第52章

天擦黑了,唐老爷才从礼部衙门回来，他晌午被上峰叫回礼部陈事，又在衙门里坐了半日,腰都坐软了，脚步虚浮地回了家。

刚进门，就听妻子和儿女高高兴兴说了这事儿。唐老爷呆若木鸡，问他们几个：“你们知道这鹿鸣宴是什么？”

后晌刚听那何夫人说完，唐夫人记得清清楚楚的，鹿鸣鹿鸣,俩字都文雅,嘴上说说就仿佛染了书香,她得意道：“功名利禄的‘禄名’，是不是？”

“知道鹿鸣宴上做什么吗？”唐老爷双眼发直。

唐荼荼：“坐在一块吃酒,认识认识交交朋友？”

唐厚孜：“曲水流畅,投壶射覆，再行行花令？”

在礼部干了六年的唐老爷气得倒仰，“鹿鸣文宴鹿鸣文宴！是秋闱榜后宴,宴上高官典仪，一群考官、读卷官作陪。凡中举的前百名学子都要下请帖，翰林院、国子监、还有全京城的各家学府，也都要把请帖送到。”

“东头男客,西头女席，谁家夫人想给闺女相看,也能带着闺女去的,一聚常常就是三五百人。宴席吃的是文公一酒十八菜,还要请戏乐班子唱状元戏、跳魁星舞——魁星出华堂,妙笔做文章！……各种规矩各种讲究,光前后礼程写下来能写十大页！”

“你们连寻常文会都不知是甚，竟敢大言不惭地接办鹿鸣宴，要真有这么容易，礼部顺手就给你们办了，礼部支不出工夫来，就是因为费事又麻烦哟！你们几个妇人应下来作甚？我的个文公老祖啊！”

“怎会……”唐夫人呆住了。

“何家夫人与我说，她去学台问过的，在学台代任的那礼部郎中说——办这鹿鸣宴不难，这是每回秋闱之后最大的盛事——那郎中不是老爷你的上峰么？怎么、怎么会骗我们呢？”

唐老爷捂着脑门直揉：“那是礼部郎中臧恪行，臧大人四月就辞官告归奉养了，等他年底任满，人家就要卸任回家啦！走前博一个雅名，图了个体面，你们图什么哟？！”

唐夫人：“……”

唐厚孜：“……”

唐荼荼：“……”

“明儿快告诉那两位夫人，这宴你们几个办不成的。”唐老爷无奈：“我与臧大人还算是说得上话，跟他知会一声就是了，左右他将要任满了，也不怕他给我难堪——请帖还没送出去吧？”

唐厚孜怔愣着，脸上明显丧下来了：“还没呢。爹，真不行么？”

义山一向乖顺懂事，很少露出这样明显的喜欢什么、想要什么的神色。唐老爷语气软了软，为难道：“倒也不是不行，却太麻烦，需要置妥的琐事太多了，吃力不讨好的事儿，还费银子。”

唐厚孜耷拉了耳朵：“我知道了，是我短视了。”

唐荼荼对这文宴没太大执念，正寻思办不成就办不成吧，萧临风不是天天在护城河旁转悠么，自己绕着护城河找他去。

可瞧见哥哥的神色，她又心生不忍了。

见爹和母亲都心生退意，唐荼荼犹犹豫豫说：“费银子不怕呀……我这会儿还有五十二两私房钱。鹿鸣宴总共四五百两的花费，几家摊下来，各家出个百两银子就差不多了，再不行，就把我和哥哥之后半年的月钱也贴上。咱们刚答应下人家的事，扭头就反悔……不好吧？”

“我也愿意贴月银的。”唐厚孜眼巴巴地望着爹爹。

他读了许多年的书，一直是埋头死读，对“文人”唯一的理解就是“读书人”，从不知做个文人竟有这么多的趣事。他以十四岁的年纪，早早踏进了举人圈，眼界见识却没跟上。

上个月刚跟岳无忌见识了文社是什么样，那小小一间屋子风雅至极，唐厚孜就已经觉得算是开了眼界了。他还没见识过所谓的文会，更别说这听起来就很像回事的鹿鸣宴了。

唐老爷揉脑袋的手停了停，“当真想去？”

俩孩子连连点头，唐珠珠跟着凑热闹：“我也想去！我也愿意贴月银！”

妻子儿女排排坐着，唐老爷对着他们四个长长叹口气：“哎，爹想想法子吧。”

“礼部同僚里头，倒也有几个说这鹿鸣宴不办不好，到底是个盛事。可礼部全忙着半个月后的太后寿宴，腾不出手来——就算能办，你们在哪儿设宴？总得有个地方才行……”唐老爷自言自语起来。

“爹，往年鹿鸣宴在哪里设宴？”

唐老爷朝着北边一拱手：“在景山。这会儿，太后的寿字棚全都架起来了，不能给举子宴用的。”

景山在皇宫背面，是皇家御苑，天家的后花园。唐荼荼贴着东墙根走去瞧过，知道在什么地方，却也仅仅是知道在什么地方了。

站在景山外头，能望见一座高高的摘星楼，园里的景致都被丈高的宫墙拦着，外人是窥不到的。

这就……没办法了。

“都怪我，嘴快答应了。”唐夫人被老爷说得心慌意乱的，再一想，嗐，难怪何家夫人说她问了好几家，那几家的夫人都含笑婉拒了，原来大家都知道鹿鸣宴不是几家摊摊银子就能办成的，只有她们几个一头热。

唐老爷又道：“只能另找地方了，找见地方，我再与大人请示。这两天让她们几家也四处打问打问，哪里有能盛得下三五百人的地方，也没法讲究了，是块空地，能支开桌子就得了。”

唐荼荼和哥哥对视一眼，第二天上午就去西市找娘亲想办法了。

赶上六月底了，华琼忙着收下一季度的租，一大早就出去了。宅子里的仆人端上茶捧上瓜果，笑眯眯道：“少爷姑娘坐会儿，且等等，三掌柜在街上收租子哩。”

收铺租啊，唐荼荼以为等一盏茶的功夫，结果这一等，从半上午一直等到了晌饭前，她和哥哥陪华姥爷下了大半个时辰的棋，华琼才回来。

后边八个仆从抬着四个大木箱子，全是收上来的租子。知道闺女儿子在家里等着，华琼回来得急，没顾上去银庄存，就这么抬回来了。

想是那箱子太重了，又或是仆从抬得不稳当，箱顶上的绳子断了一条，箱子脱手翻了，里头的租子哗啦啦撒了一地，从厅门一直滑到了唐荼荼脚边，铺出了一条银光闪闪的毯子。

满地的银锭子、零散碎银、银票、铜板、当票……还有各家用来抵租的各种珠玉，全都亮闪闪的，生动诠释了什么叫“钱撒一地”。

这视觉冲击太大，唐荼荼被惊得差点心律不齐。

华琼收了一上午的租，嘴干得厉害，没好气：“都别愣着！快扫起来，钱漏一地，这不是破财么？”

厅里的仆妇哈哈笑着：“掌柜的赶紧呸呸呸，您啊不说‘破财’，财就没破，您一说那就真破了。”

这么多银子，几个仆妇好像司空见惯了，特不讲究地抄起簸箕扫帚，把满地的碎银子扫起来，收拣了重新装回箱子里，交给西园账房那边核点了。