗读祝辞：“维显庆元年二月朔日，子皇后武氏，敢昭告于先蚕氏：惟神肇兴蚕织，功济黔黎，爰择嘉时，式遵令典，谨以制币牺斋，粢盛庶品，明荐于神。尚飨……”
第一爵敬过，媚娘再接过第二爵，这次自己喝一口——虽说这是祭神，但东西是皇家带来的，媚娘算是“请客”的主人，她若不喝那受招待的神明八成也是不好意思喝的。
尚仪随后捧来三牲胙肉——有规矩，牛、羊、豕三牲都要取前肢小腿，放在竹子编的小笸箩里，此器唤作笾（biān）。媚娘双手接过，至神位前，高举让神明过目，然后再交给左右女官，由她们摆上供案。菜肴有许多，虽不是都由皇后进献，也着实费一番工夫；媚娘不慌不忙，几乎每次步幅、动作都一样，每次都那么恭敬有礼又不失端庄，祭坛周遭无数嫔妃、命妇，见此情形无不暗暗赞叹。
全部捧上已毕，媚娘遵礼再拜，又接第三爵酒，这次一饮而尽。在阶旁侍立已久的范云仙这才敢上前，搀扶媚娘，稳稳走下祭坛。还未来得及站定，她已忍不住回头观看——就在她献食之际，作为亚献的贵妃娘娘已在罍前洗手，要做的和她一样。不过这位娘娘在媚娘阴影下蜷缩惯了，这时也放不开，也不知是畏惧神灵还是畏惧皇后，竟有些颤抖，爵中的酒洒了，而且循环往复的献食过程中明显有点儿晕头转向，有一次竟端着盘子朝南走，还是尚宫将其拉回去。
不过一切总算庆幸地结束了，贵妃如释重负走下祭坛，额头已冒出一层冷汗。再好的美食给神明摆上，神也是不动的，所以上供人吃是千古不变的道理。不过两遍雅乐的工夫，尚仪上前撤贡，依照原先次序先去血豆——也不能全撤，所有贡物都是双份，只撤一半。司赞唱曰：“赐胙……再拜……”以媚娘为首在场众人顶礼膜拜，祭祀至此完成。
但大伙还不能休息，尚宫又出班宣号：“请就瘞位。”所有人皆从其号，以媚娘为首转向南行。其实女官的嗓音能有多大？整个先蚕坛十分广阔，不可能都听清，所以祭坛以北设十二口磬，每有宣号则敲，大伙事先学习过礼仪，闻声则动。
瘞坎的位置在祭坛西南，司将仪祭品放入坑内，四名宦官执铲，开始掩埋。掩埋也是一种贡献方式，不仅儒家礼仪采用，道家祭祀地官时也用。所有人皆垂首肃立，心中默念祝词，祈求神明保佑天下蚕桑富饶、百姓丰裕。而媚娘除此之外更默默添了条祈祷——愿神明保佑，她也能似嫘祖一般与自己的“黄帝”伉俪情深永远相爱。
瘞坎很大，全埋上要很长时间，埋一半时尚宫便宣号：“礼毕，请就采桑台。”说罢便引媚娘先行，大家在后相随。采桑台在祭坛以南二十步，方三丈，高五尺，临近桑树。（现代桑树通过人工培植，限制其生长高度，便于采摘；古代桑树自然生长，有高度）这项劳动非皇后一人，还需内外命妇一品各两人，二品三品各一人，陪媚娘一起采。
贵妃娘娘亚献，这回不再参与了，萧淑妃死后封号空缺，因而由贤妃娘娘、德妃娘娘与今上姑母千金公主、常乐公主陪同，另外还有今上之姊城阳公主和荥阳夫人——荥阳夫人姬氏，乃是李治少年时的保傅，教导日常宫廷礼仪。
媚娘领六人从西侧登台，尚工女官献上钩和筐——这两件东西与民间之物无异，只是做得精细一些，不能有毛刺扎手。媚娘当先来到桑树下，用铜钩拉低树枝，摘下桑叶，放入柳条筐内。当年她随母亲干过这等事，现在也算得心应手，按照礼制皇后采三条桑枝，她动作轻盈一蹴而就，采完还觉有点儿不尽兴。
其他四人随后再采，一品采五条、二品三品采九条。大家都还算顺利，尤其荥阳夫人曾为皇家奴婢，手脚麻利得很，虽是采九条却第一个完成。千金公主可费事啦！这位皇姑母身材很“雍容”，个子还比较矮，踮起脚尖连嘘带喘，五条桑枝上的叶子都没摘干净，已满头大汗。大伙想笑又不敢笑，只能默默等她。
费老大工夫总算对付下来了，由司宾女官引一名嫔妃——徐婕妤收了桑叶，前往事先搭好的蚕室，交给专门负责养蚕的宫女。这类人唤作“蚕母”，她们将桑叶切碎放在笸箩里又交还徐婕妤。婕妤将碎叶洒在蚕宝宝身上，见那些蚕已开始咀嚼，便退出来向媚娘行礼复命。
满头大汗的尚仪女官到这时总算长出一口气，高宣：“礼毕。”
《正和》之乐复起，尚宫引领媚娘回大次，大家在后相送，伞盖执事各归其位。司赞唱：“再拜！”所有人尽皆跪倒，向皇后施大礼。
媚娘望着那无边无沿的女官、嫔妃、命妇、宫女、宦官乃至远处兵士，所有人都恭顺臣服于她脚下——这真是一场无上荣耀的祭礼，世间女子之贵无过于此！
她脸上终于绽放出心满意足的笑容……
二．独娇独贵