第六十二章 西厂之兴

便在小皇子朱佑樘正位东宫之后没多久,宫中便发生了李子龙事件。这李子龙是个妖道,跟李孜省以长生术和炼金术招摇撞骗不相上下,他在朝中有不少亲信,暗中受万贵妃之托,要为皇宫“观气”,想看看小皇子是否确是真命天子,有没有扳倒他的机会,也看看万贵妃是否有可能“得子”。

于是李子龙在万贵妃亲信的掩护下,登上皇宫北方的万岁山,观察内宫。楚瀚对这帮妖人的行事老早掌握在手中,便趁李子龙夜间登上万岁山之时,带着锦衣卫上山巡逻,将他逮住,搜出他身上携带的各种法器,不由分说,便指称他有弒君意图。李子龙百口莫辩,又不敢招出是受到万贵妃的请托,皇帝一怒之下,便处死了这妖人。

自此之后,成化皇帝开始疑神疑鬼,生怕再有人起意谋害自己,对汪直更加倚重。他命汪直改换便装,出宫替自己秘密伺察诸事,因汪直行事隐秘,报告详尽,令皇帝独知京里京外之事,给了皇帝莫大的安全感。他因此对汪直宠信逾恒,几乎每日都要召见,询问大小事情。汪直将刺探消息的工作交给楚瀚去做,自己专门向皇帝报告,因他口才便给,为人狡智,所说总能深得皇帝欢心,皇帝因此更加信任他。

这日汪直从宫中出来,满面春风,得意已极,对楚瀚道:“万岁爷龙心大悦,终于决定让我独当一面,替圣上办些大事了!”

楚瀚猜不到那糊涂皇帝究竟派了汪直什么新的差事,却听他得意洋洋地道:“万岁爷派我担任官校刺事,掌领一个全新的厂子,命我从锦衣卫中挑选所领缇骑,人数比东厂还要多一倍!嘿!东厂有什么了不起的?我汪直今日成立‘西厂’,迟早要压过东厂,收伏锦衣卫,号令天下!”

楚瀚这才恍然,原来汪直果真混得不错,皇帝竟答应让他自己开创一座厂子!世间一个东厂还不够,再来个由汪直掌领的西厂,真要弄得天下大乱才罢休。楚瀚心中虽忧虑,却也知道汪直得势并非坏事,自己的势力大半依靠汪直而来,汪直的权势愈强大,自己保护小皇子就愈容易,当下躬身道:“汪爷所说极是。我们西厂的手段,定要比东厂更加厉害。”

汪直点头道:“说得好!楚瀚,你熟知东厂行事,我要你率人建造一座西厂厂狱,里面各种拷打刑具,绝不能少过了东厂。听明白了吗?限你一个月内建成。”楚瀚领命而去。

楚瀚果然不负所望,半个月内便将西厂的监狱建成了。汪直非常高兴,当即启奏皇帝,升楚瀚为锦衣千户。汪直细数过去敌人,决定拿曾在皇帝面前说过自己坏话的南京镇监覃力鹏开刀。

楚瀚早已查清此人罪状,报告道:“覃力鹏去年进贡回南京,用了几百艘船载运私盐,骚扰州县。武城县典史去质问他,却被覃力鹏打落了牙齿,还射杀了典史的一个手下。”

汪直大喜,说道:“运送私盐,打官扰民,绝对是死罪,万岁爷决不会轻饶。快去将他捉了来!”

楚瀚便带了几个锦衣卫,趁夜闯入覃力鹏在京城中的御赐宅子,将他五花大绑,押入刚开张的西厂厂狱。汪直命锦衣卫剥光了他的衣衫,双手用麻绳绑起,吊在半空中鞭打。东厂的鞭子是用牛皮制成,西厂的鞭子不但是用牛皮所制,还带着刺,一鞭下去,皮肉登时被扯下一大片。

汪直在旁观看,极为高兴,对楚瀚道:“他们打得不够重,你去!给我狠狠地打五十鞭!”

