3．三更火警
夜色与往日一样，并不特别。
二更时分，下弦月尚未升起，星光明灭不定。衬着广漠的夜空，巍峨的南剑州古城显得黑魆魆的。在魆黑的城堞上，悄悄地出现了一个青衣人的剪影。青衣人从城堞上放下一根绳索，随后攀绳悄无声息地滑落城下。
初春夜来的风，轻轻吹着。远处的荒山上，悠悠缓缓地浮游着鬼火似的磷光，四下里都是虫的鸣唱，和着那磷光，犹如凄切的啼泣。偶尔，从闽江吹送来的风，拂动着城外一户酒家门前高挑着的酒旆子。在这个月未明星也稀的春夜，是谁这样匆匆出城而去？
悄悄的夜风也拂动了通判府后院的柳丝。有一扇窗牖里还亮着烛光，是谁，也还没有入睡？
这是宋芪姑娘的闺房，银烛台上数烛齐燃，放着璀璨的光。烛光照见宋芪婷立的身影，她已是一身入睡的穿束，非常素洁：一件雪白的薄绸春衫，衬着满是青春的身躯；一条浅翠缀边膝裤，下半截腿肚子光光地露着；蓬松的柔发随意绾了个如意髻，上面的发簪儿也拔去了。在这样的少女心中，春夜的清凉也能使她觉出一种柔和的温暖。她正手执一管硕大的湖笔，唇边抿着沉思，眉间凝着冥想，一双晶亮的眸子正望着壁上一方巨大字幅出神。
字幅上写着是苏东坡的《念奴娇·赤壁怀古》，也不知多少回了，宋芪姑娘又从字幅的头一个字细视默吟下来：
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发……
整个儿看去，这字写得造型奇特，既具一泻千里之势，且寓深沉昂扬之气。也不知是受了词的熏陶，还是字的感染，宋芪自己都觉得仿佛听得见大江拍岸的涛声，看得见故国弥天的烽火。逐字逐字地看，也似有咀嚼不尽的味儿。只是写到“早生华发”，以下便是一片空白。现在，宋芪就盯着那一片空白，把笔在砚上掭了又掭，是姑娘将以下的词句给忘了？……
“想什么呢？”静谧中传来秋娟的声音。
是芪儿把秋娟叫到房里来看她写字，很多年了，芪儿喜欢让秋娟看着她写字，似乎有秋娟的眼睛存在，芪儿就能写得特别自在。现在芪儿说：“秋姐，我写不下去了。”
“为什么？”
“我不理解东坡先生的意思。你看，东坡先生这词写得多么有气魄，写到这儿又说‘多情应笑我’，这‘情’是什么情呀？后面还叹‘人生如梦’，我感觉东坡先生此时的心思一定很不简单，但我想不明白，不知该怎么写了。”
“那就等想清楚了再写，先睡吧，时辰不早了。”
“好吧，”宋芪说，“今晚你别走了，跟我一块睡。”
在这个静谧的夜里，通判府内也还有人没睡。在另一间居室，有人下榻走到窗前，“吱呀”一声打开了窗牖，将窗外那点蒙蒙的星光放进屋来。
“老爷，你今儿怎么啦？”是宋夫人玉兰的话音在榻上说。
“你睡吧！”宋慈站在窗前。
“济粜之事，已经如你所愿，还想什么呢？”
宋慈也不知自己还要想些什么。今日，他本意是什么也不想，只希望好好地睡一觉。为此，他比往常早得多就上了榻，谁知偏偏睡不着，而且愈来愈没了睡意，干脆起身推开窗牖，望那窗外闪烁不定的星，吸一点清凉的空气，再重回卧榻。
平静的夜，平凡的夜，然而就在这一片静谧中，屋外传来一阵刺耳的马嘶之声……是宋慈的坐骑在厩中引颈长嘶，跃跃欲出。引得厩中的几匹马都此起彼伏地嘶叫起来。
宋慈一惊，立刻起身下榻，光着脚板开门出房来看。几乎与此同时，在另一处房间里，童宫也如弹丸般从房内弹了出来。透过楼角的飞檐，二人都看到北面天际一片通红的火光。
“大人，是城北起火！”童宫首先出言。
“糟糕！”宋慈望着天空说了一句，旋即对童宫道，“快，传府内行人都起来，立赴现场。”
童宫应声而去，宋慈又追上一句：“传了话，你先去看看！”童宫把手一扬，以示听见。宋慈也回房更衣，出房，霍雄已从厩中牵出了宋慈的坐骑。
宋夫人、宋芪与秋娟也都出房来了，三人一同走到前院。不多时，众衙役也衣束齐整，齐集院中。一个通判府虞候见宋慈要骑马，禀道：“大人，府内有轿！”
“不必了，马快！”
宋慈说着已从霍雄手中接过缰绳，牵马向衙外走去，众衙役随后跟着。一出衙门，宋慈翻身上马，朝光亮处放骑而去，众衙役便跑步跟随。
现在，通判府前院就剩下宋夫人母女和秋娟，还有一个看门的老仆役，芪儿上前帮那老仆役一同关上了
门。宋芪陡然间觉得有种空虚之感，回身问母亲道：“出了什么事？”
宋夫人说：“你父亲只恐有人烧粮。”
“怎么会呢？”
“乡民饥饿垂死，富豪库中却有虫蛀鼠啮之粮，如果因事触发，有人一把火烧了富家存粮，这种危险在行济粜的《告示》贴出去之前，时时都在。”
宋芪领悟地点了点头，转而挽住了秋娟的手臂。芪儿这个动作也使秋娟想到，芪儿一定是想起秋娟当年一把火烧了柴万隆宅子那事了。
北面天际的火光更红了，由于一行人马穿街而去，引得远远近近的犬吠声响成一片，宋夫人母女与秋娟在前庭稍站片刻，然后一起向内院走去。当她们进到院中，竟看到小青青领着小弟也起来了。这小青青就是数日前从城外驿道带回来的那小女孩。她本没有名字，在家时她妈叫她小猫，叫她弟弟小狗，宋芪觉得这名儿真不好听，就给她取名青青，她弟弟就叫健健。
青青姐弟俩衣服都穿得好好的，互牵着手，就站在居室的门前，似乎随时准备应付一切突发的情况，这使宋芪很感慨：“劫难中生存的孩童，其自理能力该有多么强啊！”