第53章
王氏的人马告辞离开, 周氏清扫了匪盗的余孽。在确保安全后，周朔带着姜佩兮返回宁安。
他们没能立刻离开，宁安有匪徒的暗线, 可能是宁安的当地人，也可能是从建兴派来的周氏族人。
总之, 周朔觉得这是他为建兴办的最后一件事，他想把匪徒的事彻底解决。
姜佩兮没有反对, 她清楚周朔的品行, 尽职尽责, 有始有终。
周朔没再提让她先离开的建议, 姜佩兮满意他终于懂了些眼色。
周朔有他需要忙的，每天接触许多人、许多事。而姜佩兮却像是被供奉在佛龛里的神像，冷清寂静，与外界断开了联系。
没有人再惹她生气，姜佩兮心态越来越好，胎象也渐渐稳定。腹中的胎儿每天都有明显地成长, 她身体也笨重了下来。
周朔每日会陪她用餐, 想着办法让她多吃些，包括但不限于请南方的厨子, 想法子购买她喜欢的食材，或者总劝她。
“吃一点, 少吃一点就好。”
“再吃一口呢？”
他的哄劝只在开始有点作用, 随着天气的回暖, 作为戈壁的宁安里燥热随着砂石蒸腾而上，姜佩兮开始恶心呕吐。
大夫解释是孕吐, 不当紧，有的妇人就是月份大了才有。
姜佩兮心里稀奇, 上辈子她在建兴养胎的时候是没有孕吐的。她更加倾向于自己是对宁安水土不服，空气里的干燥与闷热让她懒怠疲倦。
周朔则认可孕吐的说法，并对那个腹中的孩子产生了微妙的厌恶。尤其妻子的肚子肉眼可见地变大，而她本人却日渐消瘦。
灵动鲜活的女郎变得倦怠疲惫，似乎身上所有的精血都去供养那个未知的胎儿。
她像是在枯萎。
这让周朔很烦躁。
寄生的怪物。
在某次见证妻子把好不容易吃下的汤食全数吐出，不断干呕后，周朔对这个胎儿下了满含恶意的定义。
那阵劲头过去后，姜佩兮缓过来喝了两口茶，失去用膳的胃口。她看到周朔面色隐隐泛着冷意，叹了口气：“我不吃了，你再吃些。”
“撤下去吧，我也不吃了。”周朔拿过帕子帮她擦唇角的水渍。
“你吃的还没有我多，下午你还要忙，再吃些。”
“不用，我不饿。”
姜佩兮思忖片刻，提议道：“我们还是别再一起吃了，我总吐，也影响你的胃口。”
周朔垂着眸，唇抿成线。
半晌，他躲开姜佩兮的目光，抬手让侍女收拾桌上的膳食，自顾搀妻子往里屋去。
姜佩兮猜他大概要说什么，不方便在人前讲，便顺着他走到里屋。
垂帘放下，挡住外间的视线。
姜佩兮在榻上坐好，看向周朔，等待他想说的话。
他忽然靠近，捧着她的脸颊，俯身吻她的唇角。又磨到她的唇瓣，一点点撬开她的唇齿，尝到她唇间清茶的涩味。
清苦的，一点点渗进味蕾，刺痛心肺。
“对不起。”他呢喃的歉意含糊在唇齿间。
姜佩兮迷糊听着，“怎么了？为什么要道歉？”
他轻轻搂着她，埋在她的肩窝里，“如果不是我，你不会这么难受。如果不是我，你不会在这里遭罪……”
姜佩兮已经过了好一段没有苦恼的日子，现在她需要想想，该怎么安抚眼前满怀负罪感的丈夫。
“我可以随时离开，不是被迫留下。留在宁安，是我比较后的选择。这是我的选择，与你无关，没什么好愧疚的。”
她的声线仍旧是清冷寒凉的，却说着宽慰他的话。
没什么好愧疚？
怎么可能不愧疚呢？如果不是他疏忽，疏忽后又只想逃避，逃避后又惦念着不肯放手……
他不是错了一步，是步步都错。
但凡他能少错一步，妻子便不会怀上这个孩子，更不会受这场罪。
他怎么可以让她怀上孩子呢？
怎么可以，把她拉入深渊呢？
对未来的恐惧，对过去的厌恶，此刻混着妻子的关怀尽数化为愧疚与不安，如流沙般将他淹没，使他近乎窒息。
“我现在很好，你少操心这操心那。”姜佩兮握住周朔的手，摩挲他的手背，“我有事想和你商量，关于吉祥，我想收养她当女儿，带她离开这儿。你怎么想？”
“可以，我来和她父亲说，但收养不妨再考虑考虑。”
周朔垂眸看向妻子搭在自己手背上的手，带有安抚意味的接触使他渐渐从怨恨与惶恐中脱离，能够恢复些理智进行思考。
“一来我们年纪合不上，未必有做她父母的能力。二来收养后，她算是跨进了世家……她身后没有宗族，进入世家未必是好事。”
周朔说得很在理，姜佩兮听取他的建议，问道：“那我们就先把她带走，不给个身份吗？”
“你把她带在身边，我们护着她，她也不需要什么身份。”
姜佩兮仍有些忧虑：“不明不白把人家女儿带走，也没个具体说法，她家里不放心怎么办？”
“我来处理，他们会放心的。”
带吉祥离开的事情，就这样被敲定了。
周朔的办事效率很快，几日后，吉祥家中的女性长辈便来拜访姜佩兮。
姜佩兮让阿商请她们进里屋坐，她靠在榻上打起精神，准备接受她们教自己怎么照顾吉祥的叮嘱。
狭小的里屋挤进八个女人，一个拄拐佝偻的老妇，三个满脸精明的妇人，四个年轻的姑娘。
姜佩兮请她们都坐，却只有老妇和妇人坐了，四个姑娘站在她们身后。乌泱泱一群，很有气势。
姜佩兮率先开口：“吉祥跟着我，我会好好照顾她，你们不用担心。”
老妇满是褶皱的脸挤出笑：“丫头能伺候贵人，是她几辈子的福气。她要是不听话，夫人只管打骂。我们已经教过她，夫人是她的再生父母，她往后除了伺候贵人，更要伺候夫人，事事皆以夫人为先。”
姜佩兮笑了笑：“我们用不着她伺候，这样小的孩子，我们哪里舍得？我是把她当姑娘养的，就是骄纵些也没什么。”
“吉祥那丫头闷得狠，又畏畏缩缩的。夫人既要挑人伺候贵人，看看我女儿呢。”长脸妇人笑道，拉过身后的女孩，推到前面，让姜佩兮看个清楚。
姜佩兮诧异抬眼看向拘谨羞涩的女孩，梳着整齐的发髻，簪了两支艳红花簪，抹了粉涂了口脂，约莫十五六岁，但这身打扮实在显老。
就在姜佩兮还在打量的时候，另一边的方脸妇人忙拉过身后的两个女儿，挤开羞涩的女孩，让她们占据姜佩兮的视线。
“夫人看看我两个女儿，生得多整齐？可比吉祥身量好多了。贵人用起来肯定更舒心些，那干瘪的丫头有什么意趣？”
又一个女孩挤进姜佩兮视线里，最后开口的妇人不甘示弱，她转过自己的女儿，拍了拍她的屁股，得意道：“夫人看看我女儿，这屁股，多适合生养。生那十个八个，生下来都养在夫人膝下，定好好孝顺夫人。”