第21章

保护区官网为小分队顺利回家专门拉了一条庆祝弹窗。

这是一场罕见的零伤亡迁徙,不仅工作人员心里的大石头落了地,世界各国的大猫迷们也都欢欣鼓舞、喜气洋洋。他们中有条件的当场开始排年假,准备直奔东非;没有条件的则选择打开专区,写下一条又一条祝福,盼着西岸狮群能一改先前的风雨飘摇,重新站稳脚跟、繁衍生息。

程序员们日日为网站丝滑操碎心,向导们倒是很愉快,有些还见到了回头客。

比方说当年的一家三口。

上次是爸爸带儿女出来见世面,这回却是妹妹主动求着要来看“她最喜欢的小狮子”,哥哥在边上哼哼唧唧,半句反驳的话都没说。虽然向导一再表示图玛尼已经是个很大的大狮子了,但戴着八百米厚的滤镜,一个孩子看到的是个很炫酷很能打的毛茸茸,另一个看到的是个很亲切很友善的毛茸茸。

全车唯一一个比孩子们更狂热的大概只有爸爸。

他的眼睛从车子开出营地的第一秒就开始不得闲起来,时而盯着资深向导的定位仪,时而朝路边的灌木丛东张西望。等车开到一处开阔草原、远远地能看到西岸狮群时,他更是激动得把半个身体都探出了车外。

向导数了数,一共十六头。“运气不错,今天全员都在了。”

随着他们继续靠近,满地摊着的猫饼中就开始支起一对对耳朵来,有些狮子干脆翻身趴坐,甩着尾巴,打着哈欠,露出长长的尖牙。卧在狮群中间的是两头母狮首领,据向导所说,合群才刚刚没几周,现在它们俩还处于争夺话语权的时期——或者说是末期。

过程可能是反复的,坎坷的,但结果几乎是注定的。

年龄差距摆在那里,大狮子即使跑得赢对方也跑不赢岁月,更罔论还有实力差距的时候了。诚然其他狮群母狮首领不一定是狩猎主力,也不一定是最强大的个体,但图玛尼威望素著,又十分聪明,亚成年都在朝它靠拢。

最近破耳母狮大概也意识到自己地位动摇,在巡逻时主动落在了对方身后。眼看西岸的权力争斗即将迎来尾声,工作人员都感慨万千,颇有长江后浪推前浪、一代新人换旧人的体会。

但孩子们才不管这么多。

他们只知道自己最喜欢的狮子要成为“狮王”了。

妹妹抓着绘本,爸爸抱着她,指着狮群,念着它们的名字。坐在后座的哥哥时不时就要努努嘴,嘟囔说他认错了,这一头明显是尼奥塔不是尼娅斯比。

也不知道小男孩私下看了多少照片,竟然连一些诸如疤痕之类的小特征都说得出。母狮本来就比雄狮难认,许多游客说起雄性一套一套,说起雌性就会抓瞎,他年纪这么小竟然观察得这么仔细,认得也八九不离十,让向导颇为侧目。

和他形成鲜明对比,妹妹只认得一头狮子,并且坚定地认为人家的名字是“圈圈”。她扒着车窗叫了几声,见狮子只是在抖耳朵,没有过来互动的意思,就忍不住露出点失落来。

向导想了想,安慰道:“昨天晚上我们有看到狩猎,今天它们肯定都吃饱了,懒得动弹。早上还有报告说巴沙雄狮又在领地边缘活动,也有可能是要养精蓄锐。”

“它们还在打?”爸爸惊讶地问,“可是这个狮群不是没有雄狮吗,我还以为上次只是不熟悉,慢慢地会接纳呢。保护区里这么多狮子,单个狮群没有雄狮保护可怎么行。”

“我们也在观察。”向导苦笑。

大部分工作人员都看好巴沙雄狮最终入主西岸,但这个时间可能需要三个月或者四个月,等待这波亚成年具备独立生存能力。两头巴沙狮子刚刚流露老态,战斗力不弱,而且巴沙狮群只有三头母狮,非常需要占领现在拥有七头成年母狮的西岸,不然兄弟两个自己都能为交配权打起来。

除了客观因素之外,还有主观因素。

在向导看来,巴沙兄弟俩都是非常自负的狮子,从出生开始就没遇到过大挫折。它们不会把上次的冲突看成拒绝,而可能会认为这是护崽反应(事实也相差无几)。再等一段时间,等亚成年可以自己狩猎,母狮子说不定就会回心转意。

但等啊等啊,等到亚雄毛领都快长完了,也没等到擦出爱情火花。

向导说:“我们也看不透了。”

爸爸疑惑:“难道是看不上它们?”

向导都想叹气了:“总不能都没看上吧。”

尽管同一狮群的母狮会在相差无几的时间发情,方便一起抚养幼崽,但一来不是所有母狮都会怀孕,二来也不是所有狮群都状况稳定,在部分地主雄狮流动性强的区域,或者领地冲突非常剧烈的区域,总有母狮还可以发情。

基于这个原因,同群母狮对入侵者的态度可能会大不相同。有孩子要保护的更倾向于反抗,一些年轻的不带孩子的则可能顺应天性,冷眼旁观,等待决斗出更强大的雄狮。

但过去四年,西岸都是同进同退的,连分出来的小分队也是同进同退的。工作人员不得不接受这个事实:只要还有一头亚雄没养出,现在的西岸就不可能接纳新地主。

他们愁白头发,狮子们自己却适应良好。

图玛尼和破耳每隔一段时间就会离群巡逻,完全和雄狮没什么两样。一旦发现有入侵者活动的迹象,除了尼娅斯比留下照看幼崽,其他五头母狮都会行动起来,通过恐吓和战斗驱逐入侵者。西边小狮群跃跃欲试的雄狮差点有来无回,南边的巴沙被打得灰头土脸,东岸老雄狮根本当做世界上没有西岸这个地方,一时间领地里最大的问题竟然是疯狂繁衍的斑鬣狗。

小分队的回归就像一针强心剂,把坠落边缘的狮群拉了回来。

“……也许狮子们有自己的想法。”爸爸只好说道。

“也许吧。”向导的目光落在图玛尼身上,“也许她想自己当狮王呢。”

他开了个玩笑,却并不明白这个玩笑的价值。

在接下来的数年里,保护区会迎来一场巨大的变革,超过十二个狮群牵扯其中,无论是正待星火燎原的西岸王朝,还是始终如日中天的平原帝国,亦或者是早已日薄西山的东岸狮群,都将被卷入这场旷日持久的领地争夺战。一茬又一茬年轻狮子被这些狮群输送出去,雄狮争夺狮群,雌狮挤压猎场,它们有的成为划过天空的流星,在昙花一现后快速消亡;有的则稳扎稳打,成为大草原上的不朽传奇。

但那都是将来的事了。

向导不知道,狮子们也不知道。

此时此刻,安澜瘫倒在姐妹身边,回味着昨晚吃的那顿斑马肉。她边懒洋洋地用尾巴回应人类,边思考着该从哪里去找一头外形伟岸、性格稳定、最好还对幼崽比较友善的雄狮,给姐妹们解解闷,给狮群开开枝散散叶,间或去标记个领地什么的。