第552章 兵临汉水
数万百姓在亡命的狂奔，哭喊声四起，身后的马蹄声和脚步声也越来越近，然后便到了他们的背后。
那些奔跑不及的百姓，惊恐的回过头来，只见白茫茫一片的铝盔铝甲的精悍军士牵马从他们身旁呼啸而过，没有刀光，没有鲜血，没有惨叫，燕军甚至连刀都没拔出来。
“他们想干什么？”众百姓惊疑不安的想道。
“他们一定是想拦在前头，把我等活捉了再一个个阉了！”有人自作聪明的惊叫。
“那意思只杀男人，不杀女人？”
“这些恶魔长年没沾女的，女人的下场也好不到哪里去。”
……
众人猜疑归猜疑，却几乎没人有勇气回头再跑，因为他们实在跑不动了，而且知道两条腿怎么也快不过四条腿，索性一屁股坐在了地上。
很快，三万铁骑已然牵马奔到了百姓的前面，将数万百姓的去路完全堵住了。
众百姓齐齐停了下来，望着前头正在迅速整顿队列的兵马，不知所措，有的人在哭泣，有的人在咒骂，还有的人急红了眼叫嚣着要和燕军拼了，只是没人回应，各种声音一片嘈杂。
赵云定了定神，蓦然回首，对着身后的将士冷然喝道：“全军吹号！”
呜呜呜～
上百名号手同时举起了弯弯的牛角号，刹那之间，悠远低沉的牛角号声便冲霄而起，又在顷刻之间响遍了整个天地之间。
雄浑到令人窒息又苍凉到令人战栗的牛角号声，如同一股猛烈的旋风一般，瞬间刮遍荒原上，嘈杂不安的百姓们纷纷安静了下来一个个呆呆的望着前面那如云似雪的燕军甲士，眼中燃起了一丝希望。
赵云端坐在照夜玉狮子之上，见到面前的百姓终于安静了下来，深深的吸了一口气，高声喊道：“新野的乡亲们，我乃大燕国骠骑将军赵云是也，特奉大燕天子陛下之命，前来迎接你们回新野城，我们大燕的军队从不拿百姓一针一线，伤害百姓者按军规当斩，相信我们！新野城仍旧是你们的家园，不要再听信他人的谣言，不要再奔逃，回家好好过日子吧！”
赵云的话被一层层的传递了下去，下面的百姓一阵惊疑之后，又是一阵嘈杂声四起，虽然相信者不在少数，但是大多数人都是持怀疑态度，很明显这些百姓的心目中刘使君是正义的一方，那么与刘使君作对的便是邪恶的一方，那么这些燕军便是妖魔的化身，说什么都不可信。
号角声再次响起，众百姓再次安静下来，却无人应声。
赵云高声喊道：“你等若不信，可选二十人作为代表，前来详谈！”
众百姓纷纷将视线望向其中的土绅、士人和里长之类的颇有声望者，可那些人却一个个低垂着头，不敢上前，生怕这一去便是死路一条，成为第一批被阉割者。
“你等不不不去，我去！杀人不过点头地，怕怕什么？”一个结巴而稚嫩的声音在人群中响起，只见一个约十一二岁的少年在那些跪坐在地上人群中决然站起。
“艾儿，你干什么？”身旁的中年人急忙拉住他。
“是邓家的结巴儿子。”有人小声道。
“嗤～你一个结巴话都说不清楚，去了第一个被杀。”有人讥笑道。
那少年急声道：“我我一个结巴，尚且敢敢去，你你等一群大老爷们却畏畏死，凭凭什么讥笑我？”
话音未落，一人腾身而起，朗声道：“算文某一个，与其坐以待毙，不如去谈谈，若是连一个十岁出头的结巴都不如，一头撞死算了！”
“那是文家的三爷。”有人认出来了。
南阳文家，也算是当地的一个大族，这三爷文进虽然是旁系一支，比不上正房的文聘那一支有名，在当地也是颇有声望的。
有了文进的出面，很快众百姓之间便选出了二十人，连同邓姓的小结巴，共二十一人。二十一名荆州百姓中的翘楚，带着视死如归的表情，毅然走向赵云。
“燕帝陛下想要在荆州立足，必须不得伤害荆州百姓，否则占得了荆州之地，占不了民心！”
“那是自然，不劳诸位说。”
“新野小城，百姓粮食不多，陛下不得强征民粮，遗留在城内的粮食也要还给我们。”
“……我们燕军不缺那几颗粮草。”
“我等离城百余里，老弱病残及妇孺已无力行走，还请诸位将军腾出些马来，以供彼等当脚力。”
“当然省得。”
最后一个要求说出来的时候，连文进自己都觉得有点过分了，自古以来哪有让普通百姓骑军马的？
然而赵云却是毫不犹豫的答应了，使得文进自己都不知所措了，身旁的众人更是满脸的惊疑不信。
其中一人扬声问道：“赵骠骑如此爽快，莫非其中有诈？”
话音刚落，立即激怒了一旁的管亥，只见管亥拔刀而出，架在那人的脖颈上一阵怒斥：“放你娘的狗屁，燕帝陛下坐拥十州之地，臣民千万，精兵五十万，良将过千，我大燕国的国富民强，用得着算计你等一干破落户？再敢啰嗦，先宰了你再说！”
一席话骂得那人面如土色，连连求饶，这时边上的小结巴也道：“这位将军说说得对，岂有陶朱公算算算计寒家之粮的道理，我我相信赵骠骑将军。”
此时，众人再无疑虑，齐齐向赵云拜谢。
紧接下来，三万铁骑从备马上解下铁锅和干粮，就地埋锅造饭。当那些百姓喝着热汤，吃着煮软的肉面饼之后，再无疑虑，纷纷对燕帝感恩戴德，甚至不少人大骂孙乾欺骗百姓。
赵云端着碗，穿越重重人群，走到那小结巴的身边，笑问道：“小兄弟，请问高姓大名？”
那小结巴显然也饿极了，一边大口的咬着面饼，一边回答道：“草民叫叫邓艾。”
“邓艾，很好，很有胆识，他日必成大才！”赵云轻轻的拍了拍他的肩膀。
又令人取来一柄百炼钢刀，递给他道：“此刀赠予你，你当苦学文韬武略，将来建功立业，光耀门楣！”
这一柄刀，后来一直激励着这名少年发奋图强，使得其最终成为大燕国的一代名将，此乃后话。
用餐完毕之后，赵云让所有的将士把备马腾出来，让众百姓骑上，成年男子一人一骑，妇孺两人一骑，三万匹备马自是绰绰有余。
六万匹骏马，载着数万军民，浩浩荡荡的奔往新野城，只用了半日，便到了城门前，此时公孙白已亲率数万军士出城迎接，百姓无不感激涕零。
这场追回百姓之战，看似劳师动众，费粮费力，然而对公孙白来说却是获益匪浅，自此燕帝陛下仁德之名遍闻荆州，不管刘氏如何抹黑，都显得是那么苍白。