第六百四十八回 狼烟席卷潼关西(十)

自兰州,往兴庆府,近千里河段,蜿蜒向北,一路冲山撞崖,周折往复,于礁石、绝壁之间,造出一个个险滩峡谷。

幸得这些船夫,一向惯搏浊浪,又得张良献计,把筏子都扎在一处,不惟难以翻覆,更等于集合了多个船夫的经验、力量,因此四五日来,损失甚是有限。

直到航行过半,黄河进得应理州境内,一度放缓的流速,开始不断加快。

一众船夫,无论是亲自闯荡过此处的,还是只曾耳闻凶险的,都纷纷紧张起来。

张良亦告老曹道:“主将,前面便是黑山峡,长六七十里,乃是黄河上游最长的峡谷,渡过之后,后续路程便再无忧了。”

旁边一个年老船夫,长叹道:“好教大将军得知,这峡谷内有许多险滩,龙王坑、老两口、七姊妹、三兄弟、黄石旋、一窝煮、阎王砭……一处处都是要命所在,不知多少筏客,葬身在此,冤魂亦不得超脱。”

又有一个船夫,苦着脸叹道:“还有拦门虎、五龙旋、阴阳别、高崖结……唉,也不知究竟损了多少条人命,才养出这等凶厉的恶名。”

老曹听他们说得严重,当即站起身来,这一站啊——

便显出个矮的好处来了!

要知这皮筏子晃晃荡荡漂浮在水上,随着波浪起伏,它若是长人,没有十年以上马步功夫,万万休想站稳。

然而老曹这一站,却是稳如磐石,直与坐着无二。

几个船夫筏客,看在眼中,不敢明言,都在心里喝彩:“噫!这个矮汉子,好扎实下盘,可惜做了征夫,不然岂不是天生的筏客?”

老曹遥望峡谷入口,但见脚下浊流,硬生生在山崖间劈凿出一条河道。

河流两侧崖壁,高逾百丈,都似刀劈一般,凌厉陡峭。

那河水被两边悬崖一束,由宽变窄,流速陡然激增。

若只是流的快,倒也罢了,偏偏它不是一条直路。

按张良所说,六七十里峡谷,那等近乎直接掉头的急弯,便拐了十余个。

至于其余河湾,更是不计其数,其中之迂回、之曲折,便似进了羊肠子一般。

底下激流托定了筏子,时东时西,令人晕头转向。又有暗礁藏于河面下,人眼难见,触之则翻,着实惊险无比。

扈三娘听得心惊肉跳,正要起身细看,却被老曹一把按住,喝道:“傻婆娘,你这两条鹭鸶般长腿,站起来便要歪倒,这般急流,跌下去便要沉底,谁能相救?岂不平白把老公便宜了别人!且乖乖坐着。”

三娘脸色一红,再不敢动,稳稳坐在筏子中间,伏低身子,伸手握住覆盖在一个个羊皮、牛皮筒子上的竹木。

其余众人,也都是如此姿势,一个个小心翼翼、战战兢兢。

莫说是人,便是马匹,此刻似也察觉到了危机,一个个抖抖颤颤的,平日睡觉也是站着,此刻却都跪伏下来,为这天造地设的险恶之地慑服。

那年老船夫见众人都有惧色,趁机劝道:“大将军,此时若要靠岸,还来得及,待进了峡谷,便连岸亦没了哩。”

老曹呵呵大笑,往前一指,喝道:“都休要劝我,只顾向前便是!须记住,生死自有天命在,祸福岂由人为之?且去、且去!”

那些船夫不敢再劝,一个个微蹲身,圆瞪眼,浑身筋肉凸起,死死把定手中长篙,都拿出全副手段,要在这黑山峡中挣扎求生。

曹操也不料这一段黄河,竟然如此险恶!心中晓得诸人必都惊惧,一时兴起,索性催着张良,把脚下筏子撑在首位,第一个冲入峡谷之中。

谁知筏子一入峡谷,水流速度陡然又增,竟是快逾奔马一般,偏还随着浪头大起大落,更有长风吹浪,劈面迎头打来,众人都忍不住眯眼侧头,那浪花落雨般浇打在众人身上,片刻之间,已是个个湿透。

有那胆小些的,都不由呐喊失声。

只是行得快,倒还罢了,最惊人便是遇见河道转折处,脚下筏子载着众人,势若发疯一般,迎面冲着山崖飞撞上去。

眼见那黑黝黝山崖劈面而来,便是老曹这等胆色,亦不由毛发皆立,喉头心口,全是凉气。

到了这时,筏子上的一条条性命,便全然寄托在船夫们的长篙上!

那些船夫们齐声呐喊,齐齐出竿,或顶、或拨,一次次于那千钧一发之时,撑着筏子顺流转向。

如此行得几个弯,老曹便听见身后哭喊,震天而起,夹杂在震耳欲聋的涛声间,分外让人惊骇。

时迁回头望了一望,因河道转折急,视线都被悬崖遮住,并不曾看见后面情况,只是呼声四起,显然不止一组筏子翻覆。

老曹大喝道:“不必看了!吾等此次远征,真正凶险处,本不是西夏守军,正是脚下这条黄河!有所折损本是难免,大伙儿各安天命便是!”

如此飞速行得十余里,形势更加险峻起来!

只见脚下河道,越发逼仄,最狭窄处,甚至不足三四丈,原本浊浪,此刻都化作了滚荡白涛,两下山崖嵯峨陡峭,竟连天光也遮蔽住了。

行船至此,便连哭喊声都听不见了,涛声便如巨雷一般,听得久了,神智都要迷离。

眼中所见,激流奔转、怪石狰狞,一派阴气森森景象,任是胆大包天之辈,至此也不免心惊肉跳。

便连焦挺这等恶汉。此刻也竟不住发抖,张手搂住时迁,嚎叫道:“哎呀,哥哥,这条黄河,莫非直通来了黄泉?若非地狱,岂有这般恶景?”

时迁反而比他更淡定许多,虽然也白了脸,但毕竟艺高人胆大,一边信口安慰焦挺,一边挣脱开他拥抱,伸手握住腰中锁镰,一双眼睛贼光烁烁,孙猴儿般四下扫视。

却是在心中计较好了:若是真个有失,便把锁镰飞出勾住石头,凭着这身轻功,誓死也要保住哥哥,至于嫂子和焦挺兄弟,却实在顾不了许多也……

焦挺尚且如此惊惧,“一丈青”纵是女中英豪,难道更能胜过他去?

可怜这个娘子,早已头晕眼花,一张桃花粉面,此刻早化苍白,死死牵住曹操的手,垂泪道:“你我不该在一条筏子上的,这筏子若也翻了,孩儿岂不是同时没了爹娘。”

老曹喝道:“放屁!你这婆娘胡吣甚么?便是你我死了,家中自有师师等在,难道敢不认吾儿?便是谁个真敢起了糟粕心思,有我兄弟武二在,他又岂会坐视?”

他平素与妻子们相处,大都温和可亲,鲜少发怒,更遑论呵斥。

只是此刻身处绝险,久久难出,饶是一代霸主,心境竟也有些失守,一时间怒起难抑,声色俱厉,扈三娘本就丧胆,吃他喝骂,更唬得花枝乱颤吓得浑身一颤,那泪水雨点般洒落下来,却怕哭出声再惹恼老曹,只把个小拳头堵住了樱口,委屈巴巴,不敢有一丝言语。