第九八章 搜刮人才

1644年12月18日,大明,广州。

齐国驻广州主事人周二贵在汉洲大货栈里,遇到了一个久违的老熟人,他昔日的东家周应平。

看着一脸沧桑的老东家,周二贵几乎未敢相认,不到四十许的年龄,却已经显出一副老态,左侧脸颊赫然还有一道深深的疤痕,头发也有几分散乱。

“呵呵……,前些年,在淮安遇到了溃兵,被砍了一刀。好在没伤了性命。侥幸,侥幸呀!”周应平左手摸了摸脸颊上的疤痕,苦笑两声,“这兵荒马乱的,莫说生意不好做,就是性命有时也难保呀。”

“老东家,你不是在跑海上吗?如今,你这是……”周二贵小心地问道。

“二贵呀,你莫要再喊我东家了。”周应平笑了笑,说道:“七八年前,我已将你的身契送给了曹(曹雄)大头领,你早已是那汉洲人了。”

“我们汉洲已经建国立制,现在称之为齐国。大王乃是昔日我汉洲民政大总管……”

“这个,我是知道的。”周应平点点头,神情里露出一丝尴尬,“想不到,昔日一个……有为少年,竟然已成一国之君了。……世事难料呀!”

“我家王上英明神武,睿智非凡,如今更是将我齐国打理的蒸蒸日上。”周二贵朝着南方拱了拱手,由衷地说道。

“十年前,我就看出了齐天这少年是一个不凡之人。”周应平接话道。

“老东家,议论我家王上,请讳言。”周二贵左右看了看,提醒道。

“哦?”周应平一愣,随即反应过来,那个笑得一脸人畜无害的少年,如今已是汉洲之主,齐国的君王,自己直呼名讳,是有些僭越了,随即朝周二贵拱了拱手,以示悔意。

“老东家,可是在广州遇到难事了?”寒暄了半响,周二贵有些不耐了,货栈里的几个主事和黑衣卫还要他去后院议事,商讨如何将佛山那里的数万铁匠艺人弄一些到广州来,然后运回汉洲本土。

近期,听闻福建的郑家已经开始组织佛山的铁匠往泉州、台湾和吕宋转移,明显是在为以后大陆局势变幻而在做着准备。那么,汉洲要是不趁此机会,跟在郑家人后面,抓紧时间去网罗大量的铁匠和其他手工艺人,那汉洲货栈的工作可就太失职了。

君不见,驻南京的齐国代表和黑衣卫,使尽各种手段,跟郑家在龙江船场抢夺各类匠人,在松江争夺织工和丝工,若是广州这边动作稍慢一步,那很可能就让郑家抢了先手,把人都拐带走了。

南方于北方局势截然不同,南京弘光朝廷建立后,整个南方局势比较平稳,弄些工匠和艺人,还不能明目张胆,只能私下偷偷运作,承诺给钱给地给房子,再加之数年汉洲移民的好口碑,也是搜罗了不少有用的工匠和手工艺人。

而北方,整个秩序已全部打乱,齐国派出的陆战队在与建奴征战过程中,直接将一府一县的工匠、艺人、读书人等拥有一技之长的民,全部打包装船运走,期间根本没有任何一丝阻碍和掣肘。

在登莱之地搜罗的移民,甚至相当一部分竟然都是完整的一家人,男女比例也于去年首次提升到接近1:1的模式。这一结果,让汉洲本土的移民官员和各个移民接收地非常满意。尼玛的,每年为了本地区众多光棍汉子能娶到媳妇,各个地区的主官是绞尽脑汁,更是无数次的催逼移民部和贸易部,不论是劫掠安南、朝鲜,还是扫荡帝汶岛、威远岛,或者从南洋、日本,乃至印度、波斯去贸易买卖,赶紧多弄些妇人回来。

想想整个齐国辖下十几万人口,成年男丁就占了六成多,许多人移民本土四五年了,都没捞着媳妇成家,这对整个社会的稳定,是一个不小的隐患。因而,对于能将移民人口中的男女比例提升到接近1:1的比例,汉洲本土上下是极为乐见的结果。

“海贸不易呀!”周应平长长地叹了一口气,说道:“以前,郑家海船只是垄断日本、朝鲜和部分安南、柬埔寨等地的海上贸易。但随着郑家海上势力的愈发扩张,如今更是将整个南洋地区控制大半,甚至遥远的锡兰、缅甸和印度也有染指。未有郑家海王旗,我大明众多海商是寸板难以下海呀。”

“数月前,为了省几个银钱,冒着风险没有购得郑家海王旗,便与几个伙伴组船跑了一趟南洋,在返回时广东潮州海域时,这个……这个不小心被郑家巡海船队截获,船货皆被郑家扣留。若是仅扣船货,倒也罢了,我等只能自认倒霉。可是……,可是郑家还将船上你那十七岁的侄儿亦扣下。声言,要拿十万两银子来赎人,限期两个月。否则,就将人给沉到海里去喂鱼。”

“二贵,哦,不!周大掌柜,听闻你们汉洲与郑家交好,可否帮我去说项一二,将我那孩子给放回来。十万两银子,委实太多了!这些年来,又是天灾又是人祸,生意难行,数年来,家中不仅未能积存下多少银两,还倒赔出不少。那郑家若是要个一两万两银子,凑一凑,勉强可以拿出来。但那十万两银子,可真要了我老命了呀!周大掌柜,你就看在昔日情面上,帮帮我……”

周二贵看着周应平一把鼻涕一把泪地诉说着,心里嘘嘘不已。当年若是周应平与汉洲之间没有反复之事,岂会落到如此情景。自己凭借齐国之威,与郑家交好,在福建、广东等地,混得风生水起。弘光朝建立后,郑芝龙又被受封为南安伯,威势更甚以往,对汉洲货栈买卖贸易和搜罗人口,更是提供了极大的便利。

时也,命也!

“老东家不必如此。”周二贵轻声劝道:“若是郑家当真扣了我那侄儿,只要未伤到人,一切都好说。我现在就派出机要之人,随你去泉州走一遭,将我那侄儿领回来。你看可好?”

“面见郑芝龙,你不需要亲自跑一趟?”周应平小心地问道。

“扣你船货,绑你孩儿,多半是郑家下面某个巡海将官私下所为,南安伯定然不会知道此事。”周二贵笑着说道:“我派人随你去泉州,找他们泉州总兵郑大人(郑),或者副总兵陈晖,此事当可妥善解决。以后,你若要再出海跑船,可对外报我齐国商船,悬挂我大齐国旗,郑家也好,荷兰人也罢,多少也要给我们一些面子。”

周应平闻言,顿时有些惶然,近十年发展,这汉洲已然可以与郑家平起平坐了?

“其实,我齐国所产之物,在大明、南洋地区,也是能卖些银钱的。若是老东家愿意,可直接于汉洲货栈拿货。凭借你我的交情,自然会给你一个优惠的折扣。”周二贵笑眯眯地说道:“所付对价嘛,银钱、物资,甚至有用的工匠、艺人皆可。”