六 乌江自刎

垓下之战，楚军惨败，钟离昧所统领的前军和项羽所统领的中军几乎全军覆没，十万楚军将士，生还者不到两万人。苦战突出重围的项羽，退守垓下，深沟高垒，坚守不出。大获全胜的联军，将垓下的楚军营垒团团围困。

项羽一生，身经百战，从未吃过败仗，大规模的野战，最为得心应手，宛若有神助，用兵或如巨石滚下高山，或如狂风席卷落叶，从未失过手。垓下之战，是项羽一生中唯一的一次败仗，败战后困守孤城，也是他一生中从来未曾有过的屈辱体验。

史书上说，项王统领残部，以垓下城为要塞，修筑营垒坚守，兵员缺少，粮食耗尽，联军的包围圈重重数层。项王郁郁不安，外出巡视军中防务，听到联军营垒中传来阵阵熟悉的楚歌[12]，大惊失色，自言自语道：“难道楚国都已经被汉军攻占？为何汉军营中有如此之多的楚人！”

心情沉重的项王夜不能寐，起身在军帐中闷闷饮酒。项羽的爱妾称为虞姬，一直跟随在身边，项羽的爱马叫做乌骓，多年最爱乘骑。英雄失路，望眼前美人托身无所，想帐外骏马奔走无路，禁不住慷慨悲歌，心中满腔的郁结，竟然和着汉军营中飘来的楚歌唱了出来：

“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”

歌词大意说，英雄盖世力能拔山，时运不济宝马顿足，宝马不行无可奈何，虞姬啊虞姬，你将何从？

据说，伤感欲绝的虞姬，起身为项王楚舞，和歌唱道：

“汉军已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”

意思是说，汉军已经攻占了楚国，营垒之外尽是楚歌。大王顿挫失意，贱妾也无心生存。

歌词或许是后人的假托，却合于情理。项羽与虞姬对词和声，同歌数阕。英雄一世的项王，禁不住潸然泪下，左右侍从，无不痛哭失声，没人能够抬起头来。

当晚半夜，项羽带领八百名近卫骑士，出垓下城，突破汉军的包围圈，径直南下而去。天亮，汉军统帅部方确认突围的是项王，刘邦当即命令骑将灌婴统领五千骑兵追击，务必要擒杀项羽。

项羽一行急急南下，过浍水，渡淮河，八百骑士只剩下百余人。进入阴陵县（现安徽定远县西北）境内，迷失了方向。向当地一农夫问路，农夫指点说：往左走。项羽一行左去，结果陷入沼泽地区，方知受骗上当。待到项羽一行走出沼泽时，灌婴骑兵已经追赶上来，尾随不舍。

项羽为了摆脱追兵，不顾人疲马乏，强行军往东而去，进入东城县（现安徽定远县东南）境内时，身边只剩下二十八骑。抵达四山[13]（现安徽全椒、和县间），项羽遥望身后滚滚而来的汉军旗帜烟尘，自忖难以脱逃，于是登山集结二十八位骑士，感慨说道：

“我自起兵以来，至今已经八年，身经七十余战，所当者破，所击者服，未尝吃过败仗，这才霸有天下。然而眼下竟然困穷于此，这是上天要亡我，而不是征战的过错啊！今天，我决死无生还意，愿为诸君痛痛快快作最后之战。一战溃围，二战斩将，三战夺旗，愿为诸君，连胜三战。愿使诸君知道，这是上天要亡我，而不是征战的过错啊！”

于是项羽如往日临战，口授军令，部署二十八骑整装受命。他分二十八骑为四队，每队七骑，各向一方做环形布阵。他久久地观察地势，静静地等候汉军的到来。汉军骑兵聚拢，将项羽一行团团围困，里外数重，水泄不通。

项羽手指山坡下旌旗晃动的汉军，从容地对部下说：“我领一队先行，首先为诸君斩一敌将。”然后远指东方吩咐道：“看清楚了，那里有三处高敞地，你等三队由另外三个方向驰入敌阵，突围后分别抵达三处高地，等候我的到来。”话音未落，项羽一声高呼，率领二十八骑突入汉军军阵。楚军的突然行动，使汉军猝不及防，队列被打乱，军阵被撕开，项羽趁势斩杀敌将一员。就在这个时候，一名叫做杨喜的汉军骑士迎面与项羽撞个正着，被圆睁双眼的项羽一声怒吼，马受惊，人失态，掉头一阵狂奔，跑出几里地外。

战况如项羽所言，四队楚军骑士，分别冲开汉军军阵，抵达项羽指定的三处高地。一时乱了阵脚的汉军骑兵，在灌婴的指挥下迅速重振队列，再次实施包围，由于不知道项羽在何处，于是分五千骑兵为三队，分别包围三处高地。此时的项羽，意气风发，统领两队骑士驰下第一座高地，又突入汉军骑阵，溃围直奔第二高地而去，途中斩杀汉军骑士数十人。抵达第二高地会合后，项羽趁汉军还来不及重振队列，率领三队骑士驰下高地，再次冲开汉军军阵，斩杀汉骑兵高级将领——骑都尉一人，抵到第三高地。四队骑士顺利会合，查点人员，仅仅损失了两名骑士。

乌江2007年9月，我追寻项羽败退的踪迹，出垓下渡淮河，过阴陵去东城，一直到乌江。乌江是流入长江的一条小河，进出长江的船只常在这里停泊，因为是船舶商旅往来的交通要地，秦帝国以来，政府在这里设有亭部，负责邮政交通和治安管理，如今依然是河道纵横的水乡。

项羽自负地问道：“今日之战，如何？”

二十六名骑士同时下马，俯伏项王马前齐声回答道：“如同大王所言。”

于是项羽统领二十六骑突围一路向东南而去，抵达东城县乌江亭地界（今安徽和县乌江镇）。乌江是流入长江的一条小河，进出长江的船只常在这里停泊，因为是船舶商旅往来的交通要地，秦帝国以来，政府在这里设有亭部，负责邮政交通和治安管理。

项羽抵达乌江，乌江亭长已经整船靠岸，等待良久。亭长对项羽说：“渡过长江，就是江东地区。江东虽然不大，也是地方千里、居民数十万之地，足以一隅称王，愿大王迅速渡江。眼下乌江，唯臣下有船，纵使汉军追兵到来，也是无船不能渡大江。”

此时的项羽，心境澄明，来去已定。他难得一笑，回答亭长说：“天要亡我，我又何必渡江！想当初，八千江东子弟随我渡江西进，到如今无一人生还，纵使江东父老兄弟怜爱不弃，仍然以我为王，我又有何脸面去见他们？纵使江东父老兄弟默默不言语，我项籍岂能问心无愧啊！”

项羽一声长叹，继续对亭长说：“我知道你是厚道长者。我这匹乌骓马，五岁正当年，我骑此马所向无敌手，曾经一日驰行千里，不忍杀死，赠送与你。”

项王谢绝了渡江的请求，待到乌江亭长船载乌骓马离岸远去，项王命令部下下马，将战马放生，二十六人手持盾牌刀剑步行，背靠乌江，相倚集结成三面环阵，以必死之心，静候结束生命的最后一战。