第八二章 西部的艰难起步(一)

1644年9月5日,汉洲,珍珠港(今澳洲西北港口小城布鲁姆)。

七八艘渔船散落在珍珠湾(今澳洲西北罗尔布克海湾)广阔的海面上,一张张大网不断地抛向海里,停留片刻后,几个渔民便奋力地转动绞盘,将大网拖了上来。

无数的黄尾鱼、鲭鱼、鲷鱼、石斑鱼在渔网中翻滚跳跃,试图挣脱网绳,重归大海。但几个渔人只是随意地将鱼一一扔进木桶。显然他们的目标似乎不是这些鱼,眼中透出一种渴望,手里也在不断地翻检鱼群,似乎在寻找着什么。

“运气够背的!”一个瘦小的渔人有些失望地说道:“一个上午了,除了打了几百斤鱼,一个贝都没捞起来。”

“是呀,也不知道这些贝都游哪去了,害的咱们白忙活一场!”另一个渔人拎起木桶,将一些小鱼倒入海里。

“狗日的,难道只有打几个贝,采几个珠子,才算是有收获?”一个粗犷的汉子笑骂道:“这几百斤鱼拿到岸上,交于食品加工场,也能做不少鱼罐头。最不济,弄成咸鱼干,到内陆和土著换些皮毛,不是也有几个银钱收入。你们以为大海里的珍珠是那么容易采集的?”

“昨日,廖老三他们就在这里捞了许多贝上来,采了十几颗珠子。”那个瘦小汉子不无羡慕地说道:“若是将那些珠子卖给建业府来的商人,最起码可以赚三四十块钱。船上的人分一分,也有六七块,顶得上两三个月的卖鱼的收入了!”

“人家那是运气好!”那粗犷汉子不以为然地说道:“大海那么广阔,能捞上来贝委实不易。俺们还是老老实实地打鱼,莫要有那些一日暴富的想法。搁着几年前,俺们在大明,可是连肚子都吃不饱!”

“说的是。”一名渔人说道:“听说如今大明就要亡了,整个天下也都要大乱了。也不知道会有多少百姓遭难呀!”

“两位哥哥这么一说,我倒觉得,咱们比起那些还在大明遭难的百姓来说,运气要好多了。”那名瘦小的汉子嘻嘻笑道:“最起码,我们不用担心遭到流贼兵乱的荼毒,也不怕会饿肚子,每月里还能落到手里几个银钱。若是,咱们齐国的官人再给我分一个媳妇,那是最好不过了!”

“分媳妇?”另外几人听了,均是一脸苦相,“这荒僻地方,建业府的官人如何会想到我们。就算弄来的许多妇人,恐怕也是尽量往东部输送。且等着吧!”

珍珠港,是三年前,齐国移民部决定往汉洲西南拓展而建立的一个小型补给点。经过几年发展,此地已拥有人口两百余人,一大半的人开垦荒地,种植一些瓜果蔬菜和高粱、玉米、土豆等粗粮,还有少部分人则在海边捕鱼,为当地民众补充肉类等蛋白质食物。虽然能吃饱穿暖,但日子过得也较为清苦。

此地建立补给点不到一个月,就有出海捕鱼的渔民在海里捞了不少贝,打开贝壳,竟然有许多小手拇指般大小的珍珠(后世有名的南洋珍珠),颜色也有银白、粉色、银色、金色、淡金色、玫瑰红色等,色泽与颗粒体积均显无与伦比。

有人将这些珍珠带回建业城,立时引起了一些商人和富贵人家的关注。商人自然是想到了此类珍珠的极高价值,若是将其贩卖与巴达维亚,或者那些南洋番邦土王,想必可以赚取极高的利润。而那些富贵人家,则是对这种产自汉洲本土的珍珠极其喜爱,不仅颗粒饱满体积较大,而且色彩多样,晶莹剔透,极具收藏价值。

当地的民政官员对此,更是欣喜若狂。汉洲北部因为开发较早,拥有大部分工业厂矿,是为齐国的根本所在。汉洲东部则因为气候和土地环境优越,得到了政府的大量资源和扶持政策。而他们这里却属于偏僻的西北地区,仅仅是一个定位于拓殖汉洲西南地区的中途补给点,势必不会得到政府和民间商人的青睐,那么,发展过程就会显得有些困难。

如今,此地既然发现价值极高的海洋珍珠,那么就会吸引商人和一些希望暴富的民众所关注,投资,移民,那岂不是就能陆续到来。

当地官员索性将此地原来的地名申请改为珍珠港,以凸显这里的物产特色。瞧见没,珍珠港呀,我这里有大量的珍珠,想发财,赶紧过来投资,或者申请移民过来。

毕正行从船上下的岸上来,刚刚踩在陆地上,腿脚便是一软,差点栽倒在地。

“大人小心!”身边的书吏韦国祥眼明手快,一把将毕正行搀住。

“呵呵……,十余天行船,竟然腿脚也软了。”毕正行自嘲地笑了笑,“我等前往汉洲西南之地,恐怕这还未有一半路程吧。”

“估计还有二十余天路程。”韦国祥说道:“不过,再往南行,路途上的补给点和港口要多了一些,约五六日,即可停靠休整一下。较之第一段行程,要轻松不少。”

“很好,你对汉洲西南之行,还是做了功课的。”毕正行点点头。

毕正行,齐国大理寺卿毕懋康次子,生于万历三十年(1602年),三年前,汉荷战争结束后,与毕懋康家人一同被汉洲移民船队从大明接回本土。

毕正行初为建业府大学堂总教习,后被任命为黑山县副县长;去年升至新淮安县县长。今年六月,齐国总理府拟将汉洲西南数个拓殖点编成总管区,首任大总管职位便落到了他的头上。

在大明不过一府衙小吏,想不到来到汉洲,未及三年,自己却一路升迁至大明州府主官之位,这让毕正行有些惶恐和不安。在被总理府任命西南大总管时,他亦呈文请辞,声言,自己所具才能不足以担当此大任。

齐国大王却亲自勉励于他,任命其为西南大总管,非是其父毕懋康的原因,而是他在济南府为吏十余年时,亲民实干的经验,以及三年来汉洲本土县镇主官的卓异政绩,更加之他本人博学务实的个人素养,因而才委任他为西南大总管之职。

经过两个月的职务交接和准备工作,毕正行于半月前,从建业港出发,随行两艘五百吨的运输船上,载着四百余移民和大量的粮食、五金工具、农具,以及部分牲畜家禽,一起运往西南地区,之充实当地的人员和物资储备。

经过十余天航行,来到珍珠港,准备在此停留两天,卸下部分物资,然后继续南行。珍珠港当地的民政官员闻知西南地区大总管路过此地,均到码头亲迎。

因为建立时间短,人口也少,除了珍珠这类尚属奢侈品的物产外,也没其他什么资源,珍珠港发展的就显得极为缓慢,目前还属于建业府代管,级别也非常低。