卷二十 长风破浪会有时 第四十章 孤胆英雄

“将军,让我去吧!”

袁嵩主动向王君廓请缨,“卑职水性娴熟,可以横渡大江,若有意外,卑职也可以跳江逃回。”

王君廓对袁嵩颇为看重,粮船被劫尚能召集败兵来投奔自己,又主动请缨去江陵送信,是一个有胆识的将领,他点了点头,将一封信和装有李群人头的包裹递给他,“你不用说什么,把信和人头交给卢祖尚便可,甚至不用上岸。”

“卑职遵令!”

袁嵩接过信和包裹,躬身行一礼,跳上哨船,一指江面,“出发!”

长篙撑开战船,船帆拉起,百石战船驶出河港,向江陵郡方向驶去,望着战船走远,王君廓的眉头微微皱了起来,不知道卢祖尚肯不肯作交换。

这时,身后传来一阵脚步声,有亲兵飞奔上前禀报:“大将军,楚王殿下命令到达!”

王君廓大喜,“命令在哪里?”

几名亲兵带着一名送信兵上前,送信兵原是去夷陵送信,却没有想到在半路遇到王君廓,令他暗暗庆幸,他上前单膝跪下,“参见王大将军!”

“殿下的信在哪里?”王君廓急问道。

送信兵从怀中取出一封信,双手呈上,王君廓接过信件迅速打开,一名亲兵将火把凑上,借着火光,王君廓匆匆看了一遍,眼中不由一亮,楚王亲率五万大军浩浩荡荡杀向江陵,命他出兵八千骑兵,准备协助进攻江陵城,这个消息令他极为期盼。

……

从公安到江陵城并不需要多长的时间,天光破晓,袁嵩的船只便抵达了江陵城水寨,所谓水寨就是在江边辟出一块水域,四周布满木桩,外船难以进入,而只能水门通行。

水门两边搭建有水上哨塔,船只刚靠近水门,便被哨兵发现,几艘哨船飞驰而出,为首一名唐军旅帅,用战刀一指战船,老远便喝令道:“停下来!”

袁嵩一摆手,十几名手下收了船帆,船只失去动力,便缓缓减速了,片刻,在唐军的哨船前停下,袁嵩走上船头高声道:“我是隋军使者,奉命王君廓大将军之令来见卢将军!”

旅帅看了他一眼,回头使了个眼色,身后几艘哨船上前,士兵们纷纷攀上船只,将船只仔仔细细搜查一遍,武器和所有危险之物全部拿走,连他们身上也细搜了一遍。

这才将袁嵩带上哨船,向水寨中驶去,而隋军战船则留在水寨外,不准进入水寨。

哨船速度极快,沿着一条水道一路疾行,袁嵩不露声色地打量着唐军的水寨,水寨宽约三里,长十几里,数百艘战船密密麻麻地停泊在江边。

忽然,他看见了被唐军俘获的运粮船,整齐地停泊在江边,离他就只有数百步远,袁嵩目光锐利,他发现运粮船吃水很深,应该是上面运载的物资都还没有卸下来。

旁边唐军见他看见了运粮船,一起嘲笑起来,“杨元庆不错嘛!知道我们缺粮,特地送粮来了,若能送些女人来就好了,就算是王妃我们也不嫌弃。”

几名唐军士兵哄地大笑起来,袁嵩勃然大怒,厉声喝道:“隋军即将统一天下,谁人不知,尔等不为自己身家性命想想,玷污王妃,就不怕被诛九族吗?”

他语气极为严厉,几名唐军士兵都意识到了什么,吓得不敢再吭声,这时船头上旅帅骂道:“你们几个,别他娘的乱放屁了,丢唐军的脸。”

他又狠狠地瞪了袁嵩一眼,“这里是唐军的地盘,你再放肆,老子一脚踢你下船去。”

袁嵩冷哼一声,负手不理会他,哨船片刻便到了岸边,袁嵩上了岸,指了指装有包裹的竹箱,又取出一封信递给旅帅,“我只是来送信,没有什么可说的,就在这里等候。”

旅帅倒也没有为难他,吩咐几名手下,“看住他!”

旅帅拎着竹箱子快步向城内奔去,城头上,卢祖尚已经看见了哨船带着隋军使者前来。

这几天,卢祖尚也有一点心事重重,拦截隋军粮船是他份内之事,是他职责所在,不管他是否对唐朝失望,只他做一天唐军,他就要履行职责,不可能把隋军粮船放走。

但他没有想到,粮船事件会成为荆襄大战的第一战,大将军柴绍已经率领五万大军南下,即将抵达江陵城,这让卢祖尚心中多少有点沮丧,他不希望江陵成为大战之地,但似乎他已没有选择的余地了。

这时,巡哨旅帅快步奔上城头,单膝跪下禀报,“启禀将军,隋军使者奉王君廓之命到来,送来这个竹篮和一封信。”

卢祖尚接过信,又看了一眼竹篮,心中有一种不妙的感觉,王君廓在夷陵,怎么跑这里来了,难道是公安县出什么问题了吗?

想到这,他回头命左右亲兵,“把篮子打开!”

几名亲兵上前将篮子打开,里面是一只布包,解开布包,几名亲兵顿时一片惊呼,“是人头!”

一名亲兵忽然认出了人头,大喊道:“是李群将军的人头。”

卢祖尚俨如一脚踩空,一颗心掉入冰窟,果然不出他所料,隋军已经攻下了公安县,他克制住心中的恼怒,打开信看了一遍,信中是要求和他交换战俘,一千一百名战俘交换二十万担草料,就在长江对岸交换,时间是今晚之前。

卢祖尚半天说不出话来,这是一件令他极为头疼之事,他是换还是不换?很明显隋军骑兵草料匮乏,急需得到马料,如果不换,对隋军骑兵肯定是一种打击,但这样一来,他卢祖尚不体恤士兵的名声就传出去了,如果换了,虽然对他名声有利,但就害怕李孝恭找他的麻烦,说他擅自做主。

卢祖尚左右为难,他沉思良久,也罢,反正柴绍马上就到了,让柴绍来决定此事,他当即令道:“把隋军使者带上来。”

片刻,袁嵩被带了上来,却不行礼,傲然而立,卢祖尚看了他一眼,哼了一声,“竟敢如此无礼,你莫非是想替被杀的李将军赎命?”

袁嵩冷笑一声,“我不是文官,不会行文官之礼,但要我向你行武将之礼,你不觉得滑稽吗?”

“原来你武将,好吧!我敬你是条汉子,替我转告王君廓将军,就说我虽然愿意和他交换,但我却无权决定,我要请示荆王,所以今天肯定答复不了,最迟后天晚上,我一定会有答复,请他稍等两天。”

袁嵩点了点头,“我一定转告王将军。”

卢祖尚一挥手,“送他走!”

唐军士兵将袁嵩带下城,一直送他出了水寨,袁嵩上了自己战船,立刻令道:“回航!”

船只向对岸驶去,驶出一两里,袁嵩忽然把一名手下叫上前,低声嘱咐他几句,将手下吓了一跳,“将军,这样可以吗?”

“我没事,你就告诉王大将军,我有把握,一定会成功。”