第369章

南部氏族以一个平稳的姿态迎来了雨季。

迈过九月,降水量迅速上升,月均降水天数超过了当月天数的一半。虽然猎物群还没开始大举回迁,但各个猎场里的有蹄动物总数都在增加,给亟需证明自己的年轻斑鬣狗们提供了好机会。

巢区里的狩猎队依次离开,断尾联盟也在此列,不过女王只允许它们在几个较大的猎场活动,因为分散在这些区域的氏族成员更多,一旦断尾联盟再次“失去方向”,它可以第一时间做出反应。

小断尾就这样过上了每天被花式蹭饭的日子。

某些蹭饭的还稍微有良心一点,会在狩猎开始前抵达现场,好歹帮忙助个威卡个位;有些蹭饭的那是真的就带了一副碗筷,叫声震天时找不见它们,一旦猎物倒下,它们就会像雨后春笋一样从各个隐蔽的角落里钻出来。

好在猎物群正在慢慢回归,有蹄动物的繁衍高峰也正在到来,角马群、斑马群和羚羊大群里很快就会新添一批数目可观的幼崽,到时候满地都会有厨子开伙做饭,那些“狩猎黑洞”们也就不用再逮着一只羊猛薅羊毛了。

当然,小断尾偶尔也会碰到过来合作的。

十月底的一个傍晚,它正带着联盟成员追踪一头扭角林羚的脚印,刚刚追到河边,就迎面撞上了似乎在找同一个目标的王室小团体。

确切来说,是“准”王室小团体。

鬣狗女王没有女儿,也没有明示过属意对象,所以新生代大多环绕在壮壮周围,其中包括三角联盟的优秀后裔“小南瓜”,零散高位者的最高杰作“橡树子”,笨笨唯一存活的儿子“口水巾”,以及女王的幺妹,智囊型角色,“跳跳”。

今晚和小团体同行的还有三岁半大的“因芭”。

这只雌兽是新生代中狩猎领域的佼佼者,年纪轻轻就能独自拖倒角马,屡屡被女王称赞。它唯一的缺点就是太爱说话,大事小事事事都要发表见解,也正是因为这个特性,游客们才给园区提议,园区也欣然采纳,将它命名为“歌唱”。

因芭在巢区的名声很两极分化。

它是由断尾斑鬣狗看中并引入的,在此之后也一直跟随着自己的引荐者活动,后来断尾不幸身故,后代们陷入摇摆,意识到情况不妙的因芭选择了明哲保身,毅然决然地与断尾联盟割了席。

部分氏族成员认为这一从暴风眼中迅速脱身的行径很“聪明”,但也有部分氏族成员,特别是断尾联盟成员,认为它“忘恩负义”、“不值得依靠”。

壮壮一开始也不愿意和因芭亲近,但它从小被女王抚养长大,看待事物的角度也和姐姐十分相仿,很快就发现了安全“使用”因芭的方法,每到狩猎场合就会带上对方。

一个明智的首领不会把任何优势拒之门外。

它和同伴们今年都满三岁了,这个阶段的联盟关系已经不像儿时那样侧重于陪伴、协同训练、对抗优势幼崽,而是需要变成某种更深刻、更有序的东西,否则绝难支撑它们登上政治舞台——

底下毕竟有两个小公主在茁壮成长。

壮壮大多数时候都挺心平气和,但它是一只年轻的斑鬣狗,正处在所有硬件发育完全、可以逐步为自己争夺地位和名望的时候,难免会想做出一点成就,独自带领狩猎队就是一个很好的方向。

王室小团体在半公里外嗅到了扭角林羚的气味。

这应该是一头在种内竞争中不占优势的个体,因为气味显示它独自一个,而那些更强大、更有智慧的雄性会拥有属于自己的家族、享有完整的繁育权,只有落败者才会独自游荡,或者到大群落分出来的卫星群落里去碰碰运气。

壮壮认为它们可以应对单独一头扭角林羚,因此命令狩猎队一路追踪,直到在河边发现脚印,但它没想到的是会在这里碰到小断尾。

它们两个……怎么说呢?

曾经有过冲突,后来勉强和解,不算相看两厌,但肯定也不会是可以坐在树下一起睡觉、可以奔跑在猎场上并确信对方不掉链子的关系。

不过追踪目标从脚印和气味来看应该是一头成年雄性,这种大家伙拼死反抗起来相当危险,转念一想,多几只同伴就是多了几分安全保障。

于是,壮壮上前,率先释放了友善信号。

千分之一秒间,小断尾就领会到了合作的意图。

你退一步,我退一步,等于我们都没有退。

王室小团体和断尾联盟便在双方首领这默契的意思交换后“融合”到了一起,组成了一支个体数量可观的狩猎队,只不过它们在跑动时总会优先跟随己方首领的步调做调整,也因此造成了狩猎队里两河交汇那样的泾渭分明。

狩猎队一路向北追到一处稀树林,夜风带来了腐草枯枝和疣猪粪便的气味,树林深处大概还有什么动物死去后没被吃干净,残骸被雨水泡烂,散发出一股难以忽视的恶臭,把扭角林羚的行踪完美掩盖,只在有排泄物的区域露出些许端倪。

小断尾立刻决定要往树林深处追,断尾联盟迅速跟上,就在它们最终选择这个方向之前,王室小团体的成员们,包括因芭,都看向了壮壮。

这其实是一个很有意思的景象。

新生代早都到了可以繁衍幼崽的年纪了,但是因为氏族庞大、血脉树发达,它们独当一面的年纪反而都被推后,有时甚至是无限推后了。

跟随着壮壮的年轻斑鬣狗们既没有当过首领,也没有为自己挣得长辈不在场时能被其他氏族成员独立认可的地位,面对着小断尾这种已经可以主宰一个联盟的同龄者,难免感觉有些底气不足,因此壮壮就成了唯一有资格反对的存在。

说实话,它自己都拿不准该往哪里追。

这片稀树林已经很靠近北部猎场,而且树林里气味驳杂,不仅妨碍斑鬣狗追踪猎物的能力,还会限制它们防备竞争者和人类陷阱的能力。

从旱季末尾开始,横河狮群的活动就非常频繁,母狮子们好几次都走到了离巢区不到一公里的地方;而另一个和南部氏族有领地重合的狮群也不甘示弱,频频越境同前者发生冲突,万一运气不好,再复刻一次断尾斑鬣狗的惨剧……

壮壮犹豫地站定在了原地。

白天下了两场大雨,今晚的星星非常明亮。

也正是因为这几天每天都在下雨,附近的河流水位暴涨、大水奔腾,远远听着如雷鸣一样隆隆,此时此刻,隆隆声被夜风扭曲,变成了一种低沉的强烈的呼号,让人不由自主地浑身战栗。

壮壮直觉应该放弃猎物——反正中部猎场有的是东西吃——可是断尾联盟显得十分兴奋,林间隐隐约约好像也的确有猎物的嘶鸣,考虑到它步履沉重、气味腐朽,大概率还带着伤病,假如放过的话,实在有些可惜。