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这天晚间，刘玉堂和严鸽返回沧海，准备次日向袁庭燎书记汇报。为和严鸽沟通意见，刘玉堂坐上了警车，不想一开口就和严鸽交了火，两人唇枪舌剑地干了一路仗。

争论是从刘玉堂草拟的调查报告引发的，其中的结论定为：并未发生冒顶和透水事故，也不存在人员伤亡。

严鸽把握着方向盘说：“这个调查结论我不同意，在各种疑点没有排除之前，汇报内容只能是阶段性的，比如是‘尚未发现人员伤亡’，而不是结论性的‘不存在伤亡’。”

刘玉堂说：“我闹不明白你为啥先入为主，非要推翻原来的结论，你是真有证据，还是靠你的想象推理来证明你公安上的成绩？”

“我现在缺的是第一手的证据，但我丝毫不缺乏职业的良知。事关重大，我要求继续进行调查，直到结论符合事实真相为止。”严鸽只顾说话，占用了超车道，引得后边车辆鸣笛不停。

“几家企业都有合法执照，安全责任制落实，工程地质图和抢险预案应有尽有，通风排水设备良好，事故发生后采取了撤、排、堵、查的四项措施，这难道不是事实？”刘玉堂眼看自己又按捺不住火气，“单凭一个巨宏奇的猜测，就可以推翻两级政府组织的事故调查结论，一个暂住证的漏洞难道一定和事故存在着必然联系？！”

“玉堂，我问你，你敢不敢打包票，这水泥墙后边的巷道里就没有一点问题？你能不能保证我们所见到的图表、资料都是原始的，提供情况的人员没有提供假证、伪证？！”

汽车驶进了市政府家属楼，两人暂时休战，各自拿钥匙去开家门，又几乎同时收回了钥匙，等着对方开门。这种赌气和对峙，最后以刘玉堂的让步而告终，等进了门，刘玉堂拿出调查报告，把提包放在桌子上，从中抽出了烟。

“鸽子，人官肚不官，脑袋饿了，先做饭。”他看严鸽开始打开冰箱，把速冻的食品拿出，动手洗菜，便偷偷点上了烟：“咱不争了好不好，连台湾问题都能在‘海峡两岸的中国人都认为只有一个中国’上达成一致，咱俩还有啥根本利益冲突呢？”

严鸽已经嗅到了烟味，她顾不上手湿，剥了块巧克力过来塞到刘玉堂的口中说：“不要污染空气，先占着嘴，小心低血糖犯了。”她刚要切菜，只听玉堂又说：

“我理解你们的警察思维逻辑，叫‘宁可信其有，不可信其无’，这也无可厚非。但我想让你站到政府的立场上换位思考：你宁可信其有，在没有证据的情况下，我政府能说其有吗？”

严鸽把菜倒进油锅里，声音也随着刺刺啦啦的炒菜声传了出来：“那我问你一个简单的问题，这鑫发金矿底下究竟是几层平巷？你说得准吗？”

“十层啊，难道这还有什么问题？”

“从原始的矿井结构图上是整整十五层。”严鸽把面条下到锅里，盖上了锅盖，走了出来。

“这是谁在造谣？！这是唯恐天下不乱！”刘玉堂像被针刺了一样警觉起来。看得出，他是在竭力克制自己，不想再与妻子闹翻，便拿过一块毛巾让严鸽擦擦手，缓和了一下口气，“我从没有见到过这样的图，也不好妄下结论，但有一点我可以告诉你，如果让地下上千米深的矿井重见天日，光掘进爆破的土方工程投入，就可以再打三口矿井，用这么大的代价去证实一张谁都可以伪造的图纸，你说值吗？劳民伤财不说，折腾个天翻地覆，如果是子虚乌有，政府的颜面往哪儿搁？不当家不知道柴米贵啊，我的夫人，再说，谁又能下这样的决心呢，这不等于给袁书记出难题吗？”

严鸽正要说话，突然听到炉灶上发出扑扑的响声，知道是锅淤了，急忙跑回厨房。刘玉堂在室内踱了一周，猛然听到阳台上有鸽子鼓翼的声音，他走过去，发现那只名叫“公主”的鸽子正在纱窗外边上下飞动。他有些诧异，打开窗子，鸽子飞了进来，在地上咕咕地叫，不断用红喙去啄爪上的羽毛。刘玉堂蓦然看见鸽子腿上绑着什么东西，解下来看，原来是一个用塑料包包着的小纸条，上边写着：

任务完毕，勿念，详见信箱。

署名处是画着一条黄河“几”字曲线的图形。

严鸽冲过来，把纸条夺在手中。这只鸽子是她让曲江河带走的，因为自然保护区没有手机信号，只好用它来传递信息。玉堂见状，一切似乎都明白了。因为他见过这种图形，更知道对方是谁。他觉得胸膛里有股烈焰在灼烧着，联想到刚才严鸽争论中所提的问题，他再也控制不住自己的情绪，把那只仍叫个不停的鸽子一下扔进了鸽笼，闩上了笼门。

“好哇严鸽，我早就看出来，这‘飞瀑之下，必有深潭’，果然是他在装神弄鬼，想不到你们不但拉拉扯扯，还发展到鸿雁传书啦，说！你和这个腐败分子到底在搞什么名堂？！”刘玉堂怒不可遏，长久积郁在心灵深处的那个阴影又升腾起来，他看严鸽正把那张条子放进手包，突然像想起了什么，抓起了桌边的电话。

“喂，监察局张局长吗，我想问一下，曲江河在哪里双规？”听筒里传来了对方平静的回答，好像什么事情也没有发生一样。刘玉堂转而说道：“电话里不说了，你立即赶到双规点，我马上也到。”

就在他挂上听筒的时候，他看到严鸽和他面对面站着，眼睛里放射出从未有过的蔑视神情。

“刘玉堂，我问你一句，如果让你在乌纱帽和良知之间作个选择，你要哪一个？”

“我选择拆穿阴谋！”刘玉堂红了脸，鼻子和眼睛差点儿和严鸽挨在了一起，“我告诉你严鸽，你的妇人之仁已经被人家利用了，你知道袁书记怎么评价他吗？是个有才无德、在沧海闹地震的危险人物！六年前，就是他在暗地里调查透水事件，目的就是搞垮袁书记，让支持他的人上去，圆了他的局长梦。你是叫他的迷魂汤灌糊涂了，成了人家手中的政治工具，你还不明白啊？！”刘玉堂声音很大，使严鸽的耳鼓都有些发麻。

“我总算明白了，说一千道一万，原来还是你的政治利益。我再问你一句话，如果有确凿证据证明透水事故的真相，你打算站在什么立场上？！”

“如果你的所谓证据，是从曲江河那小子那儿来的，我首先会质疑！”

严鸽缓缓解下了腰间的围裙，神情木然，但是却用极其平静的语调说道：

“好吧，我不打算和你吵下去，但我等待着你的觉悟，这饭横竖我们是吃不到―起了，那锅糊涂面条你自己用吧。我这个异己分子最好离你远远的。”