★胳膊拧不过大腿

陆上的战斗已经告一段落,海军的决斗却尚未开始。

在山本部署于所罗门群岛的舰队中,如果说有哪支舰队让他格外不满,则莫过于南云第三舰队。整整一个星期,南云可以说是碌碌无为,他像只受过惊吓的兔子,只要看到舰队上空有美军巡逻机盘旋,第一个动作就是立刻率领舰队向北撤退。

中途岛战役时也没见他这么窝囊过啊!山本愤愤地向南云发来电报,严令“不论天气或敌情如何”,必须投入战斗。

没有山本的这份电报,南云就准备卷铺盖开溜了,因为他又看到了美机。某种程度上,现在的南云有点儿像美军的弗莱彻,仗打得越多,航母沉得越多,他的心理阴影就越大,也就越怕打仗。

山本倾家出战,更深的用意是要借陆军的汤下面,通过争夺瓜岛来引诱美国海军决战。南云可不这么认为,他只肯把自己放到配角的位置来思考问题,抱定的宗旨也是宁可不赚,不能折损。因此,瓜岛的陆上作战一失败,他就产生了没指望的想法。

海军来铁底湾,是要配合陆军作战,陆军演砸了,海军就理应撤退,休整后再战,这是南云为自己找到的撤兵理由,可是在山本的电报面前,这些理由实在显得有些苍白无力。

心烦意乱之下,南云让人找来草鹿,并给他看了电报:“看来只能硬着头皮作战了,我听听你有什么想法。”

草鹿首先明确,自己完全跟南云站在一个战壕里:“说实话,我一直反对在没有把握的情况下与美军交战,那样只能重蹈中途岛的覆辙。”

说到这里,草鹿又知趣地把决定权奉还回来:“但是您是司令长官,最后决定要由您做。这个仗是您指挥的,如果您果真有意南下,那么我同意您的结论。”

草鹿的态度很明朗,他也想北撤,可是胳膊拧不过大腿,有山本在背后盯着,撤不得,必须南下作战。

中途岛的惨败,把南云和草鹿的底气都打掉了大半。若是在中途岛之前,他们想掉转屁股往北走,连山本都拦不住,如今算是乞丐丢了打狗棒,就算是受狗的气,也只能先忍着。

草鹿特地提醒南云,现在尚未侦察到美军航母编队的位置,但可以肯定的一点是,自己舰队的位置肯定已被出没不定的美机发现了。

敌已知我,我不知敌,这该有多危险哪!南云和草鹿你看我,我看你,只能相互给对方打气:“我们决不能在还没有歼灭敌人之前,就先被敌人歼灭!”

草鹿随即回到舰桥,命令舰队组成战斗队形朝南搜索前进。

10月26日,通信官向南云报告,附近出现了一架飞机,据判断,可能是美军轰炸机。

一刹那,南云的脸色变得煞白,他望着漆黑一团的天空,一声不吭地站了足足20分钟。

南云不知道怎么办才好了,撤吧,怕山本不答应;不撤吧,心里又凉丝丝的,好像中途岛那样的暴风骤雨随时都会迎面袭来。

正在迟疑间,突然有两发炸弹呼啸而下,正落在“瑞鹤”号航母和“翔鹤”号航母之间,掀起了高达百余尺的水柱,舰桥上弥漫着一股硝烟的气味。所幸炸弹全都落进了大海,航母上未有人员伤亡。

南云一下子清醒过来,他把脸转向草鹿:“你先前说的话是对的,全速返航!”

草鹿也是又惊又怒,两人免不了都要在心里骂上一通山本:算命瞎子迷了路——就只会在家里充仙人。看你把我们都指到什么道上去了,往前一步就是死啊!

信号灯一个接一个地闪起微光,南云舰队迅速转向,提高航速向北撤退。相邻的近藤第二舰队得到消息后,也急忙掉头北移。

吓退两支日军舰队的是美机不假,但不是轰炸机,而是两架侦察机。

美军侦察机一向都会携带着炸弹外出执行任务,而且往往在返航的时候实施高空轰炸,这样就算炸不中,在减轻自身负荷的同时,也能给对方制造一点儿恐慌,而如果能够击中目标,那就是一本万利的好买卖,大赚特赚了。

两架侦察机随即向上报告,但是不知什么原因,这份至关重要的情报却未能在第一时间送达“企业”号航母。

在罗斯福决定支持尼米兹后,海军调拨了包括战列舰和潜艇在内的一批舰船给太平洋舰队。除此之外,最令尼米兹和哈尔西高兴的,还属“企业”号航母的提前归队。

尼米兹对“企业”号船员们说:“我知道,你们已被批准进行一段时间的休整,上帝都理解你们是该休息了,但是你们也知道,最近我们的舰艇和人员遭到了严重损失,我除了派你们重返战斗外,再没有增援力量了。”

一俟力量增强,哈尔西即兑现承诺,派金凯德少将率航母编队到瓜岛海域助战。

金凯德曾是“企业”号航母的舰长,并在珊瑚海和中途岛战役中指挥过一支巡洋舰分队,这是他第一次接替弗莱彻指挥航母编队。

毫无疑问,如果金凯德能收到侦察机发来的情报,他就可以先发制人对南云展开进攻,可惜因没有收到情报,使他痛失了一次极好的战机。

加速完成修复的“企业”号与“无畏”式舰载机在南太平洋上巡航。“企业”号的返回使得尼米兹手中可用的航母又增加到了两艘。

侦察机的报告延迟了两个小时,才辗转送到努美阿。哈尔西一拿到电报便两眼放光,他迫不及待地向金凯德发出指令:“攻击,攻击,再攻击!”