第419章

“她会是一座桥梁。”

第二天开会时,威尔斩钉截铁地说。

诚然,非洲象有着非常灵敏的嗅觉和听觉,甚至能够发现远在两百公里外的暴风雨,可这种特殊技能需要用长期的观察和总结去点亮,绝无可能被一头生活在终年少雨地区的小象凭空习得。

所以情况就很明显了——

在命运因为某种原因拐弯之前,这头小母象一定生活在象群当中,受过长辈们的“启蒙教育”,而且对稀树草原的天气系统相当熟悉。

露皮塔是对的,它是从野外被捕获的。

确认了这一事实之后,威尔连夜给几个老朋友发去邮件,催促他们尽快把先前就答应好的调查提上日程,瓦哈里营地这边也好配合开展工作,早日为新营区选定建址。

瓦哈里营地等一个“桥梁”角色已经等得太久了。

象群的现任首领是一位领导者,但它同时也是一头“孤儿小象”,既没有直系血亲可以依靠,又没有表亲可以投奔;而过去那些被成功溯源的小象则都不是核心角色,主观上不会认为自己负有某种责任,客观上也不能对其他小象施加影响。

世界上没有尽善尽美的好事,能把孩子们养大、完成软放归训练并最终送回草原,基普加各夫妇已经十分高兴,他们虽然设想过,却从未指望过小象们能“完全野化”,能摆脱人类、离开营地、走进原野深处……但现在,一切都改变了。

命运之神投下了一颗希望的种子。

在六头小象抵达瓦哈里营地后,小母象扮演起了领导者的角色,然而扮演得相当趁手,以至于许多雇员在提到它时总会用“德希比蒂”(保护者)指代,还有一些则会亲昵地叫它“达达姆库巴”(家里最大的姐姐),或者简单地缩成“达达”。

保育员查宁认为达达自己也“很喜欢扮演这样的角色,总是希望走在队伍的最前面,第一个吃到食物,第一个享受泥浴,第一个得到新玩具,但在同胞需要她的时候,她也总是会第一个预知危险,第一个隔绝危险,第一个提供帮助。”

达达自己也很喜欢扮演这样的角色。

对于这一点,现在被称呼为“达达”的安澜确实没有办法反驳——她已经把这些和自己命运交织的小象都划进了保护圈里,立誓要在不危害己身的情况下最大程度地保证它们的安全。

怎么说呢?

能被解救回非洲,真是太好了。

能再一次听到熟悉的语言,真是太好了。

能有人意识到她不是繁育场出身,而是被偷猎者捕获的野象幼崽,而且在意识到这一点后还投入心血帮她寻找原生家族,真是太好了。

即使察沃国家公园和出生地之间隔着几千公里的距离,她在下车时也难免有些失落,但只要一想到自己已经越过了大陆和海洋,和外婆,和母亲,和其他家人站在了同一片陆地上,心情就会自然而然地缓步上升,最后达到“幸福”的指数。

安澜对基普加各夫妇的野化项目非常了解,也认可这种循序渐进的规划,因此在适应好环境之后就迅速采取了行动,着手去帮助其他小象。

事实证明,这些小象也的确需要帮助。

搭建在野外的圈舍,陌生的投喂者,不熟悉的作息时间,东拼西凑的“家族成员”,口味奇特的食物……这些环境因素的改变让小象们步履维艰,而远处传来的象歌则成了压垮骆驼的最后一根稻草——过去它们从未听过如此密集的交流声,无法理解,无法回应,又无法躲避,简直就是声音世界的加强版恐怖谷效应。

下车第一天,营地里就发生了冲突事件。

两头小公象被无处不在的象歌吓得亡魂大冒,又因为看到了对方在圈舍里的“诡异行为”,由恐惧诱发的愤怒之情总算有了一个恰当的出口,当即隔着围栏打了起来,把木桩都撞断了好几根。

一周之后,它们开始跟其他同类一起进食。

安澜现在想想还能回忆起当时的画面是多么“美丽”,不过那两头小公象没能“战斗”多久——饥肠辘辘的莱娅一看到奶瓶就跑了过去,安澜习惯性地跟上去给自家小孩开道,并字面意义上地从两头正在纠缠的公象中间撞开了一条通道。

虽然是用年龄作弊得来的武力值,但也确确实实是武力值,从那以后,“同期生”们再和她接触时都带着点小动物本能般的瑟缩,脾气也都随之收敛,至少不会再在圈舍里横冲直撞。

莱娅的安全得到了保障,安澜因此有了更多时间去和其他小象进行交流,并从它们身上发现了一个共同的“弱点”——肢体接触。

人类在情绪激动时可以通过肢体接触得到安慰,大象其实也可以,这种接触可以是并排站着,可以是抚摸,可以是搭鼻子,可以是轻轻的踢踩,也可以是把象牙不带攻击性地放进对方的嘴里。

以上所有种类安澜都在卡拉象群里见过:阿梅利亚总是会用抚摸稳定幼崽的情绪,阿伦西亚更多地会用前肢踢踩,母亲阿达尼亚则很少做这种事,偶尔一次想去安抚侄女尼亚特,结果因为过于毛手毛脚,险些把象牙直接捅进人家的嘴里。

同期五头小象在自己出生的家族里时一定都受尽了宠爱,但在被捕捉、被转卖之后,它们能依靠的只有自己,顶多有个偶尔能见面的邻居——并不是每户人家都买得起也真的会买两头小象。

当安澜第一次对它们做出野象中相当常见的“社交动作”时,似乎是被唤醒了什么回忆,这些小象都出现了不同程度的“卡顿”;当她在关系拉近后第一次对它们做安抚动作时,就连脾气最坏的小公象塔姆都沉默地接受了她的靠近。

于是这种安抚就变成了常态,特别是在合笼后。

安澜得到了与撸猫撸狗同样的乐趣,小象们得到了情绪得到抚慰的乐趣,工作人员们得到了近距离观赏非洲象幼崽贴贴的乐趣,基普加各夫妇得到了见证新家族漫漫建立的乐趣,唯一受到伤害的大概只有常驻瓦哈里的兽医——

因为临时动物园环境不佳,还因为接连经历了两次转运,六头小象身上多多少少都有点毛病,以前他只需要走进圈笼,再走出圈笼,现在却还多了一道程序,用工作人员的话来说,就像“拆开两根断电时正好肩并肩躺着的冰糕”。

可失恃小象毕竟是失恃小象,即使有了年纪不怎么像长辈的“临时长辈”的安抚,孤独感消退了不少,情绪也稳定了不少,总归还有爆发的时候。

再怎么适应人类世界的生活方式,再怎么习惯了栅栏、铁网、奶瓶和保育员的存在,那段鲜血淋漓的记忆也只是被掩埋了,并不是被遗忘了,它还刻在它们的脑海深处,时不时就会被触发,被拉扯,产生难以忍受的剧痛,导致应激反应。