7．天高路远
宋夫人玉兰觉得白昼和黑夜都变得短了。
这天晚上，她默默地为宋慈整理着行装。整理来，整理去，一向做事麻利的夫人也变得手脚迟钝，心中直觉得总是有些什么还没有给丈夫准备好。
从前，当看到丈夫在家因无所作为而苦恼，她也曾盼望丈夫能出山奉职；当听说有人弹劾了她丈夫，以致遭除名之祸，她也曾愤愤不平。可是现在，临到丈夫将去奉职，她的心里又乱得仿佛没处搁似的。仕途的艰难，玉兰虽未亲身经历，却也屡闻不鲜，这其中不仅有官场倾轧，也有许多意想不到的事。她记得公公就曾说过，有好几回，为着追捕案犯，还险遭案犯所算，要不是宋勰，公公早就客死他乡了。于是玉兰想到了童宫。
“你，带上童宫吧！这些年他已学得一身武艺。”
“不行。哪有主簿出任带随从的呢？”
夫人一阵心酸，眼圈儿就红了。
“等到将来吧，将来要是当了知县，就把你与母亲、芪儿都接去。就叫童宫送你们去。”
临行的这一日终于到了。宋母、宋夫人置酒为儿子为丈夫饯行。一家人，连同侍女和男仆都坐上了酒桌。
宋母已经老了。这十年，宋母老得格外快。虽然她也不过六十余岁，满头银灰色的柔发松松地覆着，已显得稀疏，老人斑星星点点地压在额前细密的皱纹上，牙齿也落得所剩无几了，在她身上再也找不见年轻时候的丰韵。
也许由于宋巩故去的原因，老人还常常有一种孤独感，这种孤独感又使她的脾气变得有些乖戾。尤其是对于儿媳妇还没有生下一个男儿来，常常莫名其妙地发脾气。宋慈现在要离开年迈的母亲去远方了，他的心里怎不牵肠挂肚，道不出是何滋味。
宋慈童年与少年的时光都是在家乡同母亲一道度过的。那时，父亲在遥远的地方做官，是母亲一人将他慢慢养大。童年时经历的许多事大都忘了，有一事他将一辈子也不会忘记，那便是儿时同母亲一起对远在他乡做官的父亲的深深思念。那真是一种难以表述的深远情思，一种好似平凡却又神圣的期待。
不知道父亲在天下的什么地方，只知道父亲在很远的地方随军奉职。庭院中的梨树开花了，结果了，母亲和他留了好多好多的香梨，等待着父亲回来；池塘里的青莲开花了，又结蓬了，母亲和他留下好多好多的莲子，等待着父亲归来。无数个寂静的夜晚，他靠在母亲膝前，入神地听母亲重复着已经讲过了无数遍的关于父亲的故事，而后略略满足地睡去。无数个天空绚烂的晨夕，母亲和他常常要到门前的小石桥上去走一走，站一站，怅怅眺望着远天中的飞雁和归鸟，幻想着父亲就要出现在那遥远的天边。可是，父亲总是没有出现。
四岁那年，有一回，母亲教他吟诵杜甫的《春望》，当诵到“家书抵万金”时，他忽然问：“父亲有家书来吗？”
母亲说：“有的，只可惜你现在单知吟诗，却不识字。”
从那时起，他就开始跟母亲识字。如今四十岁了，回想自己这数十年来，他都是只知读书，几乎没有躬亲家事，即使在家境衰落而日见拮据时，也说不上对家中的生活有些什么实在的补助。这四十年来，母亲可谓全身心扑在他的身上，默默地奉献出了她的全部心血。可是自己，何曾像母亲爱护体贴自己那样去体贴母亲的艰辛和苦衷，去慰藉母亲那深深的孤独感。现在，自己又要走了，到云山远隔的地方去，就像父亲从前离家出去奉职一样，母亲又将怎样地盼想思念她唯一的儿子呢？
多年来，宋慈虽盼着早日出山奉职，可也一直害怕分手的这一日，他真不知该对母亲说些什么，该怎样安慰年迈的母亲……然而这时，宋母已微笑着站了起来，举起了媳妇斟满的酒盏，手儿微颤着送到了儿子的面前。
“慈儿，男儿有志，母之福也。你当慷慨赴志！你父亲九泉之下有知，也将无比快慰！来，慈儿，喝了母亲这杯酒，你放心去吧，不必挂牵！”
宋慈接过酒盏送到唇边，泪水落进殷红的酒里，一饮而尽。
从不饮酒的宋夫人连玉兰亲自把着壶，又为丈夫斟了满满一盏。现在，是她将这盏酒送到丈夫的面前，晶亮的眸子直视着丈夫，她要对即将远行的丈夫说什么呢？
她也有万句言词，满心要说，却只管怔怔地瞅着丈夫，不知从哪句说起。也许什么也不必说了，她怔了半晌，只对丈夫轻轻地说了声：“喝了吧！”
宋慈接过酒盏，也一饮而尽。用那酒盏，夫人又自斟了一盏，仍一言不发地举到自己的唇边，而后望着丈夫满盏饮尽。
刘克庄也置酒为宋慈饯行，并亲自把他送出西门城外十里的接官亭。这次，宋慈走的是经邵武入江西的驿道。正当两个好友依依话别之时，忽闻一阵蹄声由远而近，一匹快骑沿着来路飞奔而来，骑在马上的正是童宫。
童宫滚鞍下马，对宋慈单膝跪道：“大人，带上我吧！”
“你怎么来了？”宋慈问。
“师父让我来的。”
“师父如何知道？”
童宫踌躇未语。
“这……就是童宫吧！”刘克庄问。
“是的。”宋慈说。
“取酒！”刘克庄对仆役高声叫道。
刘克庄亲自斟满三盏，把酒送到二人面前，自持一盏：“来来来，如此忠勇之人，招之犹恐不及，岂有拒之之理！”
宋慈拿过一盏酒送到童宫面前：“好吧，你起来！”
三只盛满酒的银盏碰在一起，发出一声脆响。
其实，童宫的到来是宋慈预料中的。他深知夫人一定会托人把消息送到莲源山去，而宋勰必定会打发童宫前来。既然如此，宋慈自己就不说什么了，只待童宫前来！就这样，宋慈带上童宫出山奉职。这是宋理宗宝庆二年，岁在丙戌。四十岁的宋慈从此才真正开始了他的仕官生涯。
在宋慈离家半个月后，一件谁也没想到的事突然出现：秋娟回来了。七年前那个深夜，秋娟姑娘一身血迹回到宋家，说柴万隆是她杀的，火也是她放的。宋慈夫妇非常惊讶，把她藏在家中。可是秋娟怕连累宋慈一家，几天后不辞而别，从此失踪。七年后再次出现，宋母与宋夫人惊喜交加。这个女子忍辱负重的生命力显然很不寻常。她是在得知宋慈大人出去做官了，想到宋家也需要有人照护，就来了……
[1]位于今建阳城西门外，绍熙三年（1192年）朱熹在此筑室讲学，初名“竹林精舍”，后易名“沧州精舍”，朱熹去世四十四年后（1244年），宋理宗皇帝感念朱熹贡献，下诏将沧州精舍赐名为“考亭书院”。