第十五章 落井下石

顾姣早年也是这无锡城里一枝花,作为顾贞观的幼妹,她自然有过一段风流日子。可伴随着出嫁之后种种不如意,原本的闺秀,竟也染上风霜。一年一年,柴米油盐酱醋茶地催逼下来,活活儿地磨成了个市侩的俗妇。

她是没了丈夫的人,膝下无子,只有回顾府讨生活,正巧顾贞观夫人殁了,顺手就开始操持着顾家的家务,不算是吃白饭。

浅紫半臂套着白底缎衫,下头一件正蓝百福马面裙,留了个复杂的牡丹头,这顾姣瞧着也是风韵犹存的。

她一进来,便使劲儿地打量着顾怀袖:“三姑娘这出去一趟,竟是瘦了不少,必是途中舟车劳顿,没休息好吧?”

顾怀袖心知这不过起个话头,便随意一笑:“姑姑也当知道我这嘴,吃得挑,没了小石方做的吃食,去哪儿能如意?”

“这倒也是。小石方那手艺,厨房里师傅们可是赞不绝口的。”顾姣笑了一声,脸上又露出几分为难来。“说起来,这里却有一件事,不知当说不当说……”

那目光在顾怀袖脸上逡巡了一阵,似乎在看顾怀袖的脸色。

一般这种“不知当说不当说”的话,被以这样一个话头起出来,那就是必定要说的了。

她来一趟不容易,本是无事不登三宝殿,顾怀袖清楚得很,只顺着她话道:“姑姑来这一趟,有什么话也就说了,左右就咱们两个,谁也不能听了去。”

她伸手隔着雕漆圆桌,握了顾姣手腕一下,显出几分亲昵来。

总之她在这大院里,也不必端着什么架子,人人都知她是个什么德性,跟丫鬟笑闹也都是没分寸的。

顾姣原还有一点顾忌,不过估摸着顾怀袖跟顾瑶芳关系本来不好,便下定了心,她脸上露出那种埋怨的神情:“我原是顾家嫁出去的女儿泼出去的水,是苦无生计才回来讨口饭吃,嫂子去世,我心里也痛,可家务总不能没人操持,这才接了顾家的掌家之事。本已经是个外人,平日里做事格外小心,不敢让上下有什么不满之处,这些年也没出过什么大错儿。”

说到这儿,她顿了顿,抽了丝帕出来,假模假样地抹了抹眼角。

“本想着日后你二哥娶了媳妇儿,我这差事便可放下,眼瞧着你大姐就要嫁出去,寒川也该快了。我心里挺高兴,昨儿便去跟芳姐儿说,趁着家里有个喜事,这三月时候,赶早地裁上两身衣服。”

这些事儿也不是什么要紧事儿,不过姑姑到她这里来编排顾瑶芳的不是,那就奇怪了。

顾怀袖有些谨慎,也没接话,端着茶杯便低眼瞧着,轻抿一口,像是在认真听顾姣说。

顾姣看了顾怀袖一会儿,见她没接话的意思,便只能自己继续说了:“袖姐儿一向是更懂事的,你知道你父亲自打辞官之后,也就前岁圣上南巡的时候,得了些赏赐,别的银子都从庄子上来,一年到头这日子勉强能算是个滋润。可芳姐儿要养病,也不能怠慢了,要什么人参,珍珠粉……她一时馋了,要厨房做什么,都不敢说不做。她平日里吃穿用度都是最好的,别说是咱们,就是老爷都比不上她。”

这一次,顾怀袖听出眉目来了。

府里这柴米油盐的账本事儿,她只听说过一些,这些都是顾姣管着,虽猜到顾家内囊也上来了,可何时严重到顾姣连这些也上来抱怨?

她只觉奇怪:“大姐身子不好,娇贵一些,府里上下照顾她一些也是应该。”

“话是这么说,我也没短了她吃的穿的用的。”顾姣心里老大不愿意,终于将昨日的事给说了,“昨儿我找你大姐,说该裁衣裳了,她便说自己去岁的衣裳不好,那还是苏绣的缎子呢,一身要好几两银子,竟也觉得不好。这也罢了,合该今年她快出阁,裁身更好的,偏说要请那燕云庄的裁缝,我们这样的人家哪里请得起?她要吃的要穿的,府里再多的银子也不够她使!”

顾瑶芳在府里的银钱开支,自来是一个人能顶上别的主子合起来的份儿的。

顾怀袖皱了眉:“咱们府里……”

“咱们府里早没那么多的银钱使了,光大小姐一个便花了不少,还有往来人情便不说了,府里一大口子人,张张嘴都要吃饭,更甭说你二哥也是个能花钱的……这衣裳咬咬牙给她裁了是不要紧,可有一就有二,更何况,府里是真开支不出这么多了,样样钱都要计划着使……”

顾姣埋着头,绞着手里的帕子,阴声怪气地说着。

顾怀袖觉着吧,顾瑶芳这挑剔是个毛病,顾姣怕是也不喜欢她,否则不必来她这里抱怨了。

“这事儿您也就找我抱怨抱怨,我也帮不了您啊。”

她一脸无奈的模样,却对顾瑶芳之事绝口不提。

顾姣心里暗骂了一声,只询问她道:“我方听说老爷从大小姐屋里走了,芳姐儿摔了东西……”

顾怀袖截道:“姑姑与父亲乃是兄妹,这大宅里的事情有什么说不得呢?都是一家人,也不必拘泥,我这样的小辈,万不敢多言,家务事都是姑姑操持着,是您劳心劳力的,我们小辈本该体谅着,平日里若有什么不妥,您多提点,我们才能做好啊。”

不就是想拿她顾怀袖当枪使吗?

这顾家是不如以往了,可她娘留下的嫁妆还在,加上父亲添了不少的东西,从顾瑶芳开始,到顾怀袖,人人都有一份,顾怀袖对这家里的事儿一直都是冷眼看着,一是不想插手,二也是插不了手。

这顾姣看着就是个顶精明的姑姑,一把把家里的权都攥在手里,下头小辈谁敢说她什么?

顾瑶芳固然不对,可这顾姣也不是什么好东西。

顾怀袖不想蹚浑水,不如把顾姣往顾贞观那边推,也好叫顾贞观知道自家大姑娘是个怎样的人。

她这话里的意思不多,不过就是给顾姣吃颗定心丸。

这裁衣裳的事儿,本是昨日发生的,要说早说了,何必留到这个时候?不过是看那顾瑶芳找来的道士在前头吃了瘪,老爷顾贞观对顾瑶芳的态度似乎也发生了一点微妙的转变,顾姣这能看风向的转眼便明白过来——踩顾瑶芳的时候到了。

顾姣来找顾怀袖,不过是想看看她态度,探探口风。

顾怀袖直接建议她去找她兄长,这不就是暗示了?回头要顾贞观问起来,她也好多一个托词,就是顾瑶芳要找她,也能栽到顾怀袖头上。

得了这回复,顾姣满面都堆着笑:“还是袖姐儿是个会说话的,我想着府里的规矩也该整饬一下了,回头还要给府里人裁衣裳,明儿有成衣铺的婆子来,三姑娘可记得莫出门。这就去找兄长说上一说。”

“可还是那家齐云斋?”顾怀袖眼皮子一跳,心头一紧,忽地问了一句。