卷二十 长风破浪会有时 第五十二章 人心难测

议事堂上,柴绍一个人呆呆地坐着,他已经坐了整整一个下午,没有人敢来相劝,所有亲兵都看出他陷入一种深深的悲痛之中。

一名李孝恭的亲兵被隋军放回,带来了一个令所有人震惊的消息,唐军援兵在当阳遇伏击而兵败,荆王李孝恭不甘被俘的自尽。

不仅是柴绍,所有的士兵都为之伤感,为李孝恭的阵亡而哀悼,但更多的却是一种忧虑,荆王阵亡,那么荆襄唐军还能支持多久?

这时,刘方智快步走进了院子,见几名亲兵站在台阶前向堂内探望,有些奇怪地问:“发生了什么事?”

一名亲兵上前对刘方智附耳说了几句,刘方智一惊,“消息确切吗?”

亲兵点点头,“应该是真的,是荆王殿下的心腹来说,不会有假。”

刘方智眉头皱成一团,原来李孝恭真的阵亡了,不是隋军编造,他沉吟一下道:“先替我禀报大将军吧!就说我有军务禀报。”

亲兵快步走上台阶,站在大堂下禀报:“大将军,刘副将来了,说有军务呈报。”

“请他进来!”柴绍的声音有些嘶哑,语气里充满了无尽的伤感。

不用亲兵转告,刘方智便直接走上了大堂,一直走到柴绍面前,单膝跪下行一礼,“末将刘方智,参见大将军。”

柴绍面朝内壁,背对着刘方智,良久,他才低声问:“处理得怎么样了?”

“回禀大将军,卑职已经令所有士兵禁言,不准再谈及唐军兵败之事,另外卑职还派出一千士兵在挨家挨户收缴隋军投射进城的传单,已经收缴了两千多张,剩余传单还在继续收缴之中,按照大将军的吩咐,已传令全军,敢私藏传单者,以通敌罪论处。”

柴绍叹了口气,慢慢转过身,苦笑一声道:“或许我这就叫做掩耳盗铃,军心的混乱,岂是一个禁言就能止得住?杨元庆善于不战而屈人之兵,现在我算是深深体会到了,相比之下,我们太被动了。”

柴绍的话激起了刘方智的担忧,“大将军说得不错,虽然我用强制军令命士兵们禁言,或许他们在公开场合是不敢谈了,但私下里呢?在营帐内,恐怕他们谈得会更多,殿下,形势很不乐观啊!”

柴绍背着手走了几步,虽然杨元庆击败了襄阳援军,但他并不担心隋军就能攻破江陵城,江陵城城池坚固高大,兵力众多,单纯从军事上,隋军是很难攻破江陵城。

但现在杨元庆用上了不战而屈人之兵的策略,动摇唐军军心,使柴绍开始深为担忧,一旦有士兵开城投降,那隋军将不战而胜。

想到这里,柴绍看了一眼刘方智,其实他最担心的就是刘方智这种江陵本地人,对他们而言,投降才是最符合他们的利益。

“刘将军,有时候我也在考虑,我们要不要与隋军讲和,比如我们放弃江陵城,而隋军则放我们北归,最大限度保住唐军的有生力量,只是我有点拿不定主意,刘将军以为呢?”

柴绍似笑非笑地望着刘方智问道,眼中迅速闪过一道难以察觉的厉芒,他的手已经慢慢握紧了剑柄。

刘方智立刻果断地摇了摇头,“卑职认为大将军想法并不现实,就算我们放弃江陵城,但隋军也绝不可能放唐军平安离去,杨元庆作战从来不会讲什么仁义,他一贯如此。”

“可我倒觉得你们江陵籍的将领们很希望我这样做,难道不是吗?”

刘方智脸色大变,柴绍其实就是在说他,他再次单膝跪下,无比沉痛道:“大将军不相信卑职吗?”

柴绍眯起眼睛,缓缓道:“其实我是很想相信你,可现在军心混乱,人人自危,如果刘将军献城投降,便能获得杨元庆的重用,利益摆在这里,如果你是我,你又该怎么办呢?”

刘方智的嘴唇都快咬出血了,他忽然从皮靴里拔出雪亮的匕首,吓得柴绍后退两步,手紧紧按住剑柄,厉声喝道:“你要做什么?”

刘方智伸出手指,匕首一挥,左手的无名指和小指同时被斩断,鲜血喷涌而出,刘方智咬牙忍住剧痛,沉声道:“我对大将军忠心耿耿,若我有半点背叛大将军之意,俨如此指。”

“刘将军,你何必这样!”

刘方智手上喷涌而出的鲜血消除了柴绍心中的怀疑,他大声叫喊:“来人!”

十几名亲兵奔上大堂,柴绍一指刘方智急令:“快给刘将军包扎止血。”

士兵们不知发生了什么事,皆手忙脚乱地替刘方智裹上伤药,包扎伤口,刘方智始终一言不发,直到包扎完成,柴绍这才叹了口气道:“是我误会刘将军了,请刘将军见谅。”

“卑职愿尽心竭力,替大将军守住江陵城!”

……

刘方智退下去了,大堂内恢复了安静,柴绍背着手站在堂前,注视着远方黑沉沉的夜空,李孝恭之死虽然严重影响到了荆襄战局,但柴绍知道,襄阳城一定还在唐军手中,由杨恭仁镇守。

只要江陵城和襄阳城不失,便可以拖住隋军,就算荆襄战役最后失利,但只要拖住隋军,给朝廷最大限度争取时间,这其实也是一种胜利。

想到这,柴绍振作起精神,高声令道:“备马,我要去巡视城池防御。”

……

刘方智被柴绍的亲兵送回了府,他妻子吴氏见丈夫身上有血,手指严实地包扎住,明显是受伤了,她心中大急,慌忙上前问:“夫君,这是怎么了?”

刘方智摇摇头,不准她多言,又吩咐她道:“拿二十两银子给军士们喝酒。”

吴氏连忙安排管家去取银子,刘方智回到自己书房,他沉思了片刻,又出门吩咐一名心腹家人,“去把余寿仁给我找来!”

心腹家人飞奔而去,刘方智又回房间慢慢坐下,他举起左手,望着被纱布紧紧包裹的手指,不由冷笑一声,俗话说强龙敌不过地头蛇,柴绍会是他刘方智的对手吗?

不多时,房间外面响起了脚步声,家人在门口禀报:“老爷,余将军来了。”

“让他进来!”

门开了,刘方智的心腹爱将余寿仁匆匆走进书房,单膝跪下行一礼,“参见将军!”

余寿仁就是收受了萧家贿赂,放萧家子弟出城的那名偏将,他也是江陵本地人,一直便跟随刘方智,是刘方智心腹。

上次他私放萧家子弟出城,事后他还是向刘方智汇报了,他心里明白,都是本地人,这种事情很难隐瞒住刘方智。

“坐下说话。”

刘方智让他坐下,余寿仁这才发现他手中包扎的伤情,不由一惊,“将军,你怎么了?”

“我今天差点死在柴绍手中了。”

刘方智叹了口气道:“那只狡猾的狐狸试探我,说他想和隋军谈判,那时他的手已经按在剑柄上,我只要说错一句话,他必杀我无疑,若不断这两指明志,我恐怕今天就回不来了。”