第二章 美国是航空领导者（第2/3页）
从纽约和旧金山各有30架飞机出发，飞机在两个地点之间折返。对这次竞赛，人们很热情，他们筹措奖金，奖励耗时最少的飞行员。这次竞赛是对航空的一项考验，考验内容涉及空中航路能否建立，飞行员能否找到航路，发动机是否能连续飞行。飞行员成功地完成了飞行，他们飞越高山、森林、河谷、沙漠和其他所有障碍，也能在不同环境的机场降落。梅纳德中尉赢得了比赛，他曾为远距离飞行做了大量准备工作。
这次飞越大陆的试验充分证明，空中力量能飞行很远距离，现有的飞机和发动机能进行长时间、不间断的飞行，我们的飞行员在任何条件下都能找到航路。
这次航行的控制措施很完善，包括飞机起航，飞越某点的报告，途中加油和检修飞机等。这次试验的最现实效益为，纽约到旧金山的航空邮政服务诞生了。
竞赛中也出现了几起事故，其直接原因是部分飞行员缺乏经验，这些飞行员毫无战争经验，他们不像经历过战争的熟练飞行员一样，他们还不习惯在陌生的地方飞行。之后，国家要求所有的飞行员都必须飞越全国的每一个州。
这次试验，标志着美国对空中力量的运用，它是空中力量被实际使用的开端。我们的努力得到了丰硕的成果，我们的成就被外国关注，它们的关心程度甚至超过美国政府。我们的经验被它们吸收，我们的教训也给它们留下了深刻的印象。我们的开拓成果，成为全世界的共同财富。
在这个时期，航空人员研制炸弹和设备以期可以用飞机击沉战列舰。但是，从1919—1920年，我们并没有得到一艘战列舰作靶标，唯一的好消息是，我们强化了飞行员的轰炸训练，我们也在努力研究用于击沉战列舰的武器和战术方法。
证明了飞机能飞越美国大陆后，我们还需要证明我们有能力建立通往阿拉斯加和亚洲的航路。1920年，在加拿大政府的协助下，我们建立了一条从纽约经加拿大到阿拉斯加和诺姆的航路。斯特里特上尉带领4架飞机从纽约出发，经54小时的飞行到达诺姆，再沿原路返回。在诺姆，斯特里特上尉一行人已经到了亚洲的入口处，再飞一个半小时就能到达西伯利亚。可见，只要我们准备充分，我们就能做环球飞行。
毫无疑问，人们在世界任何需要的地方都可以建立供军事和民航使用的航路。
现在，我们所面临的问题是，民航运什么最经济，即基于空中运输与陆上和海上运输的运行成本，空运什么物件最有利；在军事方面我们面临的问题是，可以利用这些航路攻击哪些陆上设施和水上设施。
我们历经艰辛，终于从德国弄来一艘齐柏林飞艇。我们打算用这种飞艇承担侦察、运输货物和给养、运载飞艇作战人员、作为飞机的母艇、在需要投放的地方投放飞机等任务。
我们的武器日益完善，可以击沉商船、鱼雷艇、驱逐舰、巡洋舰甚至是战列舰。这些军舰装备有舷侧重装甲可以抵御投射武器和加农炮袭击，其甲板也能防备落到舰上的炮弹。想要击毁军舰，只能使用投射武器直接击中它。战列舰最薄弱的地方在于，舰底没有装甲。根据这个缺点，我们可以利用水下爆炸产生巨大力量击穿战列舰底部，使其沉没。
大家还记得吧，小时候我们潜入水中，用两颗石头互相撞击，现在我们可以利用这种力量攻击舰船。深水中，距舰船一定距离的爆炸能破坏冷凝气系统，致使蒸汽泄漏，舰船无法机动。另外，螺旋桨、桨轴、舵也可能被损坏，以至于船的水下部分的整体性能被破坏。为此，我们的炸药要在水下深处爆炸才能产生这样的效应，并制成引信。这些装满了1000多磅[2]TNT炸药的炸弹如果击中了船上的甲板，它就能使甲板穿孔碎裂，杀伤暴露的人员和装备，甚至炸坏舰船的弹药库和锅炉。如果炸弹在战列舰吃水线以下爆炸，就能使它失去平衡而沉没。
1920年，我们的试验证明，我们能够摧毁、重创和击沉任何战列舰。这引发了一场有趣的争论，这次争论证明，改革总是会受到保守分子的非难。当时，海军部部长宣称，战列舰不可能被炸沉炸毁，我们轰炸时，他愿意站在舰桥上。众议院的安东尼先生，参议院的纽芬议员提议，授权美国总统为我们提供一艘战列舰作为试验靶标。幸好，战时俘获的德国战列舰，移交给了美国，根据协定，这些军舰将被摧毁。
在国会的授权下，海军部开始规划炸毁这些军舰，需要炸毁的有潜水艇、驱逐舰，还有巡洋舰“法兰克福”号和无畏舰“东弗里斯兰”号。“东弗里斯兰”号是德国海军上将下令建造的，它被称为“不可能沉没的船”。“东弗里斯兰”号有许多水密隔舱，每个舱有牢固的隔板，所以，一个或几个隔舱灌满水时，舱壁不会出现裂口。它底部的三层船壳都是很厚的装甲。这艘无畏舰曾多次遭袭，但都安全地回到了港口。
这是一个非常好的试验对象，也是一个很难对付的大家伙，为了炸毁它，我们将海军军官和空军军官召集起来，一同制订轰炸计划，以便学习轰炸知识。会上，海军坚持要把这些舰艇锚泊在切萨皮克湾外。
准备执行轰炸任务的飞机在兰利机场集合，此地距离切萨皮克湾口25英里，加上军舰到湾外的距离，飞机将要在水面上飞行约100英里。此外，飞机可能还需要进行一小时机动飞行来接近目标，并以100英里/小时的速度投下炸弹，因此，在这次轰炸任务中，飞机大约将在水面上飞行300英里。正常情况下，飞机在水上飞行这么远的距离是完全可以办到的，但如果一旦发生险情，就必须在水面迫降，这就可能造成严重后果。在战时，我们必须涉险；在平时，没有必要这样飞。
其实，还有两个地方可供军舰锚泊，一处在哈特拉斯角，一处在科德角。大多数海军军官为了自己的小心思，想证明空袭没有任何效力，想让更多的国会议员看到空军的无能，于是坚持将锚泊地设在切萨皮克湾外的海上。
按照国际惯例，船必须沉在深水中，而且炸弹在深水中爆炸的威力小于在浅水中，炸弹在深水中爆炸，无法产生向上爆炸的力量。
但是，为了证明我们的观点，我们接受了苛刻的挑战。海军军官们设置的这些障碍，加大了我们试验成功的难度。
这次集结的飞机来自西部、北部和南部，一架汉莱-培基、两架卡普罗尼从得克萨斯起飞，这些重型轰炸机是首次这样连续飞行。边界巡逻队的老飞行员也到兰利机场待命。边界巡逻队是1919—1920年间，我们部署在墨西哥边境线的飞机巡逻部队，用于保护美国边界。