第87章（第2/3页）
“且慢且慢。”李东慌急慌忙爬起来，“夫人可还记得当日盟约？”
沈澜冷笑：“我的确应了若李家出事便照拂两个孩子。可前提是李家亦要襄助于我。当日王俸强攻我家门，你们李家的护院在何处？！”
李东面皮微红，哀泣道：“沈娘子，稚子何辜？还望夫人高抬贵手，照拂一二。”
沈澜心知，李心远不过是欺她心善罢了。便冷着脸问道：“你且先说说，李家出了何事？”
李东叹息一声：“今日上午新任矿监税使邓庚力邀我家老爷赴宴。谁知到了晚间，竟传来消息，说是老爷意欲行刺邓大珰，被下狱了。”
沈澜吃了一惊。李心远怎会吃饱了撑的去行刺太监，分明是邓庚寻了个理由来勒索钱财罢了。
“你家可有探查消息，筹措钱财？”
李东急得直跺脚：“连夜遣了人贿赂了狱卒，那狱卒早得了邓大珰吩咐，一口气开出了三万两白银！”
沈澜倒吸一口冷气。三万两白银，把李家里里外外变卖了个干净，保不齐还能凑的出来。
“为期几日？”
李东面如土色：“三日。”说罢，苦涩道：“若三日不成，只怕那阉人便要遣了兵丁来抄家了。”
沈澜明白，怪不得这管事火急火燎的将两个孩子送了过来。这是怕抄家之下，两个孩子都被变卖了去。
沈澜见他这幅样子，不免叹息道：“便是交出了三万两，难道就能幸免于难了吗？”保不齐只是开了个头罢了。
李东苦笑：“沈娘子说的是。老爷临行前叮嘱我，只说出了事便来寻沈娘子。李家虽与沈家多有龃龉，可辅车相依、唇亡齿寒啊！”
一个年过五十的老人在你面前涕泪交加、哀泣连连，任谁看了都要心软的。
沈澜细细盯着李东看了几眼，方才道：“既然还有三日期限，你且先带着孩子回去，再遣了人去联络各家富户。叫他们明日一早辰时初，同在赵老爷府上见面。”
“好好。”李东立时点头，又为难道：“沈娘子，这两个孩子……”
沈澜淡淡道：“且带回去罢。有什么事明日再说。”
李东一时没了办法，只好带着孩子告辞离去。
他一走，秋鸢急切道：“夫人，可要让潮生去外地避一避。”
沈澜步出厅外，望见庭中月明如水，覆在她罗裙上，映出满身霜寒。
“明日一大早，你和春鹃带着潮生避去洞庭湖。”说罢，犹豫半晌，复叹息一声道：“我若出了事，你便带着潮生去寻川湖总督裴慎。”
秋鸢倒吸一口冷气，愣愣道：“总督府，我怕是进不去。”
沈澜笑了笑：“且安心，你只需报出潮生的名字，他必会安置好潮生。”
也不知是不是夜色太寒，秋鸢陡然觉得一阵寒意从心底涌出，她隐隐猜到些什么，却又不敢问，只低声道：“夫人既与总督有旧，还怕那太监做甚！只管请了总督帮忙便是。”
沈澜摇摇头：“你只管照我的吩咐去做。”
第二日一大早，沈澜安抚了潮生，方匆匆赶去赵府。
赵府花厅内，满座都是人。角落里还栽着红榴绿柳，门檐上插着菖蒲艾草，奈何无人再有心思过端午。
“怎么回事？昨夜我担心的一宿没睡。”
“李家出事了。今日一大早我便见到李家门口人喊马嘶，乱成一团。”
“出了何事？”
“听说是李心远被下狱了。”
众人议论纷纷，说辞不一。
沈澜甫一进门，与诸位见过礼，却见有几个生面孔坐着。转念一想，应当是李东请来的李心远人脉。
她便对着李东道：“你既代表了你家老爷，且将昨日你对我说的话一一重复给诸位听。”
李东无奈，只好将昨夜之事尽数道来。说罢，跪在地上叩首道：“求求诸位老爷，救救李家罢！”说罢，直将头磕得鲜血淋漓。
厅中方才不过窃窃私语，如今却成了沸反盈天。
端坐上首的赵立一拍茶几，怒道：“以行刺为名，行索贿之实，未免也太过蛮横！”
不做米粮生意，素日里贩盐的盐商大户钱逾拈须道：“若真这般，唇亡齿寒，必要救李兄。三万两银子，我们这里足足有二十余人，一家出个五百两，凑上一万两，倒是使得的。”
客居湖广，祖籍浙江的丝商姚广劭连连摆手：“钱老爷，你这话倒轻巧。今年南直隶、浙江、福建都在闹矿监税使，染坊罢工、织工四散去，目不见绸缎颜色，耳不闻机杼之声，我这生意早做不下去了。”他哀叹道：“今日我倒是能出五百两，可来日呢？若再有下一个李家，难不成我回回都出五百两？”
又有人提议道：“既然如此，倒不如叫李家先卖出些东西来。我等收了去，也不占他李家便宜。”
“陈兄这话有趣，明着倒是高义，暗地里却占足了便宜。”
“你这人怎得这般！我好心帮李家渡过难关，你倒来诬我！”
厅中众人吵成一团，李东急急哀求各家，救救他家老爷。沈澜头疼的厉害，扬手拂下几上茶盏。
瓷片裂地声清脆可闻，诸人皆惊，纷纷诧异望来。
“诸位且听我一言。”说罢，沈澜望向跪在地上的李东，问道：“邓庚是六日前来的，昨日突然宴请你家老爷并将其下狱，难道之前便无迹象吗？”王俸好歹要遣了人四处调查富户名单，从而被李心远逮住。难不成邓庚一来就能动手？
跪在地上的李东哀声道：“沈娘子不知道，这邓庚已经不是头一次宴请我家老爷了。到达武昌的头一日，索要了五百两。第二日，索要了一千两。第三日，要了两千两。”
众人纷纷倒吸一口冷气，只觉着这邓庚胃口甚大。
“到了第四日，我家老爷说这是要钝刀杀猪啊。如今不过放血，再过几日便要吃肉，老爷打定主意再不给钱。谁知到了昨日，他恼羞成怒，便将老爷下狱了！”
李东老泪纵横，有几个看不过眼，纷纷出言安慰。
沈澜翠眉颦蹙，心道这邓庚可比王俸聪明多了。他将消息瞒得死紧，只对着李家挥刀，令旁人作壁上观，又给了李心远仿佛只要掏钱就能保命的错觉。
一日割一刀，直到李心远给出了接近三千两银子，表示无法承受了。这时邓庚恐怕已经大致查问明白了李家到底有多少钱，方才獠牙毕露，给出了三万两银子的价位，好将李家一口气榨干。
“诸位老爷仁善，如今我李家败落，还请诸位救救我李家罢！”说罢，便颤巍巍跪下，又要磕头。
众人陡生兔死狐悲之感，只叹息着安慰李东。
沈澜也叹息一声：“说说罢，李心远和邓庚达成了什么协议？”