5．游湖案
狂风震撼着通济岩。洞外的雨依然在下，雷鸣夹着电闪，不时射透有如帘子般垂挂洞前的密集雨点，亮进洞中。霍老执着酒葫芦，开始从从容容地往下说：
“四十多年前，我遇到一宗十分罕见的案子。对案子，我照例不说得太细，诸如凶手何人，被害人姓氏，起因为何等等，就不说了。我只说大人感兴趣的案形。这案子，凶手作案之残忍，可谓至极。大人你想象一下吧：凶犯做一个木桶，约如人身之高，在桶里装满了水，放进石灰数升搅浑，把人头朝下倒置于桶中，再压上盖，片刻，其人即死。这种案形，不知大人可曾见过？”
“我还是头一回听说。”宋慈如实地说。
“此案古已有之，从我曾祖父口里传下来，就称为‘游湖案’。”
“游湖案。”宋慈不禁想，各种见诸记载的古代疑奇之案，自己几乎是读尽了，可对此案一无所知。足见古往今来，一定还有许许多多疑奇之案未曾入书。这使他突然感到眼前呈现出一片尚不得而知的广阔天地。
“被害人进入木桶后，必然要被石灰呛出血，但血见灰气即回，血凝滞于面，也由于石灰的药力尽解。其人死后，用水洗净，毫无伤痕可验，面色微黄而白，一如病死。”
“那，你当时如何检验？”
“此案发生在一个计有五六十口人的名门望族大院之内。当时，此尸由其他仵作检验，检验结果断为病死。我因另有一案去检验了另一具尸首。但我回来时，听说这个案子，颇疑。初时不为别的，只因死者生前是当地蹴鞠第一高手，身体很好，何以突然病死呢？
“那时，我很年轻，对所疑之事总想弄个明白。加上这所疑之事，很可能系着一宗人命重案，我便打算趁那尸首还未入葬，在当夜潜入那户人家大院去勘验尸体。
“我去了。那夜的曲折，我也不必说了。勘验之后，当我启开死者嘴巴嗅嗅，忽然嗅到一股石灰味，使我顿时想到曾祖父传说下来的游湖案。我知道，此案被害人必从口鼻内呛入大量石灰，口鼻内的石灰虽可洗净，但石灰之味在尸体腐烂之前尚清晰可嗅。不但如此，我还用细绢裹竹签从死者耳穴中擦出了石灰。此外，我还知道，死者挣命时，从鼻窍内也可将石灰呛入颅中，灰最沉滞，呛入颅内必不能出，要验得确实，只需剖开死者头颅，必将真相大白。于是，我就潜出大院，回衙禀报了知县大人。
“谁料知县大人勃然大怒，训斥我道：你可是吃错了药，道此谵言狂语。
“我说，大人，这绝不是谵言狂语。
“知县大人又说：你可知，擅自夜入他人住宅，这是违法之事，要不是念你平日倒还忠诚，本县当拿你问罪。
“我当时全然无惧，认定这是一宗极其残酷的冤杀案，再说我这也是诚心为知县大人着想。我便据理与知县大人力争，我说：大人，断错了案，你也要遭贬的呀！
“知县大人越发大怒。我仍苦苦争辩。末了，知县大人果真把我断了个夜入他人住宅之罪，处杖刑九十，将我贬逐出衙。
“那时，我一腔热血，岂能甘休，就把此案告到知府去。知府大人听了后，很感兴趣，当即派员下来复检。
“掘墓验尸那天，我很激动。知县大人一同来了，那个大富人家的户主也被指令到了现场。我看他们仿佛无事般的神情，心里只想，等着瞧吧，墓一掘开，一切都会大白……”
霍老说到这儿，停了下来。
宋慈望着老人那由红而变得铁青色的脸，接下去说：“结果，墓掘开了，头颅不见了。”
“是的。”霍老顿了顿，继续说，“当时众人一片大哗，我还是冷静下来。我说：‘独独少了头颅，正说明案犯心虚，取走了头颅。可以立案侦破了。’没想到……”
“案是立了，可被审的是你。”
“不错。”霍老淡淡一笑，“案情急转直下，知县大人当即断言是我盗墓取走头颅，以混淆视听，图泄私愤。我仍然全无惧怕，因为我已看到那内棺外椁完全没有被人掘启过的痕损，毫无疑问，死者头颅是在下葬之前就被取走了的。这更说明凶手就在那户大富人家之内。我指出了这一切，可是……”
见霍老又把话顿住，宋慈心想，对游湖案，自己虽是头一回听说，可对打官司的事儿并不陌生，听到这儿他觉得对案事的发展，自己已基本心中有数，就又推测着问：
“如此说来，你被贬出衙门那天，那具尸首还没下葬。”
“是的。”
“那他们完全可以说，是你在被贬出衙门的当天夜里，再次潜入那户人家宅寓，盗走了头颅。”
“正是如此，我被拿到大堂，诸般大刑都用上了。那个大富人家清查棺内之物，又诬我盗走了棺内陪葬的钱财……唉，那时，我有多傻啊！”
“但你……毕竟在大刑之下清醒过来。”
“丝毫不错。直到那时，我才明白，他们何以临场掘墓，依然无事一般。我也想，凶犯何以知道在尸首入葬之前就取走了头颅呢？‘检验头颅，可知端的。’这话我只对知县大人说过。此中曲折，我有些清楚了。至于新来复检的官员也与知县大人言同声，行同步，又是为何？要不是那个大富人家上上下下使转了银钱，还能有别的原因吗？毋庸置疑，他们已是串通一气，要我性命来了。”
“后来呢？”童宫在旁听得攫拳叩齿，忍不住插问道。
“后来……我认了。”霍老平静地说。
“什么……你认了？”童宫又惊诧道。
“是的，我认了。不过，我只认了头一回去看验尸首顺手盗了财物，不认有第二次盗取头颅的事。”
“为什么？”
“问题已很明白，我要是不认，他们必将我拷打致死。我不能不想，如果我死了，从我的先人传下来、每代皆传一人当仵作，就将在我霍靖这一代断了，那我有何面目去见列祖列宗？我想，我不能死。
“那时，我变得聪明了。我知道，我如果认了盗取财物之罪，按神宗熙宁四年所订的《贼盗重法》：‘凡盗窃，罪当徒……’至多是被判个刺配南远恶州军牢城。而他们也知道，要叫我招出头颅藏于何处，我即便招了，也断断拿不出来。现在我已招出了盗劫，何不就以此定罪？即便要我性命，与其当堂打死在衙门，何不到发配途中下手来得无嫌……
“就这样，我认了盗劫。他们也果然以此定罪，将我先具徒流脊杖四十，接着唤文笔匠黥刺面额，又当厅取一面二十五斤团头铁叶护身枷钉了，押一道牒文，发配岭南。”