4．黄泥村探访
这个荒凉小村，也不知从哪个年代开始，不分贵贱，不分男女，不分老少，人多好赌。尤其在挂镰之后，入冬之时，甚至南来北往，各种各样的赌徒都会到这儿来碰运气。于是，这个黄泥村几乎家家户户都很忙碌：供人赌房，招呼吃住。那赌的花样儿也多，正赌、旁猜、掷色、撷钱……或围着赌桌，或蹲在地面。输了的，剥衣典裳，褫巾卸袜；赢了的，饮好酒，食佳肴，寻女人过夜。战乱之年，村中为贫困潦倒的农家妇女遂了赢客需求的不乏其人，村人也不以为然。
因为如此，南来北往的赌徒不论输赢，总有些银钱往这个村落的人们衣袖里流。这赌，倒成了这个小村人们的一条生计。
也不知从何时开始，这个村落中的人们约定俗成，好赌，却本村人不与本村人赌，只是陪客助兴。女人们也是如此。
平民女子原本不像富家闺秀那样深居高阁，何况这样一个荒凉地方的农妇。逢着合该吃饭的当儿，不见男人回来，她们便将饭菜炖在锅中，洗净了手，用香熏出浓郁的气味，然后到赌桌前去唤丈夫道：“去吃饭吧，我来。”于是，丈夫去了，她们补了丈夫的位。或是男人们输败了兴，去唤女人熏香了手来，也常有翻本的。
至于那些赌红了眼的外客，多有到了吃饭时间不肯下桌的，于是就有女人们做了馍馍、煎饺、葱饼儿，送到赌桌前去。赌客们饿了，拍出几个钱头，便有女人们将好吃的放到他们手中。
到这儿放赌的外乡人都晓得这村中还有一个规矩，这儿的女人虽说夜间有肯陪夜赚钱的，但日间却比别处的女人更碰不得，哪个大胆的要是敢毛手毛脚，被喊将出来，全村人都会亮出器械，舍得拼出命来捍卫那女人的尊严。而那个胆大的就注定要被狠揍一顿。
宋慈来到黄泥村，这一切对他来说，就不是什么秘密了。
“邱氏做姑娘时，双亲已故，没有生计，也做过陪人过夜的事，后来嫁了人，便不做了。”又是那个曾来报案的老人告诉宋慈。
“嫁了人后，她家中也开赌坊吗？”宋慈又问。
“开的。全村没有一家不开。”
“她家这段日子，发生过什么异常的事没有？”
老头儿的住屋窗破了，门朽了，有几处地方瓦可洞天，阳光从那小洞隙中漏进来，落在地面，光斑如鸡蛋般大，或如小碟儿大。举目四望，房中的一应用具及被榻衣履都很破旧，唯有厅上一张赌桌，很是光鲜，过了漆。宋慈就坐在这张桌前向这户农人了解情况。
“可疑的赌客，这就难说了。好像……也没发生过什么大事。”老头儿说。
“去年冬天，她家不是有个赌客挨打了吗？”屋里一个年轻女子插话道，她是老头儿的媳妇。
“那有什么奇怪，那事，别人家也有过。”屋里一个汉子说，他是那插话女人的丈夫。
“什么事？”宋慈问。
“有个叫葫芦的赌客在邱氏家中挨了棒。”老头儿说。
“为何挨棒？”
“放了规矩。”
“你且详细说说。”
“那天，葫芦又到邱氏家中去赌，那葫芦也是老赌客了，时输时赢。那天大发，赢得眼都红了。邱氏烙了葱饼儿到赌桌前去换钱头，葫芦直叫要好酒好菜。邱氏便回转灶间去做，忙了一阵，凑合了几盘，唤那葫芦来吃，葫芦去了。约才半顿饭工夫，邱氏在灶间大嚷起来，人们奔进去看，就见葫芦喝得满脸通红，正强抱着邱氏亲嘴，口里直嚷道：‘我有钱，有钱……’有钱也没用，这规矩是不能坏的，葫芦当场就遭了一顿打。事情就这样。”
“打得很厉害？”
“不轻。葫芦当时走不动了。是村里人用他那赢来的钱使人把他抬走了。后来也不知他去了哪儿，至今也没看到他来过。”
“他遭了打，还会来吗？”
“照说会来的。挨打归挨打，打了便了。他要再来，村人一样欢迎。这也是规矩。”
“当时都有谁参与打？”
“多啦，谁碰上谁打。”老头儿的儿子说。
“邱氏男人打得最狠。”女人又插话道。
“葫芦是哪里人？”
“听讲是北路人。”
“原是个姓胡的大富人家的子弟。”老头儿说，“他父亲也好赌，很早以前也常来我们这儿赌。”
“他父亲现在……”
“早死了。”
“怎么死的？”
“被人杀死。”
“凶手是谁？”
“不知道。”
“没拿住吗？”
“不知道。”
在老人家中，宋慈所了解到的就是这些，觉得那葫芦是个应该查一下的线索。宋慈面前茶碗的水面上，正落着一线从屋瓦漏进来的铜钱般大小的光斑，他端过那碗茶饮尽，然后起身告辞。
第二天，他回到县衙，就给单知县带来了诸般情况。
葫芦的确是信丰北路一个姓胡的大富人家子弟。那个村子是个小镇，比黄泥村大，也有赌坊，但赌风远不及黄泥村盛。葫芦长到八九岁上，便常常在赌桌前替父亲买吃的，端喝的，要是输了，就奔跑于赌坊与住家之间，去取银钱。就这样，尽管有输也有赢，家境还是日渐衰败下来。终于有一回，葫芦的父亲大赢了，然而就在那回，他的父亲半夜里被人杀死在榻上，赢来的银钱全不见了，凶手也一直没有拿到。
葫芦长大之后，继承了父亲的好赌，却没有学到其父管理田产的本事，家境日见窘迫，终于连所剩不多的田产房屋都输光了。
落魄下来，葫芦依然只是要赌。他四处游荡，输得身无分文时，旁的事儿也不会做，倒乐于替人做些收尸、守灵、替尸首更衣沐浴，乃至敲丧锣、挖墓穴之类的事。做这事除了不大好看之外，妙处在于从死者身上剥下的衣裳，东家不要了，他可以裹了去排个地铺叫卖。此外，有人怀疑他暗地里做过盗墓的勾当。
“可是，这些只能说明他是一个好赌的人。”单知县说。
“不错，一个好赌成性的人。可是这几年，他不再做替人收尸、守灵、敲丧锣、挖墓穴之类的事了。有时输得精光，又不知从哪儿弄来许多银钱。输光了，过一段，又是如此。这钱从哪儿来呢？此外，还有人说，他具有相当了得的攀爬登高本事。”
“怎么见得？”
“有一回，镇上有个卖肉的在地上撒了一把铜钱，让葫芦上一棵高树去掏个鸟巢。只见葫芦往手心里啐两口唾沫，双手攀住树干，两脚踏树如地，并不费劲就上去了。不一刻，那鸟巢从树顶上被抛下来。随后，葫芦双脚夹住那梧桐树光滑的树干，唰溜溜地一下滑落地面。”