八 刘邦即位于定陶
垓下之战结束，项羽身死乌江。刘邦确认项羽已死以后，部署联军逐一平定楚国及其盟国各地。
临江国是项羽分封的王国，领有秦帝国时代的南郡等地，首都在江陵（今湖北江陵）。第一代临江王是共敖，在楚怀王时代，曾经出任国务大臣，以楚柱国的官职，领兵攻下秦帝国的南郡等地，因功被项羽封为王。共敖于汉三年（前204）七月死去，王位由他的儿子共继承。在楚汉战争中，临江国始终站在楚国一边，协助项羽作战。项羽死后，共继续抵抗，刘邦派遣将军卢绾和刘贾进攻临江国，江陵被围困数月之久。汉军攻克江陵后，共被俘，带回洛阳处死。
楚怀王时代，项羽被封为鲁公，封地在鲁县。鲁县在现在的山东曲阜，春秋战国时代是鲁国的首都。鲁国（前1046—前256）是周公的封国，西周初始封建国，国祚延续了将近八百年，直到战国末年才被楚考烈王所灭。因为周公的缘故，在诸侯各国中，鲁国保存西周文化最多。鲁国又是孔子的故乡，孔子继承周公，开创了儒家文化。受此伟人世风的影响，多年以来，鲁县成为文化之乡，礼仪守节之国。
项羽是鲁国的封君，鲁国是项羽的领地，其民是项羽的子民。按照古来封君立国的传统和理念，子民必须为封君尽忠。垓下之战前夕，形势已经非常不利，鲁县周围的城邑，大多已经被韩信军攻克，唯鲁县坚守不下。垓下之战结束，楚国各地纷纷归服，唯有鲁县，恪守古来封建遗风，坚持为项羽守城。刘邦大怒，亲自统领大军围困鲁县，扬言攻克后屠城不赦。
刘邦是沛县人，离鲁县不远，对于崇尚周公、孔子的鲁县民风文化，早有所闻。他年轻时做过游侠，看重然诺义气，如今要坐天下当皇帝，对于守节尽忠的伦理，自然在意。他对鲁县的古风不能不有所触动，经过与谋士们协商，他下令将项羽的头展示给鲁县父老。鲁县父老由此确认项羽已死，他们与封君项羽间的君臣义务也自然解除，于是开城投降。
鲁县投降以后，刘邦对项羽的葬礼以及项氏一族的未来做了精心的安排。他选定谷城（今山东平阴县西南）作为项羽的墓地，以鲁公的规格、礼仪筑墓安葬。下葬之日，刘邦亲自出席葬礼为项王治丧，哭泣举哀。
对于项氏一族，刘邦宽待怀柔，一律赦免不究，承诺礼遇封赏。一年后，他封项羽的叔父、项氏一族之长项伯为射阳侯，封项羽的侄儿项它为平皋侯，又封项襄为陶侯。项氏一族，都赐姓刘，纳入皇族，与刘氏共荣。这已经是后话了。
安葬了项羽以后，老谋深算的刘邦，马上着手安排韩信。垓下之战结束，韩信指挥齐军参与平定各地残敌，东进到东郡定陶县（今山东定陶），筑营休整。刘邦一行，由谷城东南而下，迅速抵达定陶，马不停蹄，一路驰入韩信军大营，当即召见韩信，解除了韩信的军事指挥权。想来，此时的韩信，一方面对刘邦的突然出现感到惊诧，另一方面，对刘邦夺军收权的举动并不感到意外。同样的事情，已经多次在刘邦和自己之间演出，他哭笑不得，很无奈。
韩信是军人，他人生的最高境界，是连百万之军，攻必克战必胜。垓下之战，他获得最高统帅权，指挥六十万大军与项王决战，他的全部心思，都在如何用兵取胜上。胜利之后，他难免惆怅茫然，不知所向。刘邦是政客，他的人生最高境界，是获取天下，执掌最高权力，做秦始皇。垓下之战，他将全部军权交与韩信，既期待又不安，心多用在战后的安排上。胜利之后，他是放船出港，顺风扬帆，一步一桨驶入预定的航道。
解除了韩信的指挥权以后，刘邦全面控制了军队，他重新部署将领，精心安排人事，调整疆土封邑，开始做称帝的准备。
汉五年正月，刘邦宣布天下大定，从此休战息民，赦罪人，赏有功，重新安排天下。他下令说：“楚国已经平定，义帝没有后代，楚国地区需要安定，楚国人民需要抚慰。齐王韩信，熟悉楚国风土人情，变更改立为楚王。王淮北之地，定都下邳。”同时下令说：“魏相国彭越为国操劳，亲民爱兵，多次以少胜多击破楚军，今以魏国旧地封彭越为梁王，定都定陶。”将楚汉战争中左右胜负的两大功臣做了妥善的安排。
韩信、彭越安排妥当以后，刘邦召集各国诸侯王和主要将相大臣会聚定陶，协商称帝的事宜。经过慎重协商和周密安排以后，由楚王韩信领头，联名韩王韩信、淮南王英布、前衡山王吴芮[18]、赵王张敖、燕王臧荼一道向刘邦上劝进皇帝号疏。疏中申明，刘邦在各诸侯王中军功最高，德行最厚，汉王的称号已经不能与此相称，一致请求刘邦接受皇帝的称号[19]。刘邦故作推辞以后，正式接受了皇帝的称号，成为汉王朝的开国之君，第一任皇帝。
于是，在博士叔孙通的主持之下，按照秦王朝的礼节制定了即位的仪式，刘邦嫌麻烦，噼里啪啦一阵大删减，只愿意接受最简略的即位礼，精明柔顺的叔孙通一一照办了。
汉五年（前202）阴历二月初三，汉王刘邦在定陶县城北的汜水北岸正式即皇帝位。即位仪式，简略而盛大，起台筑坛，告祭天地先祖，以韩信为首的六位诸侯王领头居首，以太尉卢绾为首的汉与诸侯各国大臣、将军三百余人跟随，共同奉进皇帝尊号。想来，即位的场所可能就在军营中，千军万马，呼声雷动。
刘邦即位后，汉国王后吕雉尊称皇后，太子刘盈尊称皇太子，又尊称已经过世的母亲刘媪为昭灵夫人，各种名目头衔礼仪制度，都要一一制定，由战乱到安定的种种安排，都要逐一处置，从此以后，中国历史又进入一个新的时代，中国历史上第一个联合帝国——汉帝国的时代[20]。
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