第2章

第二天安澜苏醒时就发现了不同。

昨晚一定是猎到了什么大东西,整个狮群都饱餐一顿,懒洋洋地不想动弹。

当她蹭到母亲怀里时,发现它吃得肚皮滚圆,难说里面装了二十斤肉还是三十斤,因为吃得急切,脸上、胸上和前臂上还残留着零星的血渍。

这些血渍散发着猎物的气味,但分辨不出究竟是什么,大概是她还没见过的东西。

安澜若有所思。

变身成动物后,很多过去做课题时觉得抽象的问题都变得具体起来。

幼崽本能地知道什么气味代表着危险,什么气味代表着食物。而在它们的成长过程中,任何新东西只要闻到过一次且记住了,就再也不会忘记。成年狮子甚至能从很远很远的地方就辨认出有什么猎物、有多少猎物以及猎物的个体状况。

事实证明动物确实能嗅出疾病和虚弱,不仅如此,气味还能给动物提供更多信息。

对于安澜来说,她能通过嗅觉知道整个狮群的母狮都不在发情期,知道雄狮刚刚从领地边界巡逻回来,昨天母亲叼着她走路时,她还感觉到了从斑马群中传来的急剧变化的激素水平——它们在为路过的捕食者而感到恐惧。

嗅觉非常实用,听觉也不逞多让。

时间一天天过去,安澜确保自己每天都在学习和模仿。

穿成一只幼崽固然是毫无自保能力,但也只有幼生期才有按部就班的学习机会。狮群的每一次活动、母狮的每一次围猎、甚至成年狮子对每一种植物和动物的反应,都是最好的学习素材。有了这些模仿积累,将来她才能生存下去,而不是在一次次的莽撞中被猎物反杀。

当然了,这并不是她全部的日常。

对幼崽来说,除了吃饱睡暖和偶尔学习,大多数时间都交给了玩耍。

还有什么比一群毛茸茸更好玩的呢?

尤其是——最大的那个毛茸茸。

这个狮群的狮王只有第一天镇住了幼崽们,但很快就展现出了温柔巨人的本质。和大多数野外雄狮不同,它不仅会在心情好时和小狮子们互动玩耍,连对亚成年雄狮都十分亲近,常常允许它们跟它一起进食。

从加入狮群的第二天开始,安澜就在狮爸爸暖呼呼、软绵绵的大毛领上安了家。

但她不是唯一一只总围着狮王打转的幼崽,短尾因为靠得太近总能差点把自己垫在爸爸的屁股底下,而黑耳朵则一如既往、对尾巴球有着特殊的偏爱。其他几只小狮子也会在玩耍时朝爸爸的身上爬,或者把它的圆耳朵当做某种狩猎对象。

每当被崽包围时,老父亲就会开始烦不胜烦。

它要么不停地晃脖子,把鬃毛荡出一圈浪花,要么就用尾巴噼里啪啦地砸着地,龇牙咧嘴、作势要咬——换句话说,咬了,但没有完全咬。母狮们都盯得紧,它只敢怒不敢言,雷声大、雨点小,连胆子最小的黑耳朵都赶不走。

好像老天爷嫌它还不够受折磨,一周后又有两只幼崽被介绍给了狮群。

至此,这个由一头地主雄狮、六头成年母狮、五头亚成年和八只幼崽组成的大家庭就彻底团圆了。

因为狮王正值壮年,母狮也十分有经验,在很长一段时间里它们每周都能捕到大型猎物,幼崽们也总是有奶喝。但好景不长。随着进入旱季的时间增加,落单的猎物越来越少,狮群也不得不冒险带着幼崽靠近水源。

如果说雨季的水源是游乐场,那么旱季的水源就是残酷的斗兽场。

这里有成群结队的非洲水牛,一个不小心,哪怕雄狮都会被它们穿烂肚肠;这里有咬合力惊人的河马,杀死大猫不会比人咬碎硬糖更困难;这里有同样带着下一代的象群,为了保护孩子,大象不会放过一个踩死捕食者的机会;这里还有世界上最狡诈的捕食者们,鬣狗、花豹、鳄鱼……

对小狮子来说,危险可能来自任何地方。

事实上,超过一半的幼崽从来没机会过生日,能活到成年的更是凤毛麟角。拿本狮群来说,五头亚成年都是地主雄狮的孩子,其中最大的亚雄接近三岁,这意味着在过去的两年多时间里只有五只幼崽幸存。

也知道养崽不易,随着狮群一天天靠近河流,母狮们就一天比一天地更紧张起来。

而对雄狮来说,它还有另一个顾虑。

这条河是领地内最大的水源,但同时也是领地的分界线。河流西侧属于安澜所在的狮群,而东侧则属于由两头雄狮兄弟统治的狮群。为了方便区分,姑且把它们叫做西岸狮群和东岸狮群。

雨季时河水汹涌,在水里有鳄鱼的情况下,一般不太会有狮子冒险渡河,但旱季就不一样了。

甫一到达目的地,安澜就心下一沉——水位太低了,光她视线范围内的河道就有数处较浅较窄的地方,一旦狮群发生摩擦,或者有流浪狮子渡河而来,对领地安全就是个巨大考验。

她的担心并不是空穴来风。

这种摩擦很快就发生了。

第三天下午,一头河马因病死在了靠近西岸的浅滩上,天气炎热,尸身腐烂,风把死亡的气味远远地送了出去。

在这个猎物稀少的季节,一顿大餐对食肉动物来说弥足珍贵,而浅滩也使鳄鱼变得不那么致命,因此没过多久,年龄最长、经验也最丰富的破耳母狮就决定加入食物争夺战。

十几分钟后,西岸狮群和同样前来捡漏的东岸狮群在浅滩遭遇了。

谁也不肯将食物拱手相让,在抢食的过程中,两个狮群发生了激烈的争斗。一开始只是母狮们在试探和咆哮,当两头东岸雄狮前来助阵时,战斗立刻升级了。

抱着削弱对手的本能,两头雄狮直奔西岸亚成年而去,但在中途被拦了下来。西岸雄狮以一敌二,与它们战成一团。为了保护食物和幼崽,母狮们在短暂的犹疑后加入战局,一时间鲜血飞溅,四处都是咆哮声和挥舞的利爪。

在父亲的保护下,几头亚成年反应迅速,率先开始了逃亡,只有年纪最大的亚雄在原地踌躇。小狮子们原本都在岸边的高地上,很是不知所措,有的到处找地方躲藏,有的甚至在胡乱奔跑。

安澜在战斗规模扩大的一瞬间就知道情况紧急,她试着叫了几声,没能把跑远的幼崽喊回来。

眼看战场越来越向西侧扩散,她心一横,又叫了几声,转身就跑。因为从出生开始就一直待在一起,黑耳朵和短尾几乎没有任何犹豫,下意识地就跟着跑了起来。

一路跑出不知道多远,安澜才停下脚步,钻进一处浓密的灌木丛。

三只小狮子发着抖,死死挤在一处,竖起耳朵,不安地抽动着鼻子。渐渐的,鼻子里压倒性的不再是河马的尸臭,而是新鲜的血气。雄狮在吃痛时发出的吼叫声和母狮撕咬时发出的咆哮声此起彼伏,间或还夹杂着幼崽稚嫩的尖叫声。