第二十章 战争的第十七年和第十八年。雅典军队的怠惰。阿尔基比阿德斯在斯巴达。围攻叙拉古。（第2/9页）
69 尼基阿斯演讲完毕，立即率领军队向前推进。叙拉古人当时并未预料到两军会马上交战，有些人甚至进城去了，因为城市就在附近。这些叙拉古人尽管迟到了，仍尽快赶赴现场，尽快加入主力部队，就近进入阵地。的确，无论是在这次战役还是在随后的其他战役中，叙拉古人并不缺乏战斗激情和勇气。但是，叙拉古人不乏勇敢精神，那只是就他们已有的军事经验而言的，当由于这方面的原因而使他们失败之时，他们也会被迫放弃那种决战精神的。在这次战役中，虽然他们没有预料到雅典人首先发起进攻，虽然他们被迫仓促应战，但他们还是立即拿起武器，前来迎击敌人。［2］首先是两军的投石手、弹石手和弓箭手开始进行小规模战斗，双方互有胜负，这是轻装步兵作战时常见的现象；接着，预言者呈上常规祭品，号手们向重装步兵吹响了进军的号角，于是重装步兵奉命进攻。［3］叙拉古人为他们的祖国而战，每一个人都为目前的生命安全和将来的自由而战；在敌军方面，雅典人作战旨在征服别人的国家，是为了避免自己的祖国因他们远征的失败而遭受损害而战；阿尔哥斯人和独立的同盟者帮助雅典人，以求获得他们前来想要得到的东西，如若取胜，他们还可以再次见到阔别已久的祖国；而那些臣属的同盟者最热心于保全自己，赢得胜利是其唯一希望，其次，他们所考虑的是：在帮助雅典人征服新的领土后，作为臣民，他们有机会使自己的条件稍有改善。
70 现在两军交战了。双方互不相让，相持了相当长的时间。这时，电闪雷鸣，大雨如注，这种情况增加了叙拉古人的恐惧感，因为他们是第一次作战，对于战争很不熟悉；而对于更富有实战经验的他们的对手[3]而言，这种现象只不过是这个季节的自然现象而已，他们感到大为惊恐的是敌人持续的顽强抵抗。［2］最后，阿尔哥斯人突入叙拉古人的左翼，接着，雅典人击溃抵抗他们的军队，这样，叙拉古人的队伍被拦腰截断，士兵们开始逃跑。［3］雅典人并未追出多远，因为数量众多且从未战败的叙拉古骑兵阻止了他们。叙拉古骑兵发现雅典重装步兵在前面追杀他们的其他部队后，就向雅典重装步兵发起进攻，把他们赶了回去。尽管雅典人遭到反击，但作为胜利者，仍在整队安全的情况下追逐敌人，随后他们返回自己的阵地，竖立了一块胜利纪念碑。［4］与此同时，叙拉古人聚集在希洛林大道上，在战败的情况下，尽量重新排好队形，甚至派遣一支由叙拉古公民组成的驻军赶赴奥林匹亚昂，他们担心雅典人可能会掠夺贮存在那里的金银财物。其余的叙拉古人又回到城里去了。
71 但是，雅典人并没有前往奥林匹亚昂，他们搜集了阵亡将士的尸体，置于火葬柴堆之上，当晚在那里就地露宿。翌日，按照休战协定，他们把叙拉古人及其同盟者的大约260具尸体移交给叙拉古人；雅典人及其同盟者把本方阵亡者的遗体搜集起来，共约50具，之后，他们带着战利品，乘船返回卡塔那。［2］现在冬季到了，在这个时候似乎不可能与叙拉古人继续进行战争，因为一方面，他们要等待从雅典派来的骑兵，以及从西西里的盟邦所征募的骑兵—以弥补他们在骑兵方面的绝对劣势，另一方面，他们要在当地搜集金钱，并请求雅典本土方面提供金钱；有些城邦，原本就应归附于他们，在这次战役后，雅典希望把他们争取过来，由这些城邦提供谷物和所有其他必需品，以为来年春季进攻叙拉古之用。
72 雅典人带着这种打算乘船前往那克索斯和卡塔那过冬去了。与此同时，叙拉古人为阵亡将士举行火葬[4]，随后召开公民大会。［2］赫尔蒙之子赫摩克拉特斯[5]起来发言。这个人在各方面都是出类拔萃的，在战争中，他不仅表现出军事才能，而且异常勇敢。现在他为叙拉古人鼓气，指出他们不能因为遭遇挫折而一蹶不振，［3］因为他们的精神并未屈服，而缺乏纪律是他们遭受挫折的祸根。就是在这种情况下，他们也并非像人们所预料的那样不堪一击，特别是考虑到他们在作战技术上是新手，而对手却是希腊最富有实战经验的军队。［4］他们的将军人数多达15人，下命令的人太多了，加上军纪涣散，士兵不服从命令，这是他们受挫的另一重要原因。但是如果只是那几位真正有经验的人当选为将军，他们利用这个冬季组织重装步兵队伍，为没有武器的人配备武器，以期最大限度地扩大军队数量，同时强制士兵们一律参加军训，那么，他们将有很多机会打败对手，因为他们已经有了勇敢，而训练的结果会使他们在战场上遵章守纪的。事实上，这两方面的素质都会有所改进的，因为危险的考验将增强他们的纪律性，实战技术的提高将激发他们的信心，而有了信心，他们就会勇气倍增的。［5］推选出来的将军，人数应当少，并且应当拥有全权；人民应当对他们宣誓，以使他们可以完全依照自己的意见履行指挥军队的职责；如果他们采纳这个方案，他们的保密工作将会做得更好，整个备战工作将会按部就班地进行，将军们无须不断地对他们所采取的行动进行解释。
73 叙拉古人听从了他的意见，投票赞成他所提出的各项建议。他们推选出3名将军，即赫摩克拉特斯本人，吕西马库斯之子赫拉克利德斯，爱克塞基斯特之子西坎努斯。［2］叙拉古人派遣使者前去科林斯和拉栖代梦，争取他们派遣盟军加入叙拉古一方作战；他们还劝说拉栖代梦人为了他们自己的利益向雅典人公开地正式宣战，这样，雅典人或者被迫撤离西西里，或者难以向他们在西西里的军队增派援军。