第二章（第2/3页）
“我很乐意效劳。”达尔说。
“看，这是剩下的几个人。”凯萨维朝着从走廊大门进来的两个人点了点头。
其中一个人立刻走向达尔。达尔看到她肩上上尉军衔的肩章，向她敬了个礼。
“不用拘束。”柯林斯说着，仍然回了个军礼。“只有陛下经过的时候才需要敬礼。”
“您是说，金长官？”达尔问。
“看来你听懂了这个双关语，”柯林斯说，“他的姓氏听起来就像陛下[3]。”
“是的，长官。”达尔说。
“作为个书呆子，你还挺有幽默细胞的。”柯林斯说。
“确实，长官。”达尔微笑着。
“很好，”柯林斯说，“我们可不希望招进一个木讷的人弄得到处冷场。我想你已经和凯萨维以及贝奇打过照面了。”
“是的，长官。”达尔说。
“你已经清楚我是你的上司，”柯林斯说着，一边指向其他船员，“这位是本·特林，是实验室的二把手。”特林走过来与达尔握了手。“这就是全部的人员。”
“您忘了詹金斯。”贝奇提醒道。
“唔，他们应该不会碰面的。”柯林斯说。
“说不定呢。”贝奇说。
“你最后一次见到詹金斯是什么时候？”特林问贝奇。
“我想我曾经见过他一次，不过后来发现那是个雪人[4]。”凯萨维说。
“不要再谈论詹金斯的话题了。”柯林斯说。
“詹金斯是谁？”达尔问。
“他进行着一个独立的项目，忙得无法抽身。别管他，你没机会见到他的。那么现在，”柯林斯来到一张桌子前，拿起数据板打开电源，“你以优秀的成绩从宇舰学院毕业，成为了我们的一员，达尔先生。”
“谢谢您，长官。”
“弗拉维乌·安东尼斯古还是外星生物学学院的院长吗？”柯林斯问。
“是的，长官。”达尔回答。
“拜托不要每句都加上一个‘长官’，达尔，听起来就像你有发音障碍。”
达尔笑了，“好吧。”他说。
柯林斯点点头，看回数据板：“我很讶异弗拉维乌将你推荐到无畏号来。”
“开始他拒绝了，”达尔回忆起和院长的讨论，“他希望我能去欧罗巴[5]的研究所工作。”
“你为什么没去呢？”柯林斯问。
“我想看看宇宙，而不是在一个六十公里深的钻井里看那些欧罗巴微生物。”
“你不喜欢欧罗巴微生物吗？”柯林斯问。
“我相信它们作为微生物表现得很出色，”达尔说，“它们值得一些真正对它们有兴趣的人研究。”
“让弗拉维乌改变主意应该颇费周章。”柯林斯说。
“我的成绩很好，引起了金长官的注意。”达尔说，“然后幸运便降临了，舰上正好有了空缺。”
“这可不是什么幸运。”贝奇插嘴道。
“是一条龙兰冰鲨。”凯萨维补充说。
“幸运等级为E。”贝奇接着说。
“一条什么？”达尔问。
“你接替的是一个叫席德·布莱克的船员，”特林说，“他曾是龙兰七号的外勤小队成员。龙兰七号是一颗冰冻星球，在探索冰城遗址时，外勤小队被冰鲨袭击了。席德被带走了，再也没回来。”
“他的腿回来了，更准确地说，他的小腿。”贝奇说。
“别插嘴，菲奥娜。”柯林斯有些愠怒。她放下数据板，看着达尔说，“你应该已经见过金中校了。”
“是的。”达尔回答。
“他和你提起过外勤任务的事吗？”柯林斯问。
“是的，他问我是否有兴趣参加。”
“你的回答呢？”
“我说，我曾经一直待在实验室里，但我一直期待有一天也能参与外勤任务。”达尔说，“怎么了？”
“看来他已经被金的雷达锁定了。”特林对柯林斯说。
达尔看了特林一眼，问柯林斯：“我是不是做了些不恰当的事，长官？”
“没有。”柯林斯瞥了特林一眼，“我只是不想让金插手打我组员的主意。仅此而已。”
“你们存在观点分歧？”达尔问道。
“和这无关，”柯林斯说，“你不必操心这个。我们一件件事情来。”她指着房间一角说，“那是你的工作台。本会替你申请一个工作数据板并向你说明情况。杰克和菲奥娜可以解答你的任何其他疑问，但问无妨。然后呢，新人得负责倒咖啡。”
“这一点我已经被告知了。”达尔说。
“好极了，”柯林斯说，“那我现在就可以来一杯了。本，协助他就位。”
“那么，你们都被问及外勤小队的事情了吗？”杜瓦尔捧着餐盘来到餐桌前，达尔和汉森已经坐在那儿了。
“被问了。”汉森说。
“我也是。”达尔说。
“是我的错觉吗？我觉得这艘船上的人对于外勤小队的态度很奇怪。”杜瓦尔说。
“比如？”达尔问。
“我刚到新岗位上没五分钟，就听说了外勤任务成员的三种不同死法：被落石砸死的；被毒气熏死的；还有被脉冲枪给轰了个干净的。”
“还有死于穿梭艇舱门故障的。”汉森补充道。
“还有死于冰鲨的。”达尔接了一句。
“死于什么？”杜瓦尔瞪大眼睛，“冰鲨是什么玩意儿？”
“你问对人了，”达尔说，“我也不知这到底是什么东西。”
“是用冰做成的鲨鱼吗？”汉森问，“或者，是生活在冰里的鲨鱼？”
“他们那会儿并没向我详细说明。”达尔说着，拿叉子戳着餐盘中的一块肉。
“我觉得，你应该当场指出这冰鲨故事是在胡诌。”杜瓦尔说。
“虽然没多少细节，但你大概猜得没错。”达尔说，“这里的人们对于外勤任务颇为关注。”
“那是因为总有人在任务中牺牲。”汉森说。
杜瓦尔抬起一边眉毛：“吉米，你为什么这么说？”
“唔，我们都是来替补先前的船员的，”汉森指着杜瓦尔问，“你的前任，为什么不干了，是调离吗？”
“不，”杜瓦尔说，“他就是被脉冲枪蒸发了的那个。”
“我的前任是被吸出了舱门，”汉森说，“而安迪的前任则是被鲨鱼吃了，也许吧。你得承认这事情有点蹊跷。我敢打赌，如果我们问芬恩和赫斯特，他们大概也会说出类似的事情。”
“说到他们……”达尔用叉子指着某处。汉森和杜瓦尔循着方向望去，看见赫斯特正在嘈杂的食堂队伍末尾，端着餐盘，阴郁地望着熙攘的大厅。