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吴尉文与苏玉莲游完杭州，出安徽界首入河南沈丘，走项城、扶沟、鄢陵、许昌而后转向西，取洛阳进潼关回陕，不意在西华境内遇到狂风暴雨袭击。由于吴尉文骑的马受惊，把他掀下马鞍，摔伤了腰，因伤及肾脏，精神再也没能恢复如初。苏玉莲因乘坐的轿车车篷被风揭掉淋了雨，病倒在床，一次本来欢欢喜喜的江南游，在叹息声中收场，苏玉莲从此躺在病炕上，无力抚育儿女。吴尉文当爹又当娘，操办完女儿吴英玉的婚事，把心思全用在两个儿子身上，一连三年没离安吴堡远巡，对各地的商务管理，全仰仗信来信往发号施令。因此，各地上缴利润银两连续三年没出现任何增减数。从次子吴澄死于非命的打击与痛苦中挣脱出来后，他意识到如果自己仍不能振作起来亲巡各地，安吴堡散布各地的财源，就有可能因失却监管而流失。他不顾骆荣、王坚等谋士武师反对，重新带领十多名心腹助手，在时隔五年后，乘快骑，又一次到了江南。经过查核账项，盘点库存，督促各商号把应交而未交的红利全部解回安吴堡，才弥补起安吴堡财政亏空。

吴尉文自感精气神每况愈下时，苏玉莲也走到了人生尽头，五十岁不到便撒手西归了。

看着吴家产业越来越大，吴尉文又是安吴堡掌门人，苏玉莲在去世前不久，好心地对他说：“老爷，你应续弦，再娶一房，添个儿子，聘儿也好有个兄弟做伴。”

吴尉文苦笑说：“老姐呀，我已不是三四十岁的后生啦!”

妻子在时，他没想过娶妾的事，妻子死了，他也不愿违背自己对亡妻许下的诺言。他比所有的人都清楚，即使自己想续弦，生儿养女，以防绳从细处断的悲剧发生，自己的年龄也不容非分之想了。肾脏受损，已夺去了他再为人父的权利!

儿子婚后一天比一天精神，吴尉文悬着的一颗心，一下落在肚子里。

两个月时间过去。一天，周莹与吴尉文和奶妈共吃午饭时，故意问道：“爸，你啥时到江南各地巡视咱家商务?”

吴尉文一愣，立即明白了儿媳话意，微笑道：“爸正在进行南巡准备，快在秋后动身，晚在明春可行。”

吴聘说：“我听人说，扬州瘦西湖景胜杭州西湖，不知是否属实?”

吴尉文笑道：“景有千般好，景景皆不同，瘦西湖与杭州西湖各有千秋，优劣难由人定。”

吴聘说：“孩儿不知今生有无身临两地的福气，目睹一番江南风光!”

吴尉文笑道：“等你的病有了起色，能经得住长途奔波劳累时，爸定带吾儿前往江南一游。”

吴聘说：“孩儿先谢爸了。”

吴尉文对过门儿的儿媳是疼爱加信任，没一点含糊。他发现周莹不仅文知周秦汉唐，史记春秋，而且武能舞拳拔剑，并且心细如发，对过目文字能背诵如流，吴宅三年收入账项，一月未出，笔笔能说出来龙去脉，在安吴堡仅转了三次，便对安吴堡了如指掌，就连堡内井有多深，也做了测试。最令他感到欣慰的是：周莹待下人如同兄弟姐妹，在他们面前从不摆少奶奶威风，有事总是细语和声交代清楚后才让下人去做，即使下人做得不够完

美，也难见她发出一句斥责话。凡接触过她的人，都说安吴堡烧了高香，娶了一个菩萨心肠的少奶奶，吴宅今后必将福星高照，财源茂盛，人丁兴旺啊!他们哪里知道，周莹自从没了父亲，家中事情，母亲常常和她商量，自然知道怎样待人接物，怎样管理家财了。

吴尉文听在耳里，笑在心上，所以在周莹进门儿一百天时，便把吴宅财政管理权交给了她，并对全族上下说：“今后吴宅一应开支，不经少奶奶点头认可，均不可为。”

吴尉文期望这样做能够牢牢拴住儿媳的心，毕竟他清楚，儿子在可享的时日里，是无法分担他肩上重担、为他分忧解愁的。

周胡氏自将女儿送进安吴堡后，宅内失去了许多乐趣，尽管终日丫鬟仆妇围在四周，想方设法逗主子高兴，无奈人不亲话难暖心，孟店村周宅里，总难再现周莹在时的愉悦场面了!

周胡氏的娘家弟弟胡十一、胡十二，各有二男二女，兄弟二人见侄女周莹出阁后，姐姐一人守着一座大宅，整日无欢可言，便碰在一块合计说：“姐守着万贯家产，苦于无后继承，咱哥儿俩何不将儿子过继给咱姐，以防姐身后因无儿孙而造成财产流失充公!”

胡十一说：“我把二小子过继给咱姐，你把小三过继过去，他兄弟俩将来把咱姐家财产继承到手后，省了他们哥儿几个争家里资财。”

胡十二说：“如果咱姐喜欢咱哪个女子，也过继给咱姐。”

“行，只要咱姐认可，咱还有啥说?”胡十一高兴地往起一跳说，“夜长梦多，咱这就去给姐说去。”

兄弟俩赶到孟店村时，太阳已经偏西了。进得周宅大门，胡十一、胡十二进门前先喊了一声说：“姐呀，我们来看你了！”

正在与三个丫鬟玩花花牌的周胡氏听到喊声，把手里的牌往炕桌上一放说：“两个讨厌鬼找上门来，把咱们的牌局也给搅和了……”说话间，胡十一、胡十二已掀帘进了门。

丫鬟们退出去后，兄弟俩才坐下来，周胡氏冲门外说：“翠红，给二位爷上茶。”

名叫翠红的丫鬟很快把茶端来，放在胡十一、胡十二面前的桌上，悄悄退了出去。

周胡氏问道：“你兄弟俩是不是睡不着找汗流，顶着日头往我这儿跑有啥急事?”

胡十一嘿嘿笑道：“我们为给姐解闷才来的。”

周胡氏嘴一撇说：“给我解闷?我有啥闷要你们来叨叨!”

胡十二说：“自莹嫁到吴家，姐一个人进进出出，不闷才怪哩。”

周胡氏想了想说：“话也有点道理，只是你俩多操了心，我和丫鬟仆妇们在一块，哪天能把话说完?你们看见了，我若心闷心烦，还能有心思摸花牌?”

胡十一心想，干脆打开窗子说亮话，和自己姐有啥不好意思说的？想到这儿张口便说：“姐呀，我们想把二小子和小三过继给你，以填补莹丫头走后留下的位子，让两个孩子跟着你生活，孩子们能为你增添点情趣，我们也省点心，反正手心手背都是肉，你就把他们当自己的亲儿子好了。”

周胡氏一听，眼里忍不住涌出泪花来，说：“你们海潮哥死得早，我守着莹儿心里还踏实些。莹儿出了门儿，我真是神不守舍地过日子，别说多烦心扯肺了!”

胡十一说：“我和十二说到了这事，心里也不好受，所以才决定把二小子和小三给你送过来，姐若不反对，我们给姐立下文书，让他们改姓周，做周氏子孙，为周家延续香火。”