楚瀚接过鞭子,亲手打了覃力鹏两鞭,覃力鹏的前胸后背登时血肉模糊一片。覃力鹏哪里禁受得住,痛得屎尿齐流,杀猪般哀号起来。楚瀚喝道:“你此刻倒知道痛,当初运盐杀人时,怎的不知收敛一些?”

覃力鹏看清他是汪直的手下,知道自己大祸临头,只能哀哀求饶道:“汪大爷,您看我当初服侍怀公公、梁公公的份上,饶了我这条老命吧!”

汪直在旁听见,大怒道:“有我汪直在场,你还敢跟他人攀交情!给我往死里打!”楚瀚继续挥鞭,覃力鹏被这几十鞭打下来,早已体无完肤,裸身吊在半空,昏晕了过去。

楚瀚见他翻了白眼,才停手不打,向汪直禀告道:“昏了。”汪直道:“取盐水浇醒了,再打。”便有锦衣卫取过盐水,往覃力鹏身上浇去。覃力鹏即使昏晕,伤口一被洒上盐水,登时醒了,痛得惨叫不绝。汪直甚觉痛快,命锦衣卫继续打,自己和楚瀚坐在一旁,一边观看,一边饮酒谈笑。

次日汪直拿了覃力鹏亲笔签押的罪状,列明“偷运私盐,骚扰州县,伤官杀人”等罪名,呈给皇上。成化皇帝见了十分高兴,着实夸奖了他几句,赞他能辨忠奸,办事能干。覃力鹏很快便被判了斩刑。此后汪直更加无所顾忌,到处找人开刀。

这日楚瀚在京城中探访后,向汪直禀报了几件大小事情,其中一件是一对姓杨的父子在家乡受人告发,逃到京城,避难在一个叫董玙的亲戚家里。

汪直独独对这件事情大有兴趣,说道:“这等违法脱逃之事,万岁爷最是忌讳。你立即派人去,将这对父子给我捉了来。”

楚瀚一呆,说道:“这对父子祖上杨荣,曾经担任少师,可是不小的官哪。”汪直挥手道:“管他官大官小,我照样要办!而且杨荣都死去多少年了,一点不相干。相干的是杨家还有个在兵部任主事的杨士伟,多嘴多舌,对我西厂颇有怨言,我看他就不顺眼。你立即去将这对姓杨的父子给我捉了来!”

楚瀚只好奉命,去将这对倒霉的父子杨泰和杨晔捉了来,连带收容他们的亲戚董玙也被捕,下入西厂厂狱。汪直命手下对他们施以“琶刑”,将犯人的骨节寸寸截断,痛得死去活来,却又不会便死,痛后苏醒过来,呻吟哀号不绝。汪直天性残忍,一连琶了他们三次,杨晔年轻,受不得苦,便依照汪直的指示,诬告叔父兵部主事杨士伟,说藏了金子在他们家。

汪直大喜,也不禀报皇上,立即便派楚瀚等去将杨士伟捉了来,下入厂狱拷打讯问,又大搜杨家,将金银珠宝一劫而空。

当时这件案子震惊京城,人人都在观望将会如何收场。汪直要擒拿无官无位的杨泰父子,拷打逼供,那也罢了,但公然捉拿京中命官杨士伟,下狱拷打,却是张狂之极。但是事件发生以来,成化皇帝一句话也没有说,显然支持汪直,放任他去干。结果杨晔刑求过甚,死在狱中,父亲杨泰论斩,杨士伟遭贬。另有一群跟他友好或无关的官员受到牵连,丢官的丢官,贬谪的贬谪,流放的流放。

自此以后,汪直手下的西厂更是肆无忌惮,在成化皇帝的纵容下,派出无数校尉到诸王府、边镇及南北河道伺查隐情,民间互相争斗吵架、种种鸡毛蒜皮的小事,汪直都一一向皇帝禀告。皇帝为了显示自己明察秋毫,一旦得知什么细微的违法情事,往往施以重刑严惩,弄得官民无不栗栗自危。众人知道汪直直接受命于皇帝,行事毫无顾忌,不论是高官还是平民,他随时可以将人捉入厂狱,轻则丢官,重则丢命。