第10章

刺槐领和雪松领东西接壤，边界线漫长，绝大部分犬牙交错。在一块凸进雪松领的“犬齿”上，座落着名为“平原”的小镇。

小镇地理位置特殊，百年前属于雪松领，是一座对抗炎魔的军事要塞。战争结束后，雪松家族没落，刺槐家族趁虚而入，抢占了这片土地。

要塞被强行推倒，雪松家族的一切都被抹去。

废墟之上，一座座具有刺槐领标志的建筑拔地而起，新的小镇应运而生。

小镇常驻人口仅有五百，过境的商队和旅人却相当多，时常超过千人。年复一年，镇中商铺林立，旅社和酒馆生意最好，单以税收而言，在边境小镇中绝对是数一数二。

丰收季过后，天气变得阴晴不定。上一刻还是晴空万里，下一刻就会电闪雷鸣，降下瓢泼大雨。

临近傍晚，平原镇又刮起冷风，一场暴雨如约而至。

冷风卷着豆大的雨珠砸落，整座小镇笼罩在灰蒙蒙的雨幕之中。

乌云遮住天空，星月不见踪影。朦胧的灯火是唯一光亮，指引夜间赶路的旅人。

天气愈发糟糕，镇子里的店铺陆续打烊。

店主放下窗板，牢牢扣上门锁，没有马上回家，而是裹紧身上的斗篷，提着油灯聚向镇子里的酒馆。

每当夜幕降临，酒馆的生意就会变得格外好。尤其是这样的雨夜，三五人聚在一起，大声谈笑，畅饮美酒，微醺中驱散寒意，简直是一种享受。

“老卢克，这里要三杯麦酒！”

酒馆的主人名叫卢克，出生在雪松领，二十年前到刺槐领定居，在平原镇开了这家酒馆。

自从开业，酒馆就日日爆满，生意好得超乎想象。

老卢克很会做生意，不只从商队手里买酒，还尝试自己酿造。十年前成功酿出一种麦酒，口感一般，甚至有些劣质，胜在价格便宜，很快大受欢迎，成为酒馆里的招牌。

“三杯麦酒！”老卢克高声应道，从吧台后提起酒桶，当场用木勺舀酒，倒进比矮人手臂更粗的杯子里，让伙计送去几个客人桌上。

今天生意相当好，伙计在人群中穿梭，忙得不可开交，连休息一下的时间都没有。

换做往日，老卢克肯定会出来帮忙。今天十分奇怪，他一直留在吧台后，哪怕客人拍着桌子叫嚷，他也坚持不离开半步。

好在伙计动作利落，麦酒送上桌，客人的抱怨和不满立即消失。

三名店主围坐在桌旁，举起麦酒开怀畅饮。辛辣的味道顺着喉咙滑下，双眼变得通红，都在大呼过瘾。

“敬老卢克！”裁缝铺老板大声道。

客人们纷纷起哄，手拍着桌子，脚用力踏地，酒气和热气迅速蒸腾，弥漫整个酒馆。

几名旅人推开门，冷热瞬间交替，喧闹的人声迎面仆来，和寒冷的雨夜形成鲜明对比。

三人站在门前，愣了片刻才走进室内，反手关闭木门，将冷意和雨水留在身后。

“三份晚餐，三杯麦酒，还需要三张床。”

旅人身材高挑，脚步轻盈，全身罩在斗篷里，兜帽遮住脸颊，仅能窥见白皙的下巴。

伙计常年在酒馆工作，听多奇闻异事，见识过各种各样的客人。眼前三人有些奇怪，身份肯定不一般。按照老卢克定下的规矩，只要他们不在酒馆里闹事，就算是通缉犯也会照样招待。

酒馆里人声鼎沸，唯独三人所在的位置静悄悄。

他们身上的气质太特殊，平原镇的居民对危险有敏锐直觉，直到他们吃完盘子里的肉和谷物，跟着伙计登上二楼，也没有一人上前搭话。

“一群怪人，最好别招惹。”裁缝铺老板喝光杯子里的麦酒，很快又续上一杯，大口畅饮时，不忘和好友交换听闻的消息，“雪松领出了大事！”

“雪松领？”

同桌的人都有些恍惚。

在记忆中，他们已经许久没听到过这三个字。

“炎魔在雪松领出现，和精灵打了一架，据说杀了几十个精灵。领主大人派骑士去探查，整整一个小队，二十名骑士，一个都没有回来。”裁缝铺老板信誓旦旦，保证每一个字都是真的。

同桌的几人放下酒杯，满脸不可置信。

“炎魔杀了精灵？”

“怎么可能！”

“领主的骑士骁勇善战，骑士队长能猎杀巨熊，不可能无故失踪！”

几人说话时忘记压低嗓门，堪称劲爆的消息在酒馆里炸开。

酒客们一圈圈围上来，你一言我一语发表意见，多数人都在质疑，不相信裁缝铺老板话中所言。

裁缝铺老板很是生气，仗着酒意猛拍桌子，大声道：“我的堂兄在领主府工作，他亲笔写信告诉我这件事。骑士神秘失踪，领主大人大发雷霆，砸断了一根镶嵌宝石的手杖！”

裁缝铺老板越说越起劲，忘记堂兄再三叮嘱他要守紧口风，不要将事情泄露出去。更忘记信中叮嘱他，最近边境恐怕不太平，最好能去主城住上一段时日。炎魔出现的事情传出去，很可能引起恐慌，想去主城就不是那么容易。

酒意上头，裁缝铺老板口若悬河，能说的不能说的全都出口，引来酒客阵阵大哗。

老卢克坐在吧台后，低垂着目光，手指一下下敲击着膝盖。长外套遮挡下，他的双腿已经树化，支撑在地板上，仿佛虬结的树根。

裁缝铺老板仍在滔滔不绝，翻来覆去说着炎魔和精灵的消息，中间夹杂着主城的各种传闻，酒客们听得聚精会神，不时发出一阵惊诧声。

楼梯拐角处，三名旅人去而复返。从酒客的话中，他们捕捉到重要情报。

“在雪松领遭遇。”

“是消失的队伍。”

“那些大胡子没说谎。”

“东西遗落在那里？”

“有可能。”

三人压低声音，迅速交换意见，决定天亮后就出发，前往雪松领一探究竟。

临近深夜，雨越来越大，闪电夹着雷鸣，不断在天空炸响。

恐怖的电光从天而降，接连有房屋被闪电击中，在黑暗中起火。

尖叫声和哭喊声混杂在一起，伤者被送往医馆，镇子里灯火通明，注定是一个不眠之夜。

暴雨持续整夜，不仅是刺槐领，雪松领也被雨幕笼罩。

以领主府为中心，树人们挺直身躯，舒展开枝叶，畅快地汲取雨水。

树根无限延伸，部分拱出地面，截断涌向小河的水流。一番操作下，河水非但没有暴涨，反而落下一截。

云婓坐在大厅里，一边吃着热气腾腾的谷粥和烤肉，一边听老树人讲解领主府的历史和地下魔纹的由来。

杰弗里和少年们已经吃过晚饭，被安排到客房里休息。

老人诚惶诚恐，少年们也有些不知所措，很难相信会得到这般待遇。