第二部　玉座珠帘 第三五章（第3/9页）

华服少年点点头：“不必谦虚。唱得很好，弦子也托得好。”

“那是敝友。”王庆祺指着张英麟说。

华服少年看着他微微笑了一下，接着转脸又对王庆祺说：

“你能不能再唱一段我听？”

王庆祺回脸去看张英麟，他脸上是困惑好奇的神色，也没有发觉王庆祺的征询的眼色，那就不管他了。“可以！”王庆祺说：“我再唱一段二六，请教！”

张英麟这时有些如梦方醒的模样，既然王庆祺已经答应人家，自然不能不算，便拿起胡琴，坐了下来。那俊仆却不待主人逊座，自己动手端了张椅子，放在王庆祺对面，用雪白的一块手绢擦干净，才叫一声：“大爷！”

大爷便毫不客气地坐了起来。听胡琴“隆得儿”一声，王庆祺张口就唱，同时把一条腿踡曲着，做成一个“金鸡独立”的姿势，两手合在一起搓弄着，是耍手铐上的链子的“身段”，这就不用听，便知王庆祺唱的是《白门楼》。

王庆祺因为有知音之感，这段《白门楼》唱得格外用心，把穷途末路，万般无奈，以及犹存万一之想的贪生的哀鸣，曲曲传出。等唱完了，放下腿来，拱拱手矜持地笑道：“见笑，见笑！”

“真不错。”华服少年问道：“你在那个衙门当差啊？”

“我在翰林院。我叫王庆祺。”

“喔！”华服少年问道：“你是翰林吗？”

“对了！”王庆祺答道，“翰林院检讨。”

“那么你是戊辰科的罗？”华服少年问。他的算法不错，王庆祺应该是同治七年戊辰科的进士，点为庶吉士，到同治十年大考、散馆、留馆，授职为检讨，不然就该转别的职位了。

但王庆祺却不是，“我是庚申科的。”庚申是咸丰十年。

“中间因为先父下世，在籍守制，所以耽误了。”

华服少年又指着张英麟问：“他呢？”

“这是张编修。”王庆祺代为回答。

“你们是同年？”

“不是！”这次是张英麟自己回答：“王检讨是我前辈，我是同治四年的。”

“你是山东人？”华服少年问他。

“山东历城。”

“名字呢？”

这话问得很不客气，张英麟怫然不悦，但就在这时候，王庆祺抛过一个眼色来，他便忍气答道：“张英麟。”

华服少年点点头，转脸向他的俊仆看了一眼，仿佛关照他记住了这两个人的名字似的。

“今天幸会。”王庆祺将手一伸肃客，“不嫌简慢，何妨同饮？”

“不必！”华服少年摇摇头又问：“你的小生戏是跟谁学的？”

“我是无师自通。喜欢徐小香的路子，有他的戏，一定去听，有时也到他的‘下处’去盘桓。日积月累，自觉还能道得其中的甘苦。”

“‘下处’？”华服少年回头问他的俊仆：“什么叫‘下处’？”

“戏班子的所在地叫‘大下处’。”王庆祺答说，“成名的角儿，自立门户，也叫下处。”

“喔，那就是说，你常到他家去玩儿？”

“对了。”

“最近外头有什么新戏？”

“很多。‘四箴堂’的卢台子，编了好几出老生戏……。”

“我是说小生戏。”华服少年打断他的话说，“生旦合串的玩笑戏。”

“这……，一时倒想不起来。”

谈到这里，一直侍立在旁的俊仆开口了，“大爷！”他说，“请回吧！别打搅人家了。”

华服少年点点头，站起身来把手摆了两下，似乎不教主人起身送客。然后，踏着安详的步伐，回身走了。

“这是什么路道？”张英麟不满地，“好大的架子！”

“轻点！”王庆祺说，“我猜是澂贝勒。”

“不对。澂贝勒我见过。”

“反正一定是王公子弟。慢慢儿打听吧。”

话虽如此，王庆祺年下要躲债，避到他京东的一个同乡家，没有闲心思去打听。送灶那天，张英麟不速而至，一见面就说：“我找了你好几天，真把我累坏了！”他又放低了声音，叫着他的号说：“景琦！你知道咱们那天在宣德楼遇见的是谁？”

“是谁？”

“是皇上。”张英麟唯恐他不信似的，“千真万确是皇上。”

王庆祺又惊又喜，只是不断眨眼发愣，张英麟却有些惴惴然，看见王庆祺的神态，越发不安，于是把他特地找了来，想问的一句话说了出来。

“景琦，”他小声说道：“这会不会是一场祸事？”

“祸事？”王庆祺翻着眼反问：“什么祸事？”

“咱们俩这么在饭庄子里拉胡琴唱戏，不是有玷官常吗？”

“嗐！你是怎么想来的？”王庆祺觉得他的话可笑，“照你的想法，那么皇上微服私行，又该怎么说呢？”

这话自是教张英麟无从置答，然而他也不能释然，虽不知祸事从何而来，总觉得这样的奇遇，过于反常，决非好事。

王庆祺觉得他这样子，反倒会闯出祸来，便多方设譬，说这事只有好处，没有坏处。但应持之以镇静，视如无事，则简在帝心，不定那一天发现名字，想起旧事，皇帝会酬宣德楼上一曲之缘，至少放考差、放学政，一定可以占不少便宜。

“是的，‘持之以镇静，视如无事。’千万不能乱说，否则都老爷闻风言事，你我就要倒大霉了！”

“对了！天知地知，你知我知，不可让另外人知道，切记，切记。”

等张英麟如言受教而去，王庆祺一个人坐着发呆。他那表叔只见他一会儿攒眉，一会儿微笑，跟他说话，答非所问，支支吾吾，什么也没有说出来，便有些害怕了。

“景琦，”他推着他问，“莫非你得了痰症？年近岁逼，你可千万不能替我找麻烦！”

这一下王庆祺才醒悟过来，定定神说道：“表叔，我要转运了！”他把遇见皇帝的经过说了一遍。

他那表叔吓一大跳：“真有这样的事？”

“你不看我那朋友，大年下四处八方找我，为了什么？就为了告诉我这个消息。事情一点不假，机会也是太好了，就看我能不能抓住这个机会。”王庆祺说，“抓住了，好处多的是，说不定一迁一转，明年就能放个知府好缺，一洗穷翰林的寒酸。”

听他说得这样子确凿不疑，他的表叔也代他高兴。于是王庆祺就要借钱，因为他要出门办事，而一出门就可能会遇见债主，非还帐不能过关。

借到了钱，有一百两银子揣在身上，王庆祺便去找两个人，一个姓李，是个独眼龙，取“一目了然”之意，自号“了然先生”，而别人都喊他“李五瞎子”；另一个姓孙，行三。李五和孙三，跟卢台子一样，都能编戏，王庆祺就是想跟他们去弄几个小生戏的本子过来。