第四章 海上烽烟(第2/3页)

蔡牵和朱㸣不约而同地选择了跟内地反清会党联合,并在台湾和沿海一带攻城略地。嘉庆对此非常担心,让吉庆等人一定要尽最大努力切断海盗与内地反清会党的联系。

嘉庆七年(1802年)五月,蔡牵率领部队袭击了厦门附近的大担山和二担山炮楼,捣毁炮楼,抢走大炮。这是蔡牵第一次向清军主动出击,这次出击的目的不是攻城略地,仅仅是抢夺大炮,但也暴露出了清廷海防的废弛。事情发生后,照例是上面对下面一通责备,要求下面要加强训练、搜捕盗贼,等等。

嘉庆八年(1803年)正月,蔡牵又进攻香普沱山。水师提督李长庚匆匆赶来御敌,蔡牵兵力不足,败走而去。李长庚一路追到福建省三沙洋面,将蔡牵围住。蔡牵眼看就要全军覆没,突然灵机一动,利用闽浙总督玉德贪功的弱点,向玉德诈降,请求玉德不要让浙江水师把自己赶尽杀绝。玉德居然相信了他的话,让浙江水师回港。

然而,当玉德派人前去招降蔡牵时,蔡牵早已逃之夭夭。玉德被耍后,后悔莫及。

蔡牵死里逃生,不敢再心存侥幸,立即耗费巨资打造更先进、更高大、火力更猛的战舰,他打造的巨艇甚至比清廷最大的舰艇还大。总之,这一阶段,蔡牵以加强自己的海上力量为主要任务。

遭受巨大挫折后,蔡牵也意识到盟友的重要性,这次失败也促成了蔡牵和朱㸣的结盟。蔡、朱联合后的第二年六月,首次袭击了清军。其时,温州总兵胡振声率领二十四艘运输船,装载木料送往福建造船。蔡牵和朱㸣袭击胡振声后,玉德让胡振声全力迎敌,打贼众一个落花流水。可惜,福建水师却不支援,不知是不是被蔡牵收买了。

胡振声孤军作战,在蔡牵刚猛的火力之下,船只全部被击沉,八十一名清军包括胡振声本人全部光荣牺牲。

胜利之后,蔡牵和朱㸣又领着水军进攻浙江水师。李长庚带领水师主动迎敌,对面是蔡、朱庞大的舰队,一百一十艘舰艇一字排开,整装待发。面对黑洞洞的炮口,李长庚并没有畏惧,亲自指挥作战。李长庚的战术是将敌舰一分为二,自己带队亲自攻击蔡牵的部队,部将则围攻朱㸣的舰队。

最后,李长庚终于击败了蔡牵和朱㸣。这两人败退后,产生了矛盾,蔡牵责怪朱㸣指挥不力,朱㸣很不服气,带着自己的队伍离开,蔡、朱首次同盟宣告破裂。

李长庚不愧是清廷水师一个出色的将领,嘉庆九年(1804年)冬,李长庚又在甲子洋击败了朱㸣;嘉庆十年(1805年)夏,在青龙港大败蔡牵。

经过这些打击,蔡牵并没有一蹶不振。嘉庆十年(1805年)十一月,他倾巢出动,在台湾登陆,发动了起事以来规模最大的一次战争。也就是在这次进攻中,蔡牵打出了“镇海王”的旗号,换句话说,他不再满足于做一个打家劫舍的盗贼,想当王了。在台湾登陆后,蔡牵立即联络天地会等一些反清的会党,由此形成里应外合的局面,清军防不胜防。

攻克洲仔尾后,蔡牵全歼陈廷梅的部队。随后又攻入凤山,击毙清军千总苏明荣。此时,蔡牵可以说与清廷彻底决裂了,不是你死就是我亡,绝对没有第三种选择。敢造反的人首先要具备的条件是不怕死,其次要有相当的领导能力,还要有非凡的胆识和谋略,否则的话,造反就是活腻了。

