第105章 捉刀人
听见母亲, 阿萝扬眉，错愕之色一览无余。
她滞了须臾, 再开口时, 不禁放轻声音：“陛下，您认得我母亲吗？”
陡转的话题出人意外，一度令她忽略——她自幼囚居小院、默默无闻，身世之谜更受巫王、魏玘等人掩藏, 本不该为越帝知晓。
越帝闻言, 些微舒展眉宇。
“不错。”他嗓音含笑, 却悠远、寡淡，“朕与你母亲……从前是朋友。”
从前。短短二字, 足令阿萝颦起眉黛。
她掀起眼帘，打量越帝，见他五官苍劲、面庞硬朗, 只此一眼, 已能拟出他从前风采。可又正是这从前，让他神情哀淡如此。
“如今不再是了吗？”她问道。
越帝又一次点首，唇边弧度微薄：“不再是了。”
“出于种种缘由。”
言罢, 他似乎不愿再说, 未待阿萝回应，便沉声道：“曹忠。”
“臣在。”曹内监应声而来。
越帝不语，一抬下颌。曹内监见状会意，很快低身退出。
阿萝看在眼里，正疑惑着, 便见曹内监再度入内, 带领四名朱衫宫人, 逐次搬来了两只胡桃木月牙凳、一方竹藤编茶案。
待宫人拭净凳面, 越帝撩袍，落座凳上。
“坐。”他与阿萝道，“方才那盒糕点，你且留下品尝。如若有心，不妨趁花期正好，与朕同坐片刻、饮些热茶。”
阿萝点点头，收了食盒，依言入座越帝身侧。
二人动作之间，其余宫人仍在忙碌，端送瓷碗、竹扎、银鍑、茶巾、风炉等器具，陆续摆放于茶案之上，堪称琳琅满目。
准备末了，又有女官煨饼、碾茶、烹煮等。直待热水三沸、茶汤分盛，众宫人方才离开。
阿萝一手托腮，在旁瞧着，既是觉着新巧，又嫌工序麻烦。
一时间，她思索将来，想她与魏玘成婚后，随他入住越宫便罢，若还要受如此条框约束，定要难受极了。他应当不会对她这样狠心。
正畅想时，忽听越帝道：“巫人待遇如此，确实是朕的不是。”
他措辞平易，口吻却很郑重，一字一句如磐石坠落，不知压往何处，竟有千钧重量。
听出他话里分量，阿萝心神一凝，不禁抬眸，与越帝四目相视。
越帝的眼和魏玘很像，嵌着两汪墨似的浓黑，但更深邃、更平静些——纵然如此，她仍能自其中读出悔愧与歉疚。
阿萝默不作声，忖了片刻，才摇头道：“这不是您的错。”
她很清楚，两族能有如此局面，绝非朝夕可成，而系日积月累、集腋为裘。
尚在翼州时，饶是她施药、义诊，仍有越人冷眼待她，对她巫族出身耿耿于怀。如此看来，改善两族关系依然前途慢慢、尚需努力。
而越帝身为君王，境况大抵与魏玘类似，身处金笼之中，总有顾虑与考量。将巫族处境归咎于他，显然有失偏颇。
何况此刻，她更想帮帮越帝，一如曾经对魏玘心生恻隐。
这名至高无上的帝王，已然称心如意，依他先前所言，有热茶在手、繁花在前——可为什么，他眼里仍覆寒霜、冰雪未化？
阿萝不明白。但她依然为他而难过。
她眨着眸，睫羽轻颤，觑向越帝，轻声道：“陛下，我该怎么帮您？”
“我要怎么做，才能让您好受一些？”
越帝不语，挪移目光，眺向满庭茉莉，点点素白映入眼底，宛如漆夜辉火。
片刻后，他执起一盏茶，方才回望阿萝。
他道：“小娘子可会唱曲？”
唱曲？阿萝微微一怔，回忆倏而翻涌。
同魏玘相遇之初，她坐在他身旁，唱起蒙蚩教她的歌谣，借此探知外界讯息——如今，她已和他并肩而行，走过山川与江河。
她垂眸，弯起唇，露出浅小、可爱的梨涡。
“会的，陛下。”她道。
“我只会唱一支曲，但我愿意唱给您听。”
……
一曲终末，阿萝受曹内监引领，离开甘泉殿。
临别前，越帝予她一枚玉牌，质地纯白，错有金丝云纹。他并未多说，只道她日后得闲，可凭玉牌出入越宫，往甘泉殿小叙一二。
阿萝走后，殿庭重归于寂，唯见热茶氤氲、形影寥落。
越帝并未动身。他合目，支臂案间，气息趋于平缓，长指却躁动不安，接连敲击桌面。
“笃、笃……”低响绵延不休。
越帝的思绪越发飘摇。恍惚之中，往昔种种扑面而来。
眼前昏黑如夜，乍现出一道影，抹开雀跃、纤细的绛紫与靛蓝，忽又有微风遥过，拂动一片又一片银铃，脆生生撩拨他心弦。
“笃、笃……”
指尖叩动着。又一次，他听到那声音。
——喂，呆子！不准摸我的白虎！
——你阿吉赶走了你？我不信！哪有父母这样狠心？我若有孩子，疼惜也来不及呢。
——想听曲？笑话。我白茉可是白寨的阿雅[1]，岂能随便给人唱曲？除非……你先亲我一下！
——只是一把金椅子罢了，魏翀，你就这么想要吗？
——太子殿下，祝您得偿所愿。
“……”叩敲声停止了。
越帝静默无声，将手指攥入掌心，又起身，离开庭院，向主殿走去。
主殿中央，跪着一名青年。他生得瘦削，着了一袭玄衫，深深伏往地面，叫人瞧不见面庞，像极了一道难察的影子。
听有足音接近，他并未抬首，只道：“参见陛下。”
越帝停步，与青年相隔一阵，驻足于主位前。他垂目，注视殿下人，道：“辛苦了。”
青年道：“愿为陛下肝脑涂地。”
越帝淡笑，眼里多了慨叹：“你和你父亲一模一样。”
听见这话，青年不答，独落下一声气息，短而低促，透露他正牵动唇角、浮起笑意。
越帝收回目光，手掌摩挲，抚动扶手。
他温声道：“总让你居于暗影、做朕的耳目，到底是难为了你。”
入耳的话语隐约熟悉。青年一怔，这才抬起头来。
他仰目，自下而上，望向身前帝王，窥见平静而冷沉的眉宇——极自然地，这副面孔渐与另一人重合，变得愈加年轻、倨傲。
确实很像。青年心生感慨。
他俯下身去，又行叩拜之礼，字句掷地有声：“身为陛下掌中刀，微臣听凭陛下吩咐。”
……
才出甘泉殿，阿萝就瞧见了魏玘。
他负手，候于阶下不远，神情若有所思，不知在想些什么。
可惜，阿萝没有询问的机会——魏玘耳力太好，足音初起，他便循声望去，觉察曹忠、阿萝二人出殿，当即迎上前来。
二人合流。魏玘发现了食盒与玉牌。他眉峰一挑，并未言语，眸底讶色一闪而过。
看出他惊讶，阿萝解释道：“这些都是陛下送给我的。”