第64章 嗅石饴
经此提醒, 阿萝很快有了印象。
正是这位梁都尉，在洪涝过后, 散布家财、接济灾民, 有别于太守所为。当下，孩子们受胥吏刁难，也是他挺身而出。
杜松说，在翼州, 戍有一支燕南军, 受都尉统领, 驻守青岩山上。
想来面前之人，应是这燕南军的将领。
阿萝挽裙, 周正一礼，道：“多谢您，梁都尉。”
梁都尉道：“小娘子不必多礼。”
“护百姓平安, 系本将职责。定不允恶吏仗势欺人。”
他转目, 眼风横扫，看清孩童样貌，惊喜道：“竟然是你们这些小家伙！”
听见这话, 孩子们面面相觑。
梁都尉见状, 抱拳道：“本将唐突了。”
“洪水退后，这些孩子在街头跑动，引起本将注意。只惜当时，本将有军务在身，无法施以援手, 回头再寻, 已不见人影。”
他一顿, 又与阿萝道：“这位小娘子, 你在何处找到了他们？”
阿萝如实道：“在翼州城外。”
“我正好经过，委实放心不下，便与他们一起行动。”
恰逢杜小小下车，她扬臂，牵住女孩小手，将其引至身畔。
阿莱正藏袖间，辨出她动作，往身后一游，与二人避开。
阿萝又道：“请问梁都尉，城里可还有如常经营、容人暂居的旅舍？这孩子病了，其他孩子也累了，不能再饿肚子、睡在外头了……”
她越说，声音越轻，及末了，已如残烛微缈。
对问题的答案，她没有半分底气。
方才沿途，她亲身目睹，街道残败，房屋破碎，泥水遍地，洼塘凝聚，尽是断壁残垣。所有景象无不表明，翼州城已遍体鳞伤。
先前，有魏玘相助，她尚且心安。而今，魏玘策马离去，几乎碾碎了她的希望。
她只能求助于面前的武将，奉上微薄、渺小、但分外诚挚的心意。
“您放心，我有钱。我有很多钱。”
“只要能为孩子们寻个住处，哪怕贵些，也不要紧。”
受她如此央求，梁都尉不禁扬眉，摩挲下颌，道：“殿下果真说得不错。”
这一句话近乎低喃，转瞬在风里消散。
阿萝没能听清，道：“梁都尉，您方才说什么？”
“无事。”梁都尉摇头道，“娘子仁善，着实令本将佩服。”
他斜身，抬起长臂，指向前方不远处。
阿萝顺势望去，见是一间白壁丹楹、瓦色青黑的廊院，便听梁都尉又道——
“那是本将的都尉府，不曾遭遇水害。本将平日居于前院，后院长期闲置，正有收容灾民之意。诸位若不嫌弃，不妨暂居于此。”
阿萝听罢，无心多添叨扰，刚要谢绝，不料欢呼先起。
“好！”“好耶！”
“咱们有屋住、有饭吃啦！”
孩子们十分兴奋，互相击掌，流露憧憬之色。
见此情景，阿萝不忍再惹人失望，只得道：“多谢梁都尉收留。”
她忖了须臾，又道：“我懂医术，也有钱，会报答您的。至于翼州灾情，若有我能帮上忙的地方，您也尽管告诉我。”
“小娘子有心了。”梁都尉道。
“洪涝当前，匹夫有责，不分你我。遑论本将食君之禄，更要忠君之事[1]。”
他侧身，作引路状，道：“诸位请吧。”
……
众人跟随梁都尉，一路往山上去。
如杜松所言，山道两旁，坐落着不少宅院，未受洪水波及，传出欢声笑语。而在山下，却是尺椽片瓦、百孔千疮，对比格外鲜明。
不少胥吏逡巡道中，本欲驱赶阿萝等人，因梁都尉在场，只得作罢。
顷刻后，众人抵达都尉府。
府内分为前后两院，以围墙相隔，受月洞门连通，均可自由出入都尉府。粗看去，后院设有不少厢房，足够容阿萝一行人居住。
梁都尉引众人看过内外，对仆从作好吩咐，就先行离去。
临行前，他将阿萝招至角落，一语道破她巫族身份，告诫她小心行事。
翼州位于越巫边陲，翼州城也是巫人入越的必经之地，常可见巫人出入。城中越人视此事为烦扰，对巫族愈生恶感，两族冲突频发。
如今正逢灾荒，城内巫人多已返回巫疆，只余阿萝一人，如不谨言慎行，恐为众矢之的。
此外，他还强调，后院陈设凌乱、脏污，可稍作清扫，以表酬谢。
阿萝听进建议，更知他后话并不较真，只是怕她过意不去。
可对方既然开口，她自要应承，放下行囊后，便向仆役借来洒扫用具，清扫后院。
因着人多，阿莱游离，找了个安生地界，休憩打盹。
孩子们本在争抢住处，看阿萝左右奔走，也收敛脾性，主动拾起笤帚、打来净水，帮衬她一并劳动，忙得热火朝天。
当然，孩子终归是孩子，扫着扫着，就按捺不住，打闹起来。
阿萝也不恼，乐见此情此景，一壁旁观，一壁忙碌，几日的疲惫都被冲淡不少。
唯独虎儿不见踪影。众人想他调皮，不甚在意。
……
待清扫完毕，已近酉时。
阿莱未醒。有仆从奉来饭菜，请众人用膳。孩子们不从，受阿萝呼唤，才乖乖坐往桌前。
这似是阿萝生来的天赋——与孩童，或与动物，都分外亲近。
她自己倒是不饿，遂净了手，自仆役处接过提灯，穿过月洞门，来到都尉府前。
晚风徜徉，拂往身侧，吹得人尤其凉爽。
阿萝立于门边，举目眺望，只见山上灯火繁盛、生活照旧，而山下幽光黯淡、十室九空，不禁鼻腔一酸，心里越发哀切。
莫名地，她想起白日所见的灾民。
他们受人阻拦，仍要扑往魏玘的马车，口中叫嚷，声音喧哗。
那时候，她听不清楚，不知他们在喊些什么；此刻想来，大抵是求救的话语，盼那奉旨而来的肃王，能给受灾之人辟出一条生路。
眼下，魏玘身在何处？
阿萝不清楚。她只知，他抛开无助的孩子，转身离去。
但她依然相信，他另有缘由。
她曾与他共度朝夕，见识他胸怀，聆听他抱负，更亲眼看见——台山脚下，鹤氅纷飞，为给肃王送行，百余件青衫浸染晚霞。
阿萝低眸，垂下睫帘，遮住微泛的泪光。
她好像有些想他了。
可她不该想他。
“笃笃笃！”
刹那间，凌乱的靴音猝然奔来。
阿萝回过神，抬眸往去，瞧见一名兵卒，受另一将领跟随，匆匆跑向都尉府。
仔细看，兵卒似乎负着什么人，已不省人事，只垂下一条手臂，裹在白布衫子里，随步伐胡乱晃着，被鲜血染红大半。
距离快速拉近，腥气扑面而来，昏死之人的面孔也越发清晰。