蔡牵多少有些胆识,考虑到现在对自己威胁最大的是清军从内陆调来的援兵,所以他命人火速砸沉港口附近的清军大船。一切安排妥当后,蔡牵带着万余人围攻台湾府外围屏障安平镇和嘉义城,这两城的清军选择死守,等待大陆方面的援兵。嘉庆接到台湾方面的急报后,立即调集重兵支援台湾。李长庚率先出动,抵达鹿耳门后,被沉船阻住,未能登陆。李长庚只好绕道登陆,蔡牵退守到洲仔尾。接着,许松年和王德禄在洲仔尾击败蔡牵,此时蔡牵陷入了困境,由于被沉船所阻,他的战舰不能出去,被困在出海口。

到了这个地步,嘉庆也不得不给李长庚施压了。嘉庆给李长庚发了一道谕旨:如果将军能一战抓捕蔡牵,公、侯、伯都不在话下,但如果让蔡牵逃走,恐怕革职审问未必打得住。这等于是逼迫李长庚下军令状,提不到蔡牵的头就提自己的头。嘉庆当然不会真的要李长庚的人头,这是领导的一个手段而已。

蔡牵这次论理是死定了,然而老天暂时还不想让他死。在这个生死存亡的关头,海口处突然涨潮,刮起了大风,沉船被风浪掀起刮走,蔡牵感慨老天有眼,居然飘然而去。官兵们当然是紧追不舍,可惜哪里找得到蔡牵的影子。

蔡牵攻台的计划虽然失败,但是捡回了一条性命,也没有损失主力部队,真是幸运至极。

嘉庆气得直跺脚,将李长庚等人革职。台湾稳定后,闽浙总督玉德被押到京城议罪,他是这次事件所有官员中处罚最重的。事实上,嘉庆早就看玉德不顺眼了,玉德上次被忽悠,致使蔡牵逃走,他尸位素餐,将海防和水师治理得一塌糊涂。

老大之死

现在我们该说说朱㸣的下落了,朱㸣自从和蔡牵决裂后,有传言说他的坐船被击沉溺亡。事后,人们在广东发现了朱濆的下落。朱㸣也是走投无路,一度想在潮州澄海县接受招抚。

当时新任的两广总督那彦成主张对海贼进行招抚,不过广东巡抚孙玉庭强烈反对,所以,朱㸣想接受招安也不可能。

那彦成是乾隆名臣阿桂的孙子,嘉庆还是比较看重这个名臣之孙的,那彦成年轻时就担任军机大臣,随后又担任工部尚书、都统、内务府大臣等职。可惜,在做官方面,他比不上祖父阿桂,他很难容人。就任两广总督后,他就因为招抚的事情和孙玉庭闹翻了。最终,孙玉庭占上风,嘉庆将那彦成解职。

清廷的政策之所以发生转移,是因为势力对比发生了变化。国内的动乱已基本平定,此时没有必要对海贼进行招抚了,招抚要花费很多钱财,征剿的话相对还要划算一些。

征剿海贼这事还是李长庚最擅长,虽然之前有人弹劾李长庚,但嘉庆不但没有听信谗言,反而把弹劾之人治罪,李长庚因此更加卖力效命。

嘉庆十二年(1807年)春,李长庚在大星屿击败蔡牵。十一月,又在浮鹰山再败蔡牵。最后,将蔡牵逼出近海,此时蔡牵的家当只剩下三艘大船、十艘小船,而李长庚的力量是蔡牵的几十倍。一向沉稳善战的李长庚产生了轻敌情绪,由此犯下了人生中最大的一个错误。李长庚以为稳操胜券,亲自带兵打头阵,冲在最前面,没想到蔡牵一个炮弹发过来,击中了李长庚的船只,李长庚被弹片击中咽喉,流血不止,第二天殒命。