二十八

宣孟营潜入囚室与钟离秀密商之后，即依其嘱开始伺机运作。

给王子善传信这事，看似不难办，却也不是能够说办就办。宣孟营在临风寨有些相识者，因恐被人认出他来，他打算委派一个可靠的弟兄去跑一趟。可是他们近日承担的军务，是整修被大雨冲坏的营舍，弟兄们没有名正言顺地下山由头。曾邦才控制部队，条律既严，耳目亦多，如果不经许可偷偷派人出山，一旦被察觉，反而会坏事。所以宣孟营尽管心里着急，却是未敢轻动。

这样一连等了四五天，方才等来一个机会——因近来发现山寨周边有小股武装活动迹象，曾邦才出于防卫警觉，欲派人去打探一下，那是一般的草莽流寇，还是宋军探子。这个差事恰好落到了宣孟营部。宣孟营捞得此机会，心中暗喜，即遣员三名分头外出侦察，而将传信之事，就借机托给了其中一个唤作祝兴祖的弟兄。

这祝兴祖乃当年随同宣孟营从汴京城里血战突围的幸存者之一，在沙场上与宣孟营曾互有救命之恩。这种换命之交，自是值得信赖。且其仅系一个士卒，除了本队的十来个弟兄，山寨里认识他那张面孔的人并不多，与临风寨他更是素无瓜葛。再者他这人还有个好处，凡事你若不主动告诉他缘由，他绝不会去刨根问底。派这样一个人去传信，应当说是再合适不过。

但宣孟营在考虑这些有利条件的同时，却是忽略了两点。一点是这祝兴祖虽然胆气过人作战勇猛，却秉性粗疏做事马虎，并且不擅随机应变；另一点是这厮十分嗜好酒色，尤其是对那个色字，兴趣不下于蒋宗尧，只不过口味没蒋宗尧那么高罢了。殊不知这些毛病皆为操作密事者之大忌。因而宣孟营的大事，就坏在了这个祝兴祖的手上。

祝兴祖是扮作一个兜售兽皮的猎户进入临风寨的。值此非常时期，为防奸细混入，那临风寨也是关卡层设戒备森严。不过为了方便村民的日常生活和农贸活动，其外寨哨位的任务，主要还是一般的警戒，对往来人等通常不作盘查，所以祝兴祖在进寨时没有碰到什么阻拦。

但再往里就不行了。

原来这临风寨的布局，乃是寨中有寨，堡中有堡，而其中的许多去处，都不是村民可随意出入的。祝兴祖按照宣孟营教给他的说法，经过拐弯抹角的打听，走过了若干条迷宫般的曲折路径，总算找到了总头领王子善的所在位置，却被挡在了一座高大院墙的门外。守门的兵丁板着脸说，此中乃为禁区，除持有符牌者不得入内。

祝兴祖再三表明，他有要事须面见王总头领，但守门兵丁毫不通融，只允可以代禀其事。祝兴祖当然不能将密信交给那兵丁，于是双方便僵持起来。说来也是凑巧，恰逢范光宪由此路过，这事便引起了范光宪的注意。

密切关注王子善与各派力量的交往状况，是曾邦才交付给范光宪的秘密使命之一。范光宪一眼看去，便觉祝兴祖不像是个普通山民。听说他执意要见王子善，更感到这人身上有名堂。他灵机一动，便走上前去对祝兴祖说，我是这寨中的马军头领，这位兄弟有何贵干，我或许可以帮上点忙。祝兴祖说那就烦请头领引见，我有一信要面呈王总头领。范光宪说却是不巧，王总头领外出不在寨中，估计须三五日方归。

范光宪这话是半真半假。王子善此刻不在寨里是实情，但他不过是去造访一个旧友，不会在外过夜，这事范光宪知道。他故意将时间说长，就是想让这个送信人着急，以便设法探出底细。

祝兴祖果然中计，心里焦躁起来。此次下山，机会难得，他本是打算一石三鸟，公私兼顾，若是被拖滞在这里，其他的事便没时间去办了。因此听范光宪那么一说，他便有些无措。范光宪见其面露难色，便作古道热肠状说，如果这位兄弟信得过我，你的信我可代呈王总头领。

毫无从事密事经验的祝兴祖闻言思忖，觉得这倒也未尝不可。因为一来，他并不知道宣孟营这封信的具体内容，更想不到在临风寨里还会有曾邦才的人。二来，他认为面前这人既为王部要员，托其转交信件应当可以。三来，王子善归期不定，倘或要等，谁知要等到何时？四来，如果不将信留下，就得原封带回。连这么简单的一件事都做不成，也显得他祝兴祖太不中用。而且，宣孟营虽是要求他将信面呈王子善，却并没说若是见不到王子善本人当如何处置。碰上特殊情况，当然就得见机行事了。

因此，他在踌躇了一番后，便对范光宪道，这位头领热心帮忙，自然是好。但此信乃一位朋友郑重托带，必须妥交王总头领。范光宪马上正色回应，这你放心，我一定会把信亲手交给王总头领。在临风寨没人敢误王总头领的事。当然，如果你愿意等候王总头领回来自呈最好，可以权且到我营中小住几日。我叫范光宪。

范光宪玩的这一手欲擒故纵，让头脑简单的祝兴祖彻底上了钩。他赶紧恭敬地连称那就有劳范头领了，接着便从贴身衣衫中取出一个念珠大小的蜡丸，交给了范光宪。这种蜡丸又叫蜡书，是将信纸紧揉为小团，外面以蜡封裹而成。因其便于隐藏携带，且又不怕浸泡磨损，自秦汉之后，就成了军中秘密通信的主要方式。

范光宪没想到此人竟如此好哄，自己略施小计，便截获了王子善的一桩秘密，心中甚为得意。这得意之状当然不能形之于外，表面上他还得把戏做足。于是他就做出肃慎表情，小心地将蜡丸收好，并且告诫守门兵丁，此事不要对外人讲。祝兴祖见他慎重非常，越发地放下了心。拱手道谢后，便匆匆返身而去。

这时范光宪才想起，关于这个送信人姓甚名谁、来自何方等情况，都还一概没问。不过他认为这无关紧要，有价值的东西肯定都会包含在蜡书里，所以当时也没介意。直到拆看了蜡书后，他才意识到，轻易放走送信人，是一个很大的失误。

范光宪拆看蜡书是在一个多时辰以后。由于他当时还有别的事情需要处理，就没马上回去拆信。他认为反正王子善一时半会儿回不来，有时间做手脚，所以直到把手头的事务料理完，才回到住处关好房门，偷偷摸摸地拆阅了蜡书。

这蜡书虽有上述优点，却也有一个大缺陷，就是若被人私下拆阅后，再以熔蜡重新封裹，不易被人察觉。范光宪原本就是想在探知内容后，再将信封归原样呈交王子善。

但此信不阅犹可，一阅之下，不禁令范光宪大惊。信纸上只有一句话：“钟离秀被囚老佛崖，望速营救